第96話 名のない海
名前は、人を繋ぎ止める。
だからこそ——
名を呼ばれない海では、自分が誰だったのかさえ静かに溶けていく。
扉の隙間から吹く潮風は、冷たくなかった。
懐かしい匂いだった。
玲司は立ち止まる。
どこかで嗅いだことがある。
いつ。
思い出せない。
「行こう。」
アヤが隣へ並ぶ。
その一言だけで、玲司は前を向いた。
約束した。
一人では行かない。
二人で扉へ手を添える。
押す。
重いはずの扉は、音もなく開いた。
◇
向こう側は海だった。
地下ではない。
空がある。
雲がある。
水平線がある。
だが何かがおかしい。
波が岸へ寄せない。
海は呼吸するように上下するだけだった。
満ちる。
止まる。
引かない。
「潮が……。」
アヤが言葉を失う。
玲司は砂浜へ足を踏み入れる。
足跡が残る。
振り返る。
消えていた。
一歩前へ進むたび、後ろの足跡が静かに消えていく。
帰り道が消えていく。
◇
「玲司。」
アヤが呼ぶ。
その声が遠い。
十メートルも離れていない。
それなのに海の向こうから聞こえるようだった。
玲司も名前を呼び返す。
届かない。
声だけが吸い込まれる。
その時だった。
砂浜へ、小さな貝殻が転がる。
白い。
世界樹の根と同じ色をしている。
拾う。
耳へ当てる。
波の音。
違う。
誰かの会話だった。
『まだ早い。』
『待たせるしかない。』
『約束は残る。』
最後に、小さな笑い声。
聞いたことがある。
あの子どもの声だった。
玲司は思わず貝殻を落とす。
砂へ触れた瞬間、貝殻は塩になって崩れた。
◇
少し先に一本の木が立っていた。
葉がない。
枝だけ。
枯れているように見える。
近づく。
枝先から水滴が落ちる。
地面へ届く前に蒼い粒子へ変わる。
玲司は木肌へ触れた。
冷たい。
その瞬間。
木の幹へ文字が浮かぶ。
《ここで最初の名前が失われた》
アヤが震える声で読む。
「最初の名前……。」
その続きを考えた瞬間、文字は消えた。
読ませすぎないように。
木が自分で閉じたようだった。
◇
AQUA-7。
管理体はモニターを見つめていた。
玲司たちの生命反応は正常。
だが座標だけが存在しない。
位置情報が空白になっている。
「あり得ない。」
施設の外へ出ても座標は出る。
地下海でも出た。
なのに今は——世界のどこにもいない。
EVEのカプセルが淡く光る。
閉じた瞳の下で、眼球が動いている。
夢を見ている。
いや。
誰かを見ている。
管理体は初めて恐怖を口にした。
「迎えに行っている。」
◇
名のない海。
玲司たちは波打ち際へ辿り着く。
そこだけ海面が鏡になっていた。
二人の姿が映る。
玲司。
アヤ。
その間に、もう一人立っていた。
白い服。
裸足。
顔は映らない。
子どもだった。
アヤが鏡へ手を伸ばす。
子どもも手を伸ばす。
指先が触れる寸前。
鏡の水面へ文字が浮かぶ。
《名前を呼ばないで》
次の瞬間。
子どもの姿だけが、水面の中へ沈んでいった。
波紋は広がらない。
ただ。
海の底から、小さく玲司の名前を呼ぶ声だけが残った。
第96話「名のない海」を読んでいただき、ありがとうございます。
今回は《帰る者は名を捨てよ》の扉の先にある、足跡が消え、声が届かず、座標さえ存在しない「名のない海」を描きました。
「ここで最初の名前が失われた」という言葉、鏡に映る三人目の子ども、そして「名前を呼ばないで」という警告。
この海は単なる異空間ではなく、人間の“存在そのもの”に関わる場所であることが少しずつ見え始めています。
次話では、玲司が初めて「自分ではない自分」の記憶へ触れ、水城澪が残した最後の選択へ近づいていきます。
引き続き『HYDRA CHRYSALIS ―REBIRTH―』をよろしくお願いします。
