世界樹と星空の女神 ～俺だけが使える回復魔法で、愛の重い最強魔法剣士と俺は世界樹を目指す。～

[COORDINATE 0040] Memories

# Mid_Autumn_Moon:

* * *

久しぶりに、星空の少女ではない夢を見ていた。

故郷のご馳走だった鯛を食べたからだろうか。

幼い頃の夢だった。

俺は大好きだったじいちゃんと、漁の帰りの小さな船に乗っていた。

夕暮れの海は穏やかで、赤く染まった水面が船の揺れにあわせてきらきらと光っていた。

潮の匂いと、魚の匂いと、日に焼けた木の船の匂いが混ざっていた。

俺は櫂を漕ぐじいちゃんの背中に向かって言った。

「じいちゃん、俺が漁師を継いでやるからな」

本気ではなかった。

じいちゃんが好きだったから、喜ばせようと思って言っただけだった。

だが、じいちゃんは俺の方へ振り向き、いつも通りのしかめっ面のまま言った。

「馬鹿をいうんじゃねえ。漁師は俺の仕事だ。お前は、お前の仕事を探せ」

* * *

なんだよ、と思ったら目が覚めてしまった。

俺は上体を起こして、ぼんやりと呟いた。

「……ちぇっ。喜ぶと思って言ったのにな」

すると、窓際から涼やかで静かな声が返ってきた。

「……ん。すまない、起こしてしまったか。とても喜んでいるが？ どうした？」

月を見ていたのだろうか。

声の方を見ると、フェリスが椅子に腰掛け、片膝を立てていた。

月光を背に薄く微笑む彼女は、ひどく神秘的だった。

いつの間にほどいたのか、真っ直ぐな水色の髪が肩から背へさらりと落ちている。

満月のアズールの青白い光を受けて、それはいつも以上に透き通って見えた。

薄手で頼りない部屋着は、月明かりの中で彼女の身体の影をそのまま映していた。

柔らかな曲線を描くその輪郭は、ひどく華奢な少女のものだった。

瑠璃色の瞳が、呆けた俺の顔を覗き込むように見つめ、少しだけ細められた。

唇にはやわらかな微笑が浮かんでいる。

俺は彼女から目を離すことができず、まだ夢の余韻を引きずったまま答えた。

「いや、夢を見ててさ。寝言だ」

「……そうか。……誰を喜ばせたかったんだ？」

俺はじいちゃんのしかめっ面を思い出す。

それだけで少し目尻に涙が溜まりそうになる。

「俺を育ててくれたじいちゃんだ。大好きだった。喜ばせてやろうと思ってさ、漁師を継いでやるって言ったんだ」

ふと窓の外へ目をやると、アズールは本当に真ん丸で、いつもより大きく見えた。

「じいちゃんは、馬鹿なことを言ってないで、お前はお前の仕事を探せって返してきたよ。

喜ぶと思ったんだけどなあ。じいちゃんは表情を変えない人だったけど、あの時は凄く嫌そうな顔をしていたって、俺にはわかった」

目が覚めてしまったので、茶でも飲もうかと立ち上がる。

ルナリアを起こさないように静かにテーブルへ移動した。

茶を淹れていると、フェリスが優しい声音で俺に答えた。

フェリスの方を見ると、彼女は瑠璃色の瞳に慈愛を浮かべて俺を見ていた。

「……素敵な人だ」

「俺もそう思うよ。世界一かっこいい、自慢のじいちゃんだった」

彼女は月の方へ顔を向けた。

「……そうか。……今思えばあいつも、自慢の弟だったのかもしれない」

フェリスの言葉が過去形だったことに、俺は引っかかりを覚えた。

「なあ、フェリス。墓参りってさ、誰の……」

「……ん。ああ、そうか。言っていなかったな。……その弟の、だ」

フェリスの弟か。リナルドさんのことだろうか。

「……リナルドさんか？ どんな人だったんだ？」

しばらくして、フェリスは静かにこちらへ向き直った。

彼女は自分の片膝を抱えるようにして頬を寄せ、こちらへ薄く笑いかける。

部屋着の合わせがはだけて、太ももが根本まで覗いていた。

「……ふふ。知りたいか？ ……教えてやってもいいが、茶を淹れろ。長くなる」

「お茶くらい淹れるさ。……なんだか牛魔の迷宮を思い出すな」

木杯を二つ用意して、すでに淹れていたお茶を注いだ。

ひとつをフェリスへ渡し、俺は窓際の彼女の向かいへ腰を下ろした。

部屋の奥では、ルナリアが気持ちよさそうに眠っている。

夜は深く、川の流れる音だけが遠くに聞こえていた。

青白いアズールの光が、窓辺の彼女の横顔を静かに照らしていた。

# Ferris_and_Rinaldo:

フェリスは、受け取った茶に一度口をつけてから、再び月へ視線を向けた。

片膝を抱えたまま、彼女はアズールから目を外さない。瑠璃色の瞳には、青白い光が静かに差し込んでいた。

やがて薄く息を吐くと、フェリスは静かに語り始めた。

「……エルフ族は、とても閉鎖的でな」

「……戦士職でもなければ、ほとんど全員が一生を故郷の村で過ごす。……一人前になると必ず村を叩き出される獣族とは、真逆だな」

俺は黙って耳を傾ける。

フェリスは少しだけ目元を細めた。

「……私は、故郷の村がとても嫌いだった。だから戦士職になった。……幸い、私にはスカウトとしての才能があった」

その言い方には、昔を懐かしむ響きはほとんどない。

ただ、過ぎ去った過去を淡々と語っていた。

「……村を出たくて始めた戦士職だったが。……すぐに私は迷宮探索に夢中になった。初めて楽しいという気持ちを知ったかもしれない」

「迷宮の話をするとき、フェリスは生き生きしてるもんな」

フェリスがこちらをちらりと見る。

その目は少し驚いているようだった。

「……そうなのか？ 自分のことだが、知らなかった。ふふ、お前は私のことも見ているんだな」

茶で一度喉を潤し、彼女は続けた。

「……迷宮は楽しい。だが、迷宮探索にはエルフ族だけでは入れない。……我慢して人族のパーティーに紛れ込んで迷宮に潜っていた」

「……だが、当時の私は、人族が反吐が出るほど嫌いだった。……特に、不躾な視線や色目を向けられることに耐えられなかった」

俺は今の言葉に引っかかり、フェリスの横顔から無防備な胸元へ視線を移した。

薄手の部屋着が少しはだけていて、胸元へ伸びる線が露出している。

頼りない紺の生地に、月光が先端の陰影を淡く浮かび上がらせていた。

俺が視線を戻すと、フェリスと目が合う。

彼女は意地悪そうな笑みを浮かべて言った。

「……なんだ？ お前には無防備なのが、なぜか知りたいのか？」

少し口を尖らせ、視線を外して答える。

「べ、別に。今はそんな話をしているんじゃないし」

彼女は、はだけていた胸元を直し、立てていた膝を下ろした。

姿勢を正すのかと思ったら、今度は逆側の膝を立て、そちらを両腕で抱え込む。

はらりと部屋着の裾が脚を伝って落ちた。

「……ふふ、そうだな。まあ、……ある日、私は人族の男を、それはもう思い切りぼこぼこにした。……露骨な目線を向けながら言い寄ってきた男がいてな。そいつをぎたぎたにしたんだ。一切の躊躇を私はしなかったよ。……それはもう痛快だった」

その時を思い出したのか、愉快そうに笑みを浮かべる。

フェリスって、知能派に見せかけた武闘派だよな。

「……当時の帝国は行き過ぎた覇権主義だった。強ければ何をしてもいい。そんなどうしようもない国だったよ。……だが、おかげで罪には問われなかった」

フェリスは少し苦笑した。

「……だが、混ぜてくれるパーティーがなくなった。エルフ族は今も昔も、人族と一緒でなければ戦士職は出来ない。私はしばらく休むことにした」

「まあ、そりゃそうなるよな。相手はえっちな目で見てきて、口説いてきただけなんだろ？」

彼女は眉根を寄せて言う。

「……今でも、そんなやつがいたら半殺しにする」

「俺に脚を見せるのはいいの？」

フェリスはそれには答えず、口元にうっすらと笑みを浮かべて月の方へ顔を向けた。

「……まあ、それは置いておこう。……それでな。金はあったから、生活には困らなかったが、どうにも暇でな。……故郷に顔を出してみることにした」

「そうなのか？ 村が嫌いで飛び出たのに？」

彼女はその頃を思い出すように、少し懐かしそうな表情を浮かべた。

「……あの頃の私は、迷宮探索以外が出来ないと……なにもやることがなかった。……それに、親が嫌いだったわけではないからな。……顔でも見に行くかと思った」

フェリスは、大切な思い出を語るように言葉を継ぐ。

夜風が、真っ直ぐな水色の髪をさらさらと流した。

彼女は俺の胸元の星屑のネックレスへ目をやった。

「……そうして帰った村には、なんと私の弟が生まれていた」

その優しげな目元を見て、俺は最後が分かっている話は残酷だなと思った。

彼女はゆっくりと続ける。

「……リナルドだ。……会った時、あいつはもう十を超えていた」

「……好奇心の旺盛なやつだったよ。……姉さん、姉さんと纏わりついてきてな。とても可愛かった。……請われるままに外の話をしてやり、戦いを教えてやった。……親には大層嫌がられた」

フェリスは星屑のネックレスから目を上げ、月を見た。

「……数年は村で穏やかに過ごした。……だが、まあ気に食わない村なのは変わらない。……ほとぼりも冷めたと思った私は、再び村を出た」

「……それから幾年か経つと、私の耳にもリナルドの名前が聞こえてきた。……あいつは私と同じように村を出て、戦士になっていた」

フェリスは俺に顔を向け、楽しそうに笑った。

「……ここからが傑作なんだが。……リナルドの才能はとんでもないものだったらしい。数年で剣聖と呼ばれるようになっていた。……びっくりしたよ。」

「あいつは本当に強かった。村を救い、街を救い、国を救っていた。……私はまだ人族が大嫌いだったが、あいつが救う対象に種族は関係なかった」

窓の外の川の音が、しばらく部屋を満たした。

「……何度かリナルドに請われて、私もあいつのパーティーに参加した」

そこでフェリスは、瑠璃色の瞳で俺を見て微笑んだ。

「……リナルドは言っていた。……良いやつは良いやつ、気に食わないやつは気に食わないやつ、だとな。どこかで聞いたような性格だろう？ アルス」

「うん。そうだな。出会えていれば、いい友達になれたと思う」

俺がそう返すと、フェリスは薄く笑った。

「……その頃かな。……少しだけ、人族への嫌悪感が薄れたのは。意外と話してみると良いやつもいるなと思った。……まあ、情欲の目で見てきたやつを、ぼこぼこにするのは変わらなかったが」

フェリスは微笑みを残したまま、楽しそうに続ける。

「……たまたま巡り合わせが悪くて、数年会えない時があった。……あいつは私を慕っていて、それを不満に思ったらしくてな。……必ず年に一度、秋の終わり頃には帝都で会おうと約束させられた」

「帝都っていうと、今の首都ヴァレリオンか？」

彼女は頷いて茶を飲み、少しばつが悪そうな顔で答えてくれた。

「……私は弟が外の世界へ出る要因になった自覚があった。……後は、実は人族をぼこぼこにした時に、剣聖の名前でもみ消していた罪悪感もあった」

俺は少しおかしくて苦笑した。

「それは断れないな」

楽しい思い出を語っていたフェリスの顔に、少しずつ悲しさが混じり始めていた。

彼女はまた脚を組み替え、抱える膝を変える。

頬を膝に寄せると、視線を月へ戻した。

真っ直ぐな水色の髪が、さらさらと太ももの上へ流れる。

「……そんな状態で、また数年が流れた。……年に一度の、姉弟の約束の日だ」

「……リナルドが、人族の女を連れてきたんだ。……ヴィクトリアという名を名乗った、その女は、それはそれは気の強そうなやつだった。」

「……あいつは、その女性を婚約者だと私に紹介した。……それを聞いた私は、実に馬鹿馬鹿しいと思った」

フェリスは月を見たまま続けた。

「……お前は、そういったことを意図的に無視しているようだが。……人族と、エルフ族や獣族は結婚などできない。……当時も今も、人族以外を人間として扱う法律などない。共和国法典は幾分か変わったが」

「俺は意図的に無視してるつもりはないんだけど……」

フェリスは顔をこちらに向け、逆側の頬を膝に乗せた。

「……ふふ。そうだな。まあ、お前のその雑さは可愛いと思う。……まあ、そう。だから法的にはエルフ族と人族の結婚というのは、人間と……まあ、これはいいか。お前の耳に入れるべき言葉ではない」

そこで一度、彼女は言葉を切る。

俺を見つめたまま目元を細めた。

「……まあでも、面白いかもしれないと思った。……剣聖が女を選んで、戦いを捨ててどこか辺境で二人で暮らす。……これもまた素敵な話ではある」

フェリスの目尻には少しだけ涙が浮かんでいた。

「……誰しも好きな道を、好きなように行くべきだ。私はそう言って二人を祝福した。……あいつは、ありがとう、姉さんと言っていたな。弟の嬉しそうな顔を見たのはこれが最後だ」

その一言が、部屋の中に静かに残った。

しばらくして、彼女は続ける。

「……リナルドは好きな道を行かなかった」

彼女は膝に頬を乗せるのをやめ、月へ顔を向けた。

表情は見えない。話が終わるまで、見せてくれないだろうなと思った。

「……当時、帝国は王国を相手に戦争をしていてな。……最後の方は連戦連敗だった。……獅子王子が前線で指揮を執り始めてからの王国軍は、本当に強かったらしい」

「……だが帝国は覇権国家だ。……戦争をやめられない。……そこで皇帝は、剣聖を使うことにした」

彼女の声は悲しいでもなく寂しいでもなく、ただただ平坦だった。

「……リナルドは剣聖と呼ばれだしてから、幾度となく戦争への参加を要請されていたが、一度としてそれに応じなかった。……帝国も、あいつの貢献と利用価値を知っていたので、無理強いをしてくることはなかった」

「……だが、勝利がなければ必ず皇帝は処刑され、帝位はすげ替えられる。帝国は強いものが正義だからな。……なりふり構っていられなくなった皇帝は、参加を強制することにした」

フェリスの声音には、ほんの少しだけ怒りが混じった。

「……帝国は戦争に勝てば、エルフ族の救済を行うとリナルドに約束したらしい。……参加して勝ってこい、そうすればお前たちは人になれる、と」

「そんなのは」

俺の言いかけた言葉を静止するように、彼女は続けた。

「……ああ、そんなものは、その場限りの嘘に決まっている。……リナルドも理解していただろうにな」

フェリスは月を見たまま淡々と続けた。

こちらへ顔は向けない。向けられないんだろう。

俺は胸元の星屑のネックレスを手で握った。

「……私は、秋の約束の日にリナルドからそれを聞いた。……私の静止も聞かず、あいつは戦争へ行くという。……私は、あいつをぶん殴って別れた」

「……そうして、リナルドは戦争で死んだ」

また夜風が、さらりと彼女の水色の髪を流した。

真っ直ぐな髪は、彼女の気持ちなどお構いなく綺麗で、透き通るようだった。

「……別れてから先は、私はあいつに会えていない。死んだ時も何があったのかは知らない。……獅子王子の指揮する軍に敗北したそうだ。……帝国の軍は、とても朴訥な作戦で容易く敗北したらしい。……皇帝の意図がどうあれ、もう軍隊自体が勝つ気がなかったのかもしれないな」

夜の虫の音が聞こえた。

相変わらず川の音が、静かに均等に響いている。

「……その敗戦の責任は、全てリナルドに押し付けられたそうだ。けど、もう弟は死んでしまったんだ。名誉や何やはもう、どうでもよかった。……ただ、あいつが死んだのは外へ導いた自分のせいかもしれないと、そう思った」

「……しばらくして、革命が起きて、帝国はなくなった」

最後の方は、ほんの少し涙の混じった声だった。

しばらくの間、静寂が落ちた。

俺はフェリスの方を見ないようにして、天井を眺めた。

やがて、彼女が顔を拭う気配がした。

しばらくして、フェリスが俺に声をかける。

「……ありがとう。もういいぞアルス」

「うん。……なあ、フェリス、リナルドさんが亡くなったのは、お前のせいじゃ――」

フェリスは手で俺を制した。

彼女の目元は涙の跡で少し赤く、悲哀を宿したままだった。

だが、自分を責めているのではなく、決意を浮かべていた。

「……そういうのはいい。私はな、お前らを見ていて……いや、ルナリアを見ていて考えを改めた」

「ルナリア？」

何故ここで彼女の名前が出てくるのだろう。

フェリスは部屋の奥で眠るルナリアへ視線を向けた。

「……ああ。ちなみに内容は秘密だ」

俺は少し笑って文句を言う。

「なんだよそれ」

少しだけ、彼女の顔から張っていたものが緩んだ気がした。

フェリスは空の木杯の縁をなぞりながら言う。

「……あいつの墓は、首都ヴァレリオンにあるらしい。……過去の汚名は払拭されて、今は英雄として墓が用意されているそうだ」

満月のアズールを見やって、フェリスは続けた。

「……私は一度も訪れたことはない。……何もしていなかったからな。……けど、星空を見ていて、思ったんだ。……そういえば、そろそろ首都で会う時期だな、と」

彼女は俺へ振り向き、優しい笑顔を浮かべた。

左右均整な美しい顔を月光が彩る。

「……だから墓参りだ」

「そっか。……じゃあ、そろそろ急がないといけないな」

窓の外から少し強い風が吹いた。

フェリスの真っ直ぐで長い水色の髪が、月明かりの中でやわらかく流れる。

彼女は白く細い右手をそっと添えて、それを耳元で押さえた。

――なんて綺麗な少女なんだろう、と俺はそう思った。

そこで俺は、ひとつの疑問に行き当たった。

「……ん？ んん？？？」

俺は腕を組んで考え込んだ。

「……どうした？ アルス。……ああ、少し寒いか？」

フェリスは窓を閉めてくれた。

川の音が遠ざかる。風が止み、代わりにフェリスから石鹸の匂いがした。

「なあ、フェリス。ちょっと聞いてもいいか？」

「……いいぞ」

優しく微笑む彼女に、俺は尋ねた。

「あのさあ、フェリスって何歳なの？」

「……ん。十八歳だ」

彼女は全く計算に合わない年齢を即答した。

俺は少しだけ間をおいて、それに答える。

「ふーん。まあ、それでいいか」

「……なんだ。文句があるのか」

フェリスは窓を閉めるために立ち上がったまま、こちらを向いて薄く笑った。

薄暗い部屋の中で、彼女は部屋着の合わせに手をかける。

胸元をずらしながら、意地悪そうな顔で俺に言った。

「……じゃあ、この部屋着の中が、十八歳かどうか見てみるか」

部屋の奥、ルナリアが寝ている方から、小さく物音がした。

# COORDINATE 0040 END