世界樹と星空の女神 ～俺だけが使える回復魔法で、愛の重い最強魔法剣士と俺は世界樹を目指す。～

[COORDINATE 0021] Minos Labyrinth 1

# Minos_Labyrinth_1st_Floor_1:

リヨン北東に位置するトゥラン高原。

そこにある「牛魔の迷宮」が、今回の試験続行の条件として指定された場所だ。

薄暗い石造りの通路を、先行するフェリスが規則正しい足音を立てながら歩いていく。

「……アルス。お前の迷宮の知識はどの程度だ？」

前方を見たまま、透き通るような水色の髪を揺らして彼女が問いかけてきた。

俺は右手の指を一本ずつ開きながら答えた。

「まず、迷宮には主がいる。出現する魔物がその主の特性に準じたものになる。主を倒すと、魔物の発生が止まる」

フェリスはこちらを見ずに頷く。

「概ね正しい。……補足する。主を倒しても迷宮は消えない。新たな主が時間をおいて生まれる。他は？」

そうなのか。知らなかった……。今の一言ですでに俺の迷宮知識は終わろうとしていた。

「罠が多い。たまに宝箱もある。宝箱に走っていくと、八割くらい罠にかかる」

フェリスは少しだけ、ちらりと俺を見て言う。

「……斥候技能もないのに、宝箱へ走っていくな。……他は？」

他に言えることはないか、俺は思案するが思いつかない。

「……それくらいしか知りません、先輩」

フェリスはぴたりと立ち止まり、振り返ってじとっとした目でこちらを見た。

左右均整な美しい顔立ちと、少しきつめの鋭い目元が合わさって、凄みのある美しさだ。

「お前は知能派だと思っていた。だが……そうでもないな。……あと、先輩はやめろ」

俺は自分の茶色の髪をかきながら答える。

「迷宮の知識って、大事な商売の種だからさ。同業はもちろん、ギルドだってそう簡単には教えてくれないんだよ」

片腕を腰にあてて彼女は言う。

「そうだろうな。……他のパーティーと組んでいれば、基礎的な知識くらいは身についただろうが」

フェリスが、今日はやけに饒舌だ。

俺に友達がいなかっただろうとか言っていたが、フェリスこそ友達がいなかったんじゃないかと、俺は密かに思っていた。

その時、フェリスの長く横に尖った耳がぴくりと動いた。

彼女は素早く身をかがめ、左手を地面につける。

外套の裾がふわりと割れ、深緑のニーハイがちらりとのぞいた。

「まあ、道中で教えてやる。敵だ。アルス、私の速度を上げてくれ」

だらけかけていた気持ちを引き締め直し、左手をフェリスにかざす。

「了解。速度上昇の他に、物理攻撃向上もかけておくよ」

淡い光が一瞬だけフェリスを包み、粒子となって消えていく。

なぜかその瞬間、フェリスの身体がわずかにびくっと震えた。

きゅっと結ばれていた薄い唇から、微かな吐息が漏れる。

「……んっ。……な、なんだ、今のは」

フェリスは一瞬だけ戸惑ったように見えたが、すぐに表情を引き締めて前を向いた。

彼女は凛とした空気で前を向く。

「……敵は二体、ミノタウロスだろう。……普段でも、奇襲なら一人で勝てる。試しにちょうどいい」

俺は、いざとなれば自分が一体引き受けるつもりで刀の柄に手をかける。

……だが、フェリスが手で制した。

「いらん。お前の近接戦闘力は把握している」

直後、通路の角から魔物が姿を現した。

毛むくじゃらの巨大な体。牛の頭に、蹄のある足。ミノタウロスだ。

――俺がミノタウロスを認識した、その瞬間。フェリスが駆けた。

腰から抜いた鈍い光を放つ短剣を、双手で逆手に構える。

地を這うような低姿勢のまま、水色の髪をなびかせ、一気に距離を詰める。

風を切り裂くような踏み込み。激しい動作に合わせて分厚い外套が大きく翻り、その隙間から薄い浅緑のワンピースと、深緑のニーハイとのあいだからのぞく白い太ももがちらりと目に飛び込んでくる。

ミノタウロスが手にした大斧を振り下ろす。それは地面に激突し、石を砕く轟音が通路に響き、床に罅が走る。

だが、その時にはもうフェリスの姿はそこになかった。すでに魔物の右後方へ走り込んでいる。

フェリスはしなやかな肢体をバネのように使って跳躍し、ミノタウロスの首筋に双手の短剣を交差させるように振り抜いた。

勢いを利用し、ミノタウロスの背を蹴って距離を取る。ミノタウロスは首筋から血を噴き、そのまま崩れ落ちた。

着地したフェリスが、自分の短剣を不思議そうに見下ろした。

「……んん？」

それを隙と見たのか、残ったもう一体のミノタウロスが踏み込み、大斧を横薙ぎに振るおうとしている。

え、ちょ。油断しすぎじゃ――

「フェ、フェリス！」

俺は慌てて駆け寄ろうとする。

だがフェリスは、両腕を下ろしちらりとこちらへ視線を向けて、微笑を浮かべる。

その鋭く、美しい瑠璃色の瞳は、「私を見ていろ」とでも言うようだった。

その斧は風を斬り裂く音を立て――なにもない中空を横切る。

フェリスはふわりと跳んでいた。

刹那、振り抜かれた斧を蹴り、疾風のように上空へ駆ける。

外套がばさりと宙に広がり、編み込みのブーツから伸びる美しい足のラインが空中に描かれる。

ミノタウロスの眼前を横切る瞬間、彼女は左手の短剣を薙いだ。

一条の銀光が閃く。

直後、ミノタウロスの首元から鮮血が噴き上がり、巨体は一歩、二歩とよろめく。

最後には地響きを立てて前のめりに倒れ伏した。

フェリスはふわりと軽やかに着地すると、両手の短剣をくるりと反転させ、腰の鞘へ滑り込ませた。

乱れた水色の髪を細い指でかき上げながら、彼女は俺を振り返る。

戦闘の熱でほんのりと頬を染めたその顔は、やはり息を呑むほど整っていた。

「……ふう。アルス、途中、心配をかけたな。すまない」

ひとまず安堵した俺は、少しだけ不満を漏らす。

「全くだ。動きが止まったから焦ったよ。なんだったんだ？ 武器に不具合でもあったのか？」

フェリスは倒れたミノタウロスに歩み寄り、しゃがみ込んでドロップ品を回収し始めた。

彼女は背を向けたまま答えた。

「……私は本来、あんな速度では動けない。攻撃だって、あんな威力は出ない。それで戸惑った」

俺は首をひねった。

「そうなのか？ でも、リヨンまでの旅路でも何度か支援魔法はかけたよな。俺は何も変えてないぞ」

フェリスは手際よくミノタウロスの角を切り取り、通路の端に目立たないようまとめていく。

なるほど。迷宮では、ドロップ品はああして置いておくのが普通なのか。回収は帰りにまとめてするんだろうか。

俺たちの攻略では、全部ルナリアが持っていた。

……他人に取られないのかな？

やがてフェリスは立ち上がり、外套の裾の埃を払ってから先を指さした。

「先へ進みながら話そう。私より前に出るなよ。宝箱にも走り寄るな」

俺がその背中に続くと、前を歩くフェリスが口を開く。

「私が朝起きて、いきなり強くなるわけがない。……お前の支援魔法が、明らかに強力になっている。旅中、手加減していたわけではないんだな？」

俺は腕を組んで悩みながら言う。

「うーん。旅中、魔法の手加減はしてない。戦友相手にそんなことはしないよ」

フェリスは少し微笑み、思案顔のまま呟くように続ける。

「……信じるよ。……なら、旅中との違いは、二人での行動か、あるいは……。……いや、まさかな」

そこまで言って、フェリスは黙り込んでしまう。

俺が彼女の話の続きを促そうとした瞬間、フェリスがぴたりと足を止め、手で俺を制した。

水色の髪の間からすらりと横へ伸びた長い耳が、周囲の微かな音を拾うようにぴくりと動く。彼女は先ほどと同じ、左手を床につき、独特の低い姿勢で告げる。

「まあ、その話は今は置いておく。この先は大部屋だ。魔物は……五体。一体、サイズが違う。上位種だな」

だが、今度は俺との距離が近かった。深く屈み込んだ拍子に、外套の首元がわずかにゆるみ、その内側で服の胸元が大きく開く。

やわらかな曲線が重力に引かれてなだらかに落ち、その先まで見えてしまいそうだった。

俺は吸い寄せられていた視線を、慌てて明後日の方向へ逸らす。

「……そうか。多いな。まだこっちに気づいていないのか？」

俺が目を逸らしているのを見て、フェリスが小さく口元を緩め、くすりと笑う。

「なんだ、その反応は。お前は女の胸など、彼女で見慣れているだろう」

なにやらひどく不名誉なことを言われた気がする。反論しなければ。

「こういうのは、慣れるとか慣れないとか、そういう話じゃない」

反論になっていなかった。

フェリスは涼やかな声で小さく笑った後、いつもの凛とした表情に戻る。

「ふふ、そうか。……敵はまだこちらに気づいていない。今度は一撃離脱で確実に数を減らしていくか……」

少し考えてから、俺は言った。

「俺にも案がある。聞いてもらっていいか？」

フェリスは鋭い瞳でこちらを見上げ、視線で続きを促す。

「まず最初に、ローディングを――」

――キンッ、と世界に音が響いた。

薄暗い迷宮の中、俺の周囲が光に満たされる。

その光は神威めいた荘厳さを帯び、周囲をやわらかく照らした。

まるで天井など存在しないかのように、空から静かな讃美歌が降り注ぎ、俺を祝福する。

精神を一筋の光へと絞る。

フェリスを、誰よりも速くする。

[ System : Universal_Truth_Loading... 10%... 20%... 30% ]

フェリスが、静謐な深い泉のような瞳を見開いている。

[ System : Universal_Truth_Load 40% Reached ]

ルナリアほど慣れていなければ、いきなりの高階位支援は危険だ。

俺は四段階位まで進んだところでローディングを打ち切る。

「支援魔法の階位を上げた。四段階だ。急激な変化に気をつけてくれ」

そう言って、速度属性の支援魔法をフェリスへ流し込む。

「……な、え、なんだそれは。ちょっと、まて。……っ、くぅ……っ！」

きゅっと結ばれた薄い唇から、押し殺した甘い声が漏れる。

華奢な身体が小刻みに震え、それを分厚い外套を掴んでどうにか耐えていた。

……あれ？ フェリスが支援魔法を受けた時の反応に、妙な甘さが混じっている……。何故だ……。

まだかすかに震えているフェリスが、潤んだ瑠璃色の瞳で俺を睨む。

「……アルス、次からこれは事前に一言かけろ。いいな、絶対だ」

予想外の反応に、俺は申し訳なくなって小さく頷く。

フェリスは小さく踏み込みを調整した後、短剣を引き抜く。

「だが、まあ。なるほどな。……片付けてくる。アルスは部屋の入口で待機。私が負傷したら回復を頼む」

気を取り直し、俺は返した。

「あ、ああ。わかった。」

フェリスは短剣を軽く放り上げ、回転して落ちてきたそれを逆手で掴む。

その瑠璃色の瞳で俺を捉え、微笑を浮かべる。

「……頼りにしている。……だが、――おそらく必要ない」

彼女は通路へ向き直る。やわらかな笑みを残したまま、その眼差しだけが鋭く研ぎ澄まされていた。

# Minos_Labyrinth_1st_Floor_2:

部屋の中にいたのは、先ほどと同じミノタウロスが四体。どれも手に斧を持っている。

そして最奥に一体だけ、ひと回り大きく、不吉な黒い体毛に覆われた個体がいた。手にしているのは大剣。あれが上位種だろう。

俺は念のため星切を抜き、フェリスの指示通り入口脇で待機する。

戦いでは何が起こるかわからない。集中だけは切らさないよう努める。

「……アルス。私から目を逸らすなよ」

――刹那、一陣の青い風が部屋を駆け抜ける。

フェリスは、地を這うような低い走り込みで、まだこちらに気づいていない魔物の群れへ一直線に突っ込んでいく。

前傾した姿勢に合わせて分厚い外套が後ろへ大きく翻り、暗がりの中で、眩しいほど白い太ももがちらちらと浮かび上がった。

両腕は自然に落としたまま、逆手に握った双手の短剣だけが鈍く光っている。

前触れもなく――加速する。長い髪が、疾走に一拍遅れて静かに流れた。

先ほどとは比べものにならない速度で風を裂いた彼女は、まず手前のミノタウロスの脚腱を一閃した。巨体がたまらず崩れる。

すぐ隣にいた個体が斧を大きく振りかぶる。

身体を鋭くひねりながら、フェリスは跳躍した。中空へ抜けたその手の中で、いつの間にか短剣は順手へと返っている。

宙を舞う外套が大きく翻り、薄手の浅緑のワンピースがあらわになる。

張りついた布地が一瞬だけ腰のラインを際立たせ、その細さと柔らかさを、迷宮の淡い光の中にくっきりと浮かび上がらせた。

「……体が風のようだ」

右の刃が首筋を裂く。血飛沫が右へ弾ける。

直後、左の刃がまったく同じ傷口をなぞるように走った。

鮮血を左右に散らし、その個体はその場に崩れ落ちる。

フェリスは歩みを止めず、先ほど脚を断たれたミノタウロスへ近づくと、その巨体の肩へ軽々と飛び乗った。

双手の短剣を頭部へ突き立て、残っていた命を刈り取る。

その瞬間、透き通るような水色の髪がふわりと広がり、瑠璃色の瞳が獲物を見下ろして細められる。

そこにあったのは、ただ美しいだけではない、冷酷なまでの冴えだった。

残った三体が怒号を上げ、フェリスへ迫る。

前列の二体が、同時に斧を振り下ろした。

彼女は身を翻して跳び退き、そのまま鮮やかに後転して一撃をかわす。

重力に引かれて外套が大きく翻り、深緑の長靴下に縁取られた脚線があらわになった。

石床をかすめた刃が鈍い破砕音を立て、火花を散らす。

だがフェリスは、その二体には目もくれない。

鋭く着地し、身を返した彼女は壁際へ走る。

追う二体。

壁際で立ち止まったフェリスへ向け、二体は大きく斧を振り上げ、そのまま叩きつけた。

だが、すでに彼女はそこにいない。

斧刃は壁に深々と食い込み、得物を取られたミノタウロスたちの動きが止まる。

その足元を、フェリスは突風のようにすり抜けていた。

一直線に駆ける。風を裂き、その瑠璃色の瞳に獰猛な光を宿して、最奥の黒い上位個体へ。

黒い体毛に覆われたミノタウロスが咆哮し、大剣を頭上から叩き落とす。

フェリスはその瞬間、身体をひねりながら跳躍した。

剣閃を紙一重でかわし、そのまま空中でくるりと反転する。天へ突き上がった脚が、彼女の姿を天地逆さにしていた。

天地を違えたまま、フェリスは嘯く。

「運がなかったな、黒いの。……私の後ろにいるのは、どうやら神の使いか何かだ」

翻った外套の下で、脚線が鋭く浮かび上がる。

編み上げのブーツと、膝上まで伸びた深緑の靴下に包まれてなお隠しきれない滑らかな太ももが、迷宮の淡い光を受けて艶やかに照り返した。

中空で、彼女は腕を交差する。

重力に引かれて逆立つ水色の髪の隙間から、獲物を冷たく見下ろす美しい瞳がのぞく。

振り切った大剣で無防備になった顔面へ、双手の短剣が十字を刻んだ。

遅れて、鮮血が十字に弾ける。

くるりと前転して着地する。

敵を背にしたまま降り立ったフェリスは、その怜悧な瞳で一瞬だけ俺を捉えた。潤いを帯びた唇が、かすかに笑みの形を作る。

彼女は鋭く短剣を逆手に返す。

次の瞬間、身を翻すように跳躍し、横回転の勢いそのままに、黒毛のミノタウロスの脳天へ右手の短剣を深々と突き立てた。

上位種が、その場で崩れ落ちる。

フェリスは着地すると、左の短剣を鞘へ収める。そのまま左手で腰から小型の弩を抜いた。

残っていた二体が、ようやく壁から斧を引き剥がし、怒りに任せて迫ってくる。

乾いた音。

弩から放たれた一矢が、片方の眼球を正確に撃ち抜いた。

ミノタウロスが悲鳴を上げ、たたらを踏む。

その隙に、彼女はもう一体へ走り込んでいた。

横薙ぎの斧がフェリスへ迫る。

彼女は地を蹴り、跳ぶ。

宙を斬る斧を置き去りにし、その身体は縦に幾度か回転しながら背後へ抜けた。

着地と同時に振り向きざま、足首へ一閃。

巨体が膝から崩れた瞬間、すでにその背へ飛び乗っていたフェリスが、頭頂へ短剣を突き刺す。

最後の一体だけが、片眼を押さえながらよろめいている。

フェリスは、まるで散歩の続きでもするような足取りでそいつへ歩み寄った。

そして軽く跳ぶ。

水色の髪がふわりと揺れ、血の跡ひとつない端正な横顔がのぞく。

薄い唇が微かに弧を描いたかと思うと、短剣がミノタウロスの喉元を一文字に薙いでいた。

彼女の立っていた場所へ鮮血が噴き上がる。

――だが、彼女はもうそこにはいなかった。

静寂の訪れた迷宮の大部屋で、フェリスは短剣に付いた血を振り払い、鞘へ収める。

乱れを整えるように両手で髪を払えば、透き通るような水色の髪がふわりと揺れた。

彼女はその瑠璃色の瞳を、俺へ向ける。

「……どうだ、アルス。お前の魔法を受けた私は」

俺は最後まで必要のなかった星切を鞘へ戻しながら、感嘆を込めて答えた。

「すごかった。速さだけなら、ルナリアに迫るんじゃないか？」

フェリスは眉をわずかに上げ、鋭い目元をさらに細めて俺を見る。

「アルス。……女性を褒める時に、他の女を引き合いに出すんじゃない」

俺は視線を逸らし、頬をかきながら言った。

「あぁ……ごめん。……格好良かったよ。妖精が踊るみたいだった」

フェリスはそのまましばらく俺を見つめ、それから小さく吹き出した。

「……ぷっ。格好つけすぎだ。……そうか。ありがとう」

大部屋の奥には、下へ続く階段があった。

あれを降りれば地下二階だ。

フェリスは、少しだけ足取りを軽くして歩き出す。

俺はまだ少し気恥ずかしく、熱の残る顔のまま、その後ろに続いた。

* * *

――現在、アルスとフェリスが進んでいる牛魔の迷宮。

その最下層、地下三階。そのさらに深く。

光の一筋すら差さぬ地の底、その漆黒の中に、彼はいる。

かつて彼は、強い願いに支配されていた。

ただひたすらに、喰うことだけで満たされたい。

喰らい、排し、また喰らう。

それだけの存在として、永遠に在りたい。

彼はその願いを叶えた。

ただひたすらに喰らうものとなり、その在り方を謳歌した。

だが、強者にその存在を脅かされたことで、彼はさらに願ってしまう。

何者にも脅かされたくない。

触れられたくない。見られたくない。

関わりたくない。敵にも、空にも、太陽にすら。

彼は地中深くへ潜った。

そして今もなお、

ただ土を喰らいながら、そこに在り続けている。

* * *

# COORDINATE 0021 END