第六話「私の知らない彼女の世界」
かつての私が知っている彼女のことは、あまりにも少ない。
だからと言って、今の私になって新たに彼女のことを知ろうとは思えなかった。その先に待っているのが、彼女が居ない世界であると分かっていたからだ。
だから私は、自ら進んでそれを知ろうとも思っていなかった。
しかし、こんな形でそれを突きつけられるのならば、自らを斬り捨ててでも早々に向き合ってしまえば良かった。
それでも、そんな穢れた欲望に冒された私は、彼女の前では清らかでありたいと願う臆病という剣を振りかざした私には未だ打ち克つが出来なかった。
それは、いつもの様にかつての父親であり、今も変わらず私の父として在るレナード・シーベット辺境伯の元でかつての様に次期当主としての務めを果たしていたある日のこと。
珍しく、父は私の名を懐かしい名で呼んだ日。
「リュミエール、来週末は予定を空けておきなさい」
「父上、藪から棒に一体何を……」
普段であれば父とは呼ばない私も昔の様に呼んでしまったのは散漫だと言わざるを得ないが、彼の親しさから自然と口に出てしまった。
思えば、この時点で既に違和感があった。しかし、私はそれに気付きはすれど、その理由を悟るには至らなかった。
「来週末、モーントヴェーク鉄道の開通式典が行われる。 今はまだ正式な跡取りではないお前を式典へ出席をさせることはないが、その夜に行われる祝賀会にはお前も参加してもらう」
連日の忙しさはその式典によるものであり、常であれば父の顔は忙殺のあまり窶れ切った顔をしている筈であったが、今回はそうではなかった。常の顔の奥に、ありありと喜びの表情が浮かび上がっていたことに気付いた私は不思議に思いながらも、父の言葉を断る理由は無く、素直に頷くことで意を示した。
「誰よりも相応しい格好をして来なさい」
「はい」
諾の言葉を口にしながらも父の言葉を正しく理解出来なかったこの時の私にもし伝えることが出来るのならば、その言葉はやはり一つだけだ。
『誰よりも相応しい格好をしろ』と。
私も父と同じで少し言葉足らずではあるが故に結局全く同じ言葉しか思いつかないのだから、例え血の繋がりが無くなったとしても私達が親子であることは間違いないのだと嬉しくは思う。
もしも仮に一言付け加えるとすれば、きっとその言葉も同じなのであろう。だが、この時の私には時期尚早。父もそれを見抜いていたのだろう。強引に告げてしまえば、私が永遠に失う選択をすると分かっていたからこそ、こんな曖昧な言い方をしたのだ。
そういう意味でも、私の父親はやはりレナード・シーベット辺境伯ただ一人である。
「リュミエール」
「はい」
「公爵家が主導とは言え、ゆくゆくはお前も関わる事業だ」
それはつまり、この事業に関わる存在とルミオス・ノッラが関係を築かなければならないことである。しかし、目の前の人は再びかつての名を呼んだ。
「私は、この事業のその先が、穏やかであることを願っている」
そう言った父の顔をなんと表現すればいいのか。目の前の人がこの事業に力を入れていることは知っていたが、事業の成功を願うにしては妙に晴々としていて、民を思う領主の顔というよりは、父親の顔をしていた。
私は、どんな言葉を渡すのが正解であるのか分からなかった。
「このルミオス・ノッラ、シーベット家次期当主として必ずや成功へと導きましょう」
私が真面目だと言われる所以はこういう所なのかもしれない。
リュミエールは亡霊である。既にこの世には居らず、未来ある事業を担うのは私でなくてはならない。彼女自らの手で弔ってもらった癖に未練がましくも再びこの世に存在する私を浅ましい存在だと認識していながらも、この世にある限りは彼女に恥じぬようにこの生を遂げなければならない。それは、最早亡霊には出来ぬこと。
だからこその言葉であったが、目の前の父であり養父になる人は苦笑を浮かべるだけであった。
「とにかく、当日はそのつもりで来るように」
「承知しました」
結局、父はそれ以上は何も言わなかった。
今にして思えば、堅物と言われる父の方が私よりも柔軟であったのだろう。それは、年齢によるものなのか、それとも父親としての愛情からくるものなのか、私には分からない。
私がそれを知るのは、きっともう少し先のこと——。
何も知らないこの時の私は、言われた通りの準備をして当日を迎えた。
「お前、何故……！」
「学生なので、公の場に出る時は制服で在るのは当然かと思いますが」
平民であるルミオス・ノッラであれば、祝賀会という場において相応しい格好といえば制服しかないだろう。何かおかしいところでもあるのだろうか。
「今日はヴォルフ公爵もいらっしゃると言うのに……」
「それでは尚のこと、これで十分かと思います」
学園という事業を立ち上げたのはヴォルフ公爵家だと聞いたことがある。申し訳ない言い方ではあるが、一般市民として着飾った姿よりも学園の制服姿の方が公爵家からすれば相応しい格好と言えるのではないだろうか。
勿論、単なる制服では今日という日には似つかわしくないことは理解していた。だからこそ、私なりの相応しいを取り入れては来た。
「はぁ、何も言ってこないと思えばまさか学園の制服で来ようとは……その品の良いネクタイピンが無ければ早々に着替えさせるところだった」
父の言ったそれは、あの人から貰ったものだ。
建国記念日の際のお礼だと密やかに渡されたそれは、並の者であれば気付くことはないが、流石に前の世からの経験がある私はどれほどの代物かすぐに分かった。華美にならない精巧な細工と、イエローダイヤモンド。一見するとその価値は分かりづらいかもしれないが、平民であるルミオス・ノッラが付けるにはあまりにも相応しくない。
しかし——。
『身に付けるかどうかは貴方の判断に委ねます。 ですが、これは私からの礼の品。 必ず、肌身離さず持ち歩いてくださいませ』
高圧的な物言いの割に懇願するように言われてしまえば、欲望からこの身から手放すという選択肢が元々無かった私の中で、その人の言葉はまるで正義のように働いた。
『貴女から頂いた物を、私が手放すことなどあり得ません』
『……私が貴方に毒を差し出した時はどうなさるのでしょうね』
『貴女から与えられる物であれば、例えそれが毒だと知っていたとしても、私は喜んでこの身に注ぎ込むでしょう』
『……少しは警戒心を持った方がよろしいかと思います、では失礼』
あの時、仮面の下では一体どんな顔をしていたのだろうか。隠そうとしても隠しきれていない慌ただしい足音は、一体何を思っていたのだろうか。それを想像しては、自分の都合の良いことばかり浮かんでしまう私は随分とおめでたい頭をしているに違いない。
それに、例え本当にそんな状況になったとしても、私は疑うことなくその人の言う通りにするだろう。それくらい私は、もうその人の存在を信じているのだ。
「これは、今の私にとって最も相応しい物だと思っています」
どんなことを考えながら、あの人はこれを選んだのだろうか。
輝く鉱石の色に気付かずに選ぶ程鈍い人ではない。
この鉱石の価値を知らずに選ぶ様な人でもない。
つまりこれは、あの人が私のことだけを想って選んだ、世界でただ一つの私だけの物。
そして——施された魔術のそれに気付かぬほど、私もまた未熟ではない。気付く権利を未だ持たない臆病な私に贈られた、聞こえない言伝。
正しく言えば、本当は今の私はこの金色に似つかわしくない。しかし、これを身に付けることでそうなれるのであれば、今日は身に付けるべきだと思った。
どんな場所であっても私にとって、『誰よりも相応しい格好』とは——。
「ヴォルフ公爵様」
「あぁ、レナード、久しぶりですね」
考え事をしていたせいで、どうやら私は父は少し先に立つ知人の元へと歩み進めていた。
久々に見掛けたヴォルフ公爵は以前と変わらずに、堂々たる風貌で見る者を魅了するまさに王家の血筋に相応しい姿だった。
「そちらにいらっしゃるのは、クー・ウイング殿ですね？」
どうやら、父と公爵の間には、もう一人居たようである。
クー・ウイングといえば、首都では知らぬ者は居ないほど有名は事業家であった筈。どの様な容姿の人であるかは興味がなかった為に知らなかったが、何にせよ長身の二人に挟まれていては此方から見えないのも仕方がない。
「先日ぶりですね、シーベット卿」
その声に、思わず勢いよく顔を上げた。そんな馬鹿なと言葉を発しそうになる自分をギリギリの理性で押さえつけた。公爵の前で勝手に言葉を発することも出来なければ進み出ることも出来ない私は、その人の姿をこの眼に入れたいと願いながらも父の指示を待つしかなかった。
間違えるはずがないと分かっていながらも、勘違いであると自分に言い聞かせながら。
「君とはすぐにでも色々と語り合いたいのだが」
「今日という日を無事に終えてから、ですね」
私の耳には、父とその人の会話は聞こえなかった。その人の音だけが、私の耳を心地良く揺らす。この時点で、私の奥に潜む私は既に確信していた。
「あぁ、そういえばヴォルフ公爵に紹介しておきたい者がおりまして」
漸く父に呼ばれた私は、それでもその人の姿を眼にして驚いたのは仕方がないことである。
「我がシーベット家の次代当主となる、ルミオスです」
今日、『貴方の隣に立つに誰よりも相応しい格好』をした私が貴方の前に姿を現せたことを、他でもない私が最も驚き、そして最も喜んでいることをきっと貴方は知らないだろう。
しかし、そうやって喜んでいられるのも束の間であったことを、私はすぐに思い知らされた。
仲睦まじげに触れ合うヴォルフ公爵とその人を前に、私はあまり冷静ではなかった。浅ましい考えに支配されていた私は、その人の隣に立つに相応しい人に心底、嫉妬していた。羨ましい、と。かつての私では到底届くことが出来ない地位、そして強さを持った公爵を相手に、愚かにもそんなことを考えてしまった。
そしてふと、怖くなった。
彼女が私の手の届くところから遠ざかってしまうのではないかと。
あの人の時には決して見せる事のない彼女のような振る舞いをするクー・ウィングという存在は、むしろ本当に最も近い存在のような気がしてならなかった。それでも、そんな姿を見たことがなかった私にとって、初めて見たクー・ウィングという人をどう捉えたらいいか分からなかった。
そんな存在と公爵という雲の上のような存在が共に在るという事実は、私に大きな衝撃を与えた。
愛しいことには変わりない。それは、私の全てがそうであると訴えている。ただ、私の知らないそれを見てしまったことへの恐れと、私の知らないそれを知る公爵への嫉妬で、私の中はどろどろとした仄昏い闇に支配されていた。
——行かないでくれ。
——そんな風に私の知らない顔で、私ではない男の手に触れないでくれ。
己の持つ彼女の射干玉とは似つかぬ程の、穢れた黒が私を覆う。
「彼女は一体……」
彼女の背中を見つめる私の眼は、戸惑いと恐れと渇望と、嫉妬に塗れていたであろう。みっともなく縋り付いてしまいそうになる身体を押さえつけるので精一杯だった。
しかし、やはりこの人は私の父であった——。
「お前が守らなくてはならない女性であると、『その全て』に叩き込んでおきなさい」
その言葉に、私はハッと気付かされた。
そうだ、例え私がどの様な感情に塗れようとも、私がやるべきことは一つである。
例えあの人が、セレーネ・フォン・シュナイダーであれクー・ウィングであれ、他の知らない誰かであれ——私が愛する女性はただ一人。
この先、互いが生きていく時間が長くなるほど、私はきっとクー・ウィングという存在の様に私の知らない彼女を知ることになるのだろう。
きっと今すぐにでも認めてしまえばあの背中を追いかけ、隣に立ち、知らない顔を私が暴いていける幸福な時間が待っているのだろうが、まるで蜘蛛の糸のような臆病さが私を絡め取る。それをするには未だ早いと、未熟であると。彼女の居ない世界を知らない私では、隣に立つ資格など無い、と。
そんなことは分かっている。
だからと言って、そんなことは愛する女性を守ることが出来ない理由にはならない。
「ありがとうございます——シーベット卿」
公爵の様な地位がある訳ではない、今は未だ一介の学生に過ぎないルミオス・ノッラでは、一人の女性をあらゆる脅威から守ることなど出来ない。
想いの強さだけで守れるというのであれば、何も恐れる必要など無い。
しかし、私達は生きている。私の持ち得る全てで、愛しい人を守らなければならない。以前のような強さを持っていない私は、感情とは別に、まずはそれを身につけなければならない。
私は、私の想いばかりが先を行ってしまい、肝心の今を見ていなかった。見ているつもりになっていた己を恥じるばかりである。想いだけで変えられる物は、現実ではあまりにも少ないのだ。
醜い感情に襲われていた私に気付いた父の言葉は、あまりにも的確であった。その人への心からの感謝の言葉を口にした私の顔はきっと、この空のように晴々としていただろう。彼女のこともあの人のことも、簡単に整理がつく想いではない。しかし、どんな想いを私が抱いていようと、やるべきことは変わらない。この先、きっと今まで以上にこの想いに振り回されることは分かっている。だからと言って、この世界を生きる為の眼までも濁らせてはならない。此処に立つのは、愛する女性を守る為に存在する、ルミオス・ノッラという何も持たないただの男なのだ。
「ルミオス、私は今度こそ間違えるつもりはない」
そう言った目の前の人の顔は、かつてよりも少しだけ皺が増えた、かつてと同じ父の顔だった——。
そう決めたと言っても、中々どうして人間というものは感情を制御できない生き物なのだろうか。
品が良いが身体の魅力の全てを強調するような作りの衣装を纏った彼女の姿が大勢の前に晒されている事実だけで、その身を包み込んで隠し群衆に向かって邪な目で見るなと言ってしまいたい思いが犇いた。
彼女の隣でその華奢な肩を抱き、まるで自分の物であるかの様な振る舞いをする公爵を見て羨ましく思い、私であればそんな抱き方はしないと密かな対抗心を抱いた。
夜になり、彼女が真新しく美しい濃紺のドレスに身を包んだ姿を見て、その細腕を掴み今すぐにこの場から攫ってしまいたい衝動に駆られた。
あの時から分かっていた。最早あの人が誰であるかなど、父に言われなくても認められないだけで十分に分かっていた。
だが、私にはまだそこに立つ資格がない。全てにおいて、不相応である。
だからと言って、その場を知らぬ誰かに、ましてや既にこの世にはいない銀月になど渡すことなど出来る筈がない。
所詮私は、自らにすら嫉妬する程の狭量な男でしかない。そんな私が、他の男と仲睦まじく語り合う光景を許容することが出来る筈が、ない。
「……失礼ですが、ヴォルフ公爵とは——」
「あの方は私の全てを知っている御方で御座います」
「そ、うですか……」
何様のつもりだと鼻で笑ってしまいたいほどの醜い独占欲は、その人によってあっさりと瓦解した。
当然だ。既に居ない存在に頼る人間など居ない。それに、かつての私では到底足元にも及ばないヴォルフ公爵であればその人が身も心も委ねるのは、やはり当然である。
——悔しい。
その人の幸せを願えばそれは最善とも言える筈が、私はそれを喜ぶことが出来ない。私は結局、私の自らの手で目の前の女性を幸せにしたいという傲慢さを手放すことが出来ない哀れな男なのだ。
自らの穢れた考えをその人に晒したくなくて先に視線を逸らした癖に、その人が私から意識を逸らすことに耐えられない私は一体何様のつもりなのだろうか。
「私の前で他の男の事を考えないでください」
——こんな哀れな男の前で、他の男のことなど考えないでくれ。
もういっそ全てを打ち明けてしまいたい。君が描いている美しい私という人間など最初から存在していないと。いつだって君の前に立っていたのは、君のことをただ欲するだけの哀れな男であったと。今もまだ、そうであると。
だが、それは許されない。
私は未だ、君を守るほどの力を持っていない。むしろ、クー・ウィングという存在を知った以上、容易く守るなどと口に出来なくなってしまった。その人の優秀さを称えながらもかつての己の緩やかな拘束という手口を恥じるばかりである。
だが、こんな風に知らない一面を知るくらいなら、例え全てを打ち明けることが出来なくても、せめてその人の視界に留められたい。
それが、その隣に立ちたいと願う哀れな男の姿であったとしても。
「クー・ウィング様、私と踊ってはくださいませんか？」
戸惑いなく私の手を取る君を今すぐに抱きしめてしまいたいと思ってしまった私を知ってくれ、そしてどうか気付かないでくれ——。
こんばんは、灰月鴉です。
長らくお待たせしてしまい申し訳ありません。
思っていたよりも彼の話が長くなってしまい、新しい登場人物まで辿り着けませんでした。
次回は、もう少しわちゃわちゃするかと思います。
更新まで、今しばらくお待ちくださいませ。
灰月 鴉
