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幕間「ある人の考察」

　俺は、思わず突っ込まずにはいられなかった。

「お前さ、さっきの何だよ」

「さっきの？」

　小首を傾げる動作すら美しい目の前のこの男、ルミオス・ノッラは俺の友人枠の中でもとんでも枠ぶっちぎり一位である。

　それは、その見た目の話だけではない。

「だーかーら！　あの仮面令嬢に対するさっきの態度だよ！」

「何か問題でも？」

「なに開き直っちゃってんの！？　一応婚約者が居る相手の手にあんな風に触れる奴が何処に居るんだよ！」

「授業の一環であり他の生徒達も同じようにしていた筈だが？」

「は、いや、え？　何お前あれ無自覚なのこわっ」

「何を言っているんだ君は」

（お前の方が何言っちゃってんだよ！　愛しくて堪らないみたいな顔しながら恋人に触るみたいな触れ方しちゃってる癖に自覚してないとか可笑しいだろ！）

　放った言葉と同じような表情で俺を見つめてくる目の前の友人に対して、俺はそれ以上口に出して突っ込むことを諦めることにした。

　俺は心底、あの馬鹿元王子が同じ学年ではなくて良かったと思った。例えどれほど興味がなくて別れたいと思っている相手だろうと、仮にも婚約者である女性が自分以外の男に何よりも大切だと言わんばかりに触れられている場面を見れば多少なりとも嫉妬心や対抗心を持つ筈である。それが男の矜持というもの。しかも、相手が己よりも身分以外の全てが優れている男であれば尚更である。余計な波風が立つのは想像に難くない。

　だが、目の前の男は俺の言っていることを全くもって理解していなかった。それがただ単に自覚がないだけなのかそれとも本人の中であまりにも当たり前過ぎる前提が故の無自覚なのか俺には判断が出来なかった。多分後者だと思うけど。

　そう、この男は時々とんでもないほど大胆であり周囲の人間をヒヤリとさせる。

　例えば、学生ではとてもじゃないが太刀打ちできないであろう魔物とアクシデント的に遭遇した時、教師を含めた全員が退避していく中、たった一人で果敢に魔物に挑んで倒してしまったり。例えば、街を一緒に歩いている時、全く見知らぬ男に対して「貴方は違法薬物を使用していますね、一緒に警備隊の詰所まで来てください」と急に声を掛けて犯罪者を捕まえたり。例えば、見知らぬ筈の女性を見かけた時、その人の元へ駆けつけて急に仮面を外したり——。

　最後のそれは、ここ最近徐々に露骨になってきているその人に対する謎のアピールの序章の話だが。

　とにかく、普段は冷静沈着で常識的な男であるルミオスは、時々妙に大胆な行動を取る時があり、その度に俺は大いに驚かされていた。聞(・)か(・)さ(・)れ(・)た(・)話(・)からの印象では、もっと真面目でお堅そうだった筈が、いざ接してみればその印象の上に重ねられるとんでも像が凄まじかった。

（だからと言って、天然とかそういうのではないんだよなぁ）

　その大胆な行動は全て己の実力を判断した上でのものであり、直感や無謀さを孕んだものでは無かった。大胆と思ってしまうのは、むしろこちらの実力がないせいなのかもしれない。

　それに、ルミオスの中に何かしらの行動基準があるらしいことは最近何となく分かる様になった。

　それは、『何かを守るとき』である。

　人や、国や、あるいは特定の誰か——。

（女性であれば誰彼構わず優しいみたいな人間でもないし）

　皆に優しいから守ろうとするのかと思いきや、ルミオスは今まで女性との距離感を違えたことは無かった。憧れを憧れのままで居させてくれる適切な距離感。特別親しくなることもなければ、距離を置きすぎることも無い、所謂当たり障りのない接し方を心得ていた。

　だからこそ、ルミオスという男が大胆になる特定の女性——セレーネ・フォン・シュナイダーが俺は気になった。

（あれは、特定のっていうより特(・)別(・)って方がしっくりくるけどな）

　俺は、俺の隣を歩く美しい男の顔を覗いた。そこにあるのは、先程教室の片隅で見せていた『男』の顔は無く、いつも通りの距離感を心得た、ただ美しい顔が備わっていた。

（こいつの顔をあんな風にしちまう仮面令嬢様は一体何者なんだろうか？）

　聞(・)か(・)さ(・)れ(・)た(・)話(・)の中に、その令嬢の個人的な事情は一切含まれていなかった。知らなくても俺がやらなければならないことに支障をきたすことはないと言われていたため、噂通りだろうがそうでなかろうが、俺はその人物に関してさして興味はなかった。

　だが、ルミオスの友人としての俺は、この男をあんな風にただの一人の男に変えたその令嬢に興味を持ってしまった。

（まぁ、知らなくても支障がないってことは、知っていてもそういうことだろう）

　あの人なら本当に知らなくて良いことであれば、知る必要はない、という言い方をする筈である。それに、同じ学園で生活している以上、噂とは違うその人の姿を見ることになる可能性もあるわけで、つまり俺が興味を持つことも支障はない。それが俺のやることに影響さえ出なければ良いだけの話である。

　問題があるとすれば——。

「ルミオス、頼むからあのお坊ちゃんの前では大人しくしててくれよな」

　計画に支障が出るような波風を立てられると、こちらとしてはやり辛い。今日は友人のお陰で上手いこと聖女候補と接点を持つことが出来たが、だからと言ってリヒャルド・ノイマンを別の方向で刺激されることは避けたい。

「君こそ、本人の前でその呼び名を口にしないように気をつけた方が良い」

　俺の言いたいことが隣の友人に伝わったのかイマイチ分からないが、俺を咎めるのではなく気遣う言葉を口にしたそいつを俺は憎むことはきっと出来ない。

　俺の本(・)当(・)を知らない心優しき友人が幸せになってくれるのなら、例えその相手がお飾り婚約者の仮面令嬢であろうと構わないと、友(・)人(・)と(・)し(・)て(・)は思っている。その思いが例えあの人に対する裏切りであろうと、変えるつもりはなかった。ただ、表立って応援することは出来ないし、実際にそうなってもらっては困るのも事実であった。

　それでも——。

（なんかこいつには、幸せになってもらいたいんだよなぁ）

　俺には無い、清らかさを持った隣の友人の幸せを願うくらいには、俺はその友人が大切なんだ。