第三話「日常はまるで甘やかな」
休日にとんでもない再会を果たしてむしろ疲れが溜まったとしても、新たな一週間は遠慮というものを知らないかのようにやってくる。
祝日明けの学園で気怠い気分の中登校した学園は、先日の魔力計測の結果を元に選択授業のクラス分けが行われており、生徒達を少しばかり刺激した。
魔力量が多い一年生の何人かは、基礎科ではなく魔術科へと一足先に組み込まれるのだが、勿論私はそうなったわけであり、別にそれは構わなかった。他の生徒達と同様に休み明けの学園に憂鬱な気分になっていた一般人感覚が染み付いている私にとっては、そういう事から刺激を貰えるのはむしろ有難い。
ただ——。
(何であの人と同じクラスな訳！？)
視線の先で友人とたわいない話をしている射干玉の人を捉えながら、私は頭の中で頭を抱えていた。
魔術科に進学した一年生は、魔術の授業のみ上級生と同じものを受けることが出来る。上級生といっても、それは同じ魔術科の上級生であって、間違っても騎士科の頂点に君臨するような男のことではない。
だが、移動先で何食わぬ顔で教材を片手に座っていたのは、騎士科のトップである筈のルミオス・ノッラであった。
「お前、去年で三年までの騎士科の全カリキュラムが終わったからって選択授業を魔術科で受けるのはどうかと思うぞ」
魔術科の連中に恨まれても知らねぇぞ、と友人らしき男性が尤もな事を口にする。平民でありながら成績が優秀というやっかみの要素満載のその人が魔術科でもトップの成績を叩き出した暁にはどうなるのか、想像したくもない。
「私はこの学園に学びに来ているのであって、講師をやりにきたのではない」
学生としてパーフェクトな回答をするその人に、友人であろう男性は大袈裟に溜め息を吐いて早々に諦めたようだった。どうやら、あの人が頑固な性なのは今に始まったことではなさそうである。
この時点で新しく分かったことと言えば、ルミオス・ノッラという男は一年生にして騎士科の全カリキュラムを修了し、さらに講師までお願いされるような実力を持つ、最早学生レベルを超えた存在だということ。
(何か変わっているかもと騎士科を選んだものの、以前と変わらぬカリキュラムだったな……)
その人が二度目の学生生活であることを知らない私は、あまりにも優秀すぎる事に流石彼の血を継いでいると心の中で拍手喝采しながら、変えがたい状況に関しては名を知らぬ友人殿と同様に諦めの溜め息を小さく吐いた。
「そういう君こそ、魔術がからっきしのくせによく魔術科の授業を選択したな？」
「苦手を克服するためだよっ！」
「騎士科の授業であれば私が教えられたというのに」
「やだ。 お前には死んでも教わりたくない」
どうでも良いが、意外にも男の指導はスパルタ過ぎると学内では恐れられているというのを私は後に知ることとなる。
あの人と同じ授業であることはこの際もう置いておくとして、私の不運はこれだけではなかった。それは、ただでさえ神経過敏にさせられるあの人の存在以外にも胃痛がするような展開が私を待ち受けていたからである。
(なーんで、男爵令嬢さんがいらっしゃるのかなぁぁ！！！)
一つ空けた隣席で縮こまりながら座るリリー・クラインの姿を仮面越しで確認した私は、隠すことも忘れて大きな溜め息を吐いた。何故、少なくとも2クラスには分かれるだろう魔術の授業に要注意人物が集まっているのだろうか。
つい先程、私が教室に辿り着いてあの人を見掛けて口元が引き攣りそうになりながら席についた後に、控えめそうな声が私に向かって放たれた。
「あの……隣、良いですか？」
良いわけねーよ、なんて言えなかった。
戸惑いがちに声を掛けてきた、今にも泣き出してしまうのではないかと思うほど怯え切った少女を前に、私は「どうぞ」とそっけなく答えることしかできなかった。
いや、授業を受けている生徒の殆どが上級生であり、心細い気持ちは分かる。だからといってわざわざ黒い噂の絶えない私の隣を選ぶのはどうかと思う。許可を出してしまった以上はもう文句は言えないけれど。
そんな事をぐちぐちと考えている間に、授業が始まってしまった。
教師は先日魔力計測の時に教壇に立っていた、少し大袈裟な言動で生徒を褒めちぎるソフィー・フォーゲルという女教師だった。この教師が上級生の担当だったのは少し意外であると同時に、私の中に「やはり」という思いを改めて抱かせた。私が最初に抱いた彼女への印象は当たっていたのだと思ったが、学園内であり害意が無ければ『多少癖のある教師』で済ませられるので、後で調べようと頭の片隅でメモをしてから私は授業を聞くフリに没頭する事にした。
（魔術については以前シュヴァに叩き込まれたから改めて学ぶことも無いもんねぇ）
この世界に初めて来た時、私は鎮魂の魔術しか使えなかった。この魔術は魔力のコントロールが非常に難しく、長年の修行期間を経てやっと使えるようになるものであった。魔術のマの字も知らない現代人の私がそんな魔術を使えば、彼に初めて会った日の様になる、つまりぶっ倒れてしまう。
『リューの役に立ちたいなら、まずはその馬鹿そうな頭の中に魔術の全てを叩き込んでくれる？』
高等魔術を出鱈目な魔術式で何となく使った私を心配した彼が、稀代の魔術師であり私の事情を知るシュヴァに私の魔術の先生になってくれとお願いしてくれたのだが、シュヴァは言葉の通りに私に彼の知る魔術の全てを叩き込んだ。
「だから、魔力の流れが見えるでしょ？ その流れを捉えた後にこの魔術式に魔力を込めるんだよ」
（まず、そんなもの見えないです……）
「この魔術式は此処が移動自体を表す式になっていて、対象物を指定する式はこっちで重さを指定する式はこれ、移動始点はこっち、移動先はこっちで——」
（魔術式が真っ黒すぎて何も分からないです……）
「これら全てを一度に発動させるためにそれぞれの式に同時に魔力を込めれば良いだけさ」
（同時ってなに……）
思っていたよりも、この世界の魔術とやらはゴリゴリの理論だった。自分の魔力自体を把握するのはどの世界でもきっと最低限必要なことだろうから出来る出来ないは別として理解出来るし挑戦しようという気にもなった。しかし、魔術式に組み込まれている基礎的な式を一つ一つ理解しその組み合わせを覚えると言う暗記科目のそれが正直めちゃくちゃ大変だった。あと、天才肌なせいかたまに何言ってるか分からないシュヴァの言葉を理解するのも至難の技だった。
「ひゅーんとかひょーいって感じで出来ないの？」
「別にそういう感覚でやってもらっても良いけど、人体を移動させるときにその程度の認識でやって目とか腕だけ置き去りになっても知らないよ」
その後にまんまと失敗して腕だけ置き去りにした私は、理論を蔑ろにするような事はしなくなった。そう言うのが最初から出来るのはシュヴァの様な所謂天才タイプの人間であり、魔力量だけは膨大であっても元が凡人の私の様な人間には無謀な話であった。
魔術ってもっと楽ちんでウキウキするものじゃないの、と異世界に来て落胆したのが懐かしい。
（まぁ、一般的に使われている生活魔術程度のレベルだったら理論なんて知らなくても使えちゃうんだけどね）
それは現代と変わらない。
私達は蛇口を捻ったら水が出ることを知っているけれど、どうやって水が出るかを正確に説明できるかと言われると専門職の人じゃない限り難しい。ボタンを押すと電気が点くことを知っているけれど、どうして点くのか分からない。スマホだって、何となく使っているけど使うだけならどういう仕組みになっているか知らなくても問題ない。原理を理解していなくても、感覚や経験で補いながら日常生活を営んでいる現代の一般人の生き方とこの世界の一般人の生き方は変わらないのである。人間という生き物は、どんな世界であろうときっと根本的には何も変わらないのである。
フォーゲル先生の授業を聞き流しながら、私はかつてのシュヴァとの個人授業を思い出して懐かしさと苦々しさに身を委ねていたせいか、私は肝心なことを忘れていた。
「それでは皆さん、ペアになって練習しましょう！」
（え、ペア……？）
学校という存在もまた、根本的には変わらないということを。
何でもかんでもペアやグループを組ませたりする効率的なのか非効率的なのか分からない法則。それは、異なる世界であっても健在していたのであった。
（この教室内で私とペアを組もうなんて奇特な考えを持つ人間はいな——）
「御令嬢、私と一緒に組んでもらえませんか？ なにぶん、魔術はあまり得意ではなくて」
——居た。しかもとんでもない大物である。
ぽつんと取り残されて残り物同士で仕方なしとペアを組む事になるか、教師と組む事になるかなど考えていた私に声を掛けてきたのは、ルミオス・ノッラであった。嬉しいか嬉しくないかで言えば、気持ちの上では前者で状況的には後者である。
この人は自分の人気を分かっていないのだろうか——。
正直、彼に似たこの人と同じ学園で過ごしている事は、まるで彼と同じ時代を生きている錯覚を起こし、私の中にどうしようもない喜びを齎していた。困ったと言いながら、同じ授業を受けられている事に密かに鼓動を高鳴らさせている自分にも気付いていた。
ただ、ルックス良し、性格良しで文武両道の学園の星なんて言えば女生徒からの人気についてなど語る必要もない。平民であることなど気にもならない、むしろ学園だからという免罪符の効果で貴族の家の女生徒からの支持も得ており、ある意味二人きりになれる今のような場面ではあわよくばを狙う者は多い。
そんな中で、その人に選ばれたという状況は、本気で嬉しくない。辛うじて私の悪評が私を守ってくれるかもしれないが、もしも私が何の力もない普通の生徒として学園に通っていたらその手を取っただろうか。
きっと私は——。
「へいへい、なら、クライン嬢、俺と組んでもらえませんか？」
何言ってんのお前、という顔でルミオス・ノッラを見ていた友人らしき男子生徒は、その人が私の返事を只管待つ姿勢を見せたことで察したのか、私の隣に座って中途半端にこちらを向いていたリリー・クラインに声を掛けていた。最悪の場合は隣の彼女と、と思っていた私の思惑は簡単に打ち砕かれ、私は目の前に差し出された骨張った中に美しさを秘めたその手を取るしかなかった。
私とルミオス・ノッラの友人——フランツ・シュミットと名乗ったその人が席を入れ替える事になり、私は教室の一番後ろの窓側の席に誘導された。
「皆さん、ペアになりましたね？ それでは、これからお配りする魔術用紙に記されている魔術式を二人の魔力を使って発動させてみてください！」
王宮魔術師や魔術関連の施設へ就職が決まった場合、複数人で一つの大きな魔術陣を展開して魔術を発動する作業が発生するらしく、そう言った共同作業の練習という事だった。魔術師は一人で作業する者だと思っていたが、組織に属する場合はそういうことでもないらしい。そう言えば、革命戦争の時に大規模な移動など行う時は複数の魔術師が一つの移動魔術を一緒に発動させているのを見た気がする。稀代の魔術師であるシュヴァや今の私であれば一人で出来るため、その感覚を忘れていた。
それにしても、隣に座るその人が嘘を吐いてまで私と組もうとしたのは何故だろうか。
（評判といい実際の魔力量といい、魔術が得意じゃないなんて嘘でしょ）
何度目かの生のお陰で、随分と捻くれた考えを持つようになった私は、その人が自分を選んだ理由を奥底では混沌とした喜びを抱えながらも上澄みでは素直に疑っていた。
全部素直に疑ってしまえば良いのに、奥底に隠れた彼への想いが私を複雑な生き物に仕立て上げる——。
ただ、この時の素直な疑いは端的に言えば間違いであった。
「皆さん、それぞれお持ちの属性が異なるとは思いますが、相生の関係でも相剋の関係でも魔力量を等しくし、混ざり合う意識を持つのが発動のコツです」
そうなると、互いの属性を知っておく事が重要そうである。私が光属性を持っている事は有名であるため恐らく相手も知っているだろうが、そう言えばその人の属性を知らなかった。
私はその人に問い掛けようと口を開きかけたが、それよりも先に相手がとんでもないカミングアウトをしてきたのである。
「御令嬢、私は学園内では『水属性』だと公表していますが、実は『光属性』を持っています」
（何ですと！！？？）
私と近しい人間しか知りません、と何食わぬ顔で付け加えたその人が密かに打ち明けた内容に私は驚き、その人の顔を仮面越しに凝視した。思わず大声をあげそうになった私は、今世で培った令嬢スタイルを貫いて何とか平静を装いながら会話を続けた。
「そんな重要なことを私に話してしまっても良いのですか？」
「御令嬢であれば知られても問題ありません」
そう言って小さく微笑んだその人の様子を見る限り本心なのだろう。その人の金色の眼は、嘘を吐いていなかった。
「私はその事実に最近まで自分自身でも気付いていませんでした。 その為、光属性の魔力の扱い方が分からないのです」
なるほど、だからこの人は得意でないと言ったのだ。
光属性と闇属性は他の属性と違って扱いにくいというのは聞いた事があった。しかも、使い手自体が少なく魔術書の数も少ないので、この属性魔術に関しては理論よりも己の感覚や口承で教わる場合が多いらしい。
先程の言葉に嘘がないと分かったのはいいが、この意外なカミングアウトに至った理由が分からない私は、そうですか、と何とも言えない返事をするに留まった。ペアの課題をこなすだけならば、水属性のカミングアウトだけで充分である。
「御令嬢は光属性ですよね」
「はい」
「私に、光属性の扱い方をお教えいただけませんか？」
「え」
やばい、思わず素が出てしまった。何を言っているんだこの人は。
（それ、今言う事なの！？）
「御令嬢の魔術は素晴らしいとお聞きしました。 是非、私にご教授いただけないでしょうか？」
誰がそんなこと言ったんだと頭を抱えたくなったが、一人、思い当たる人物が居た。
「ノッラ様、もしやそう言ったのはシュヴァルツ・シルト卿では……」
その人は首を縦に振って肯定した。
なんであいつはこう色々とややこしい事態を押し付けてくるのだろうか。この場にいない我が師をぶん殴りたい衝動に駆られた。
確かに、属性魔力を上手く扱えないと体に影響は出るのだが、最近まで己のもう一つの属性を知らずともこれだけ健康そうに暮らしているのであれば、別にこのまま扱えなくても何も問題はなさそうである。持っているもう一つの水属性は光属性と親和性が高いため、自然とコントロール出来ているのかもしれない。
それに、優秀なこの人であれば私がわざわざ教える必要もない気がする。
「今までお身体に問題がなかったのであれば、それは自然とコントロール出来ていることかと。 わざわざ私がお教えする必要はないと思います」
「御令嬢の言う通りなのか、それを知りたくてこうしてお願いしたんです」
「それは、どう言うことでしょうか？」
「シルト卿にも同じことを言われましたが、私自身はそうは思っておりません。 先程この課題の内容を聞いた時真実を知る良い機会だと考え、光属性に関する造詣が深い御令嬢にお教えいただけたらと思い声を掛けました」
つまり扱い方を教えろと言うのは、お互いの魔力を合わせるこの課題を光属性同士でやりたいから今この場で教えてくれということであり、特別な時間を設けて指導してほしいと言うことではなかった。カミングアウトしたのも、出来ているかどうか確かめたいだけであり、何なら私を選んだのも光属性だからというだけの理由であった。
シュヴァがこの人に話したというのも、話の流れで私は魔術が上手いと言っただけで、私が光属性の扱いに長けているから教えて貰えばいいと言った訳ではなかった様だ。
全ては私の早とちりと自惚れであった。
「それならば、私でなくとも、それこそリリー・クライン男爵令嬢にお願いしてもよかったのではありませんか？」
別にこの人に好かれたいとかそんな想いはない筈で、勝手に守ると決めただけの相手なのに、私はこの人に選ばれた理由が『私だから』だと思いたかった。他の誰でもない私だから、手を差し出してくれたのだと。
私は、起こってもいない事象に対してすら嫉妬してしまった。
何故この人が絡むと私はこうも馬鹿な女になってしまうのだろう——。
「いいえ、貴女でなければ意味がありません」
金色の眼が、私を真っ直ぐ見つめる。その眼に宿る感情はなんて言うのだろうか、私は知りたいようで、今はまだ知る覚悟が持てない。
「さぁ皆さん、まずはやってみてください！ もし出来ない場合は、互いの手を取り合い互いの魔力を感じながらやってみると成功しやすくなりますよ」
フォーゲル先生の嘘みたいな声が、私の耳に余計な助言を齎した。
ふと、私の手にそっと手が重ねられる。
「貴女に触れる機会を作るためだけに、言い訳がましくこんな話を持ち出した私を笑いますか？」
手袋越しではないその人の体温が、温かい。
「光属性を上手く扱えないのは本当です、その方法を知りたいと思っていることも。 ただ、それは今でなくても良かった。 それなのに、貴女に触れる口実として自分の隠さねばならない秘密を愚かにも口にした私を、軽蔑しますか？」
私の手を、まるで宝物に触れるかのように優しく包み込む人が考えていることなんて、私は分からない——。
「魔術が発動したら描かれている絵が動きますよ。 魔力量が多ければ実体化もするので、出来そうなペアの方々はやってみてください！」
フォーゲル先生の、やはり嘘みたいな声に促された私達は、半ば無意識に互いの魔力を混ぜ合わせた。
紙の上で重なった手がこのまま離れなければ良いのにと、私の奥底に居る射干玉の私が小さく呟いたのは、きっと気のせいだ。
私達の前の白い紙に描かれている絵が何処かで見た事がある狼だなんてことも、きっと偶然に決まっている——。
