第十一話「私の覚悟」
シュヴァルツ・シルトについて、私は忘れていたことがあった。
（な、なんで此処に、彼——リュミエール様が居るのよ！？）
買い物があるからちょっと付き合えと、シュヴァに誘われて街に出ることになった私。一応使用人兼部下の身だったので流石に私用の為に無断で馬車なんて使ったりは出来なかったが、魔術師であるシュヴァが居れば移動魔術を使えるし、私の移動魔術も実戦で使えるか見てもらおう、なんてことを呑気に思っていたのが悪かったのかもしれない。
指定された待ち合わせ場所である屋敷の敷地内の外れにひっそりと佇む噴水の前で待っていると、そこに現れたのは約束したシュヴァではなく、主人であり上司であり、私の想い人である彼だった。
「何方かとお待ち合わせですか？」
咄嗟の判断で私はこう話し掛けたが、なんで屋敷の主でもある彼がわざわざこんな庭の端にある鄙びた噴水前で誰かと待ち合わせをする必要があるというのだろうか。仮に婚約者候補達や好い人と逢引するにしたって、こんな真昼間に、敷地内でする必要はない。そもそも、彼ならばそんな後ろめたい様なことはせず、堂々と正面入り口から自室に連れ込めそうである。
一瞬その場面を想像した私は、自分で勝手に考えて自分で勝手に傷付きながら、さらに馬鹿みたいなあり得ない想像をした自分を殴り飛ばした。清廉潔白という四文字が似合う彼を、一瞬でも一般人の貧相な想像力で描いた下衆なラブロマンスの登場人物にしてしまったことが一番許せなかった。
「いや、実はシュヴァに頼まれて、な」
「え、シュヴァは来られないんですか？」
「あぁ、用事が出来たそうだ」
それは困ったことになった。移動魔術の完成度を見て欲しかったのだが、師が居ないとなると判断してもらえない。街に出ても私は別に欲しいものなど無いから買い物に行く必要も無いので、伝言を頼まれたであろう彼と共に屋敷内へ戻ろうと声を掛けようとしたが、それよりも先に彼がとんでもないことも宣った。
「『アイツの移動魔術が完璧なものかどうか、一緒に街まで行って試してきてよ』と」
一字一句間違えることなく伝えたのだろう彼は、最後にあいつ呼ばわりしてすまないと一言付け加えるところが本当に律儀な人である。別に気にしないのに、そういう細かいところもケアしようとする姿勢がちょっぴり面白くて、でも私は好きだ。
だが、問題はそこではない。
「え、あ、いや、あの……私、自分以外の人を一緒に移動させたことはまだ無くって……」
移動魔術は、移動させるものを具体的に把握し想像できなければ使うことが出来ない。その想像力が乏しいと、運良く運べたとしても、うっかり腕だけ運べなかったなんてことにもなり得る。その場合、別に斬られた訳では無いため傷になるというわけではないが、所謂空間の歪みみたいなものに引っ掛かってしまい、感覚は繋がっているのに目の前に無い、というなんとも言えない体験をする羽目になる。
ちなみに、私は一回失敗した。短距離の移動だけど、ちょっと油断したら左腕だけ元の場所に浮いていたことがあり、どうしたらいいか分からなくてシュヴァに泣きついたことがある。いい経験でした。
そのトラウマから一度も失敗はしたことないが、それは物や自分だけを運ぶ場合の話で、自分以外の誰かと一緒に移動させてもらったことはあるけど、自分で発動させたことはなかった。
「君の移動魔術は優秀だと聞いている。 大丈夫だ」
何も大丈夫ではない。これがシュヴァだったら自分でどうにかするだろうし、私も「あ、ごめーん」で済むが、彼が相手では失敗したらとんでもないことになりそうである。
「それに、買い物を頼まれてしまってな」
そう言って彼が見せてくれた買い物リストは、彼一人であっても運ぶのが難しいほど相当な量であった。もしかして、これ、私に全部運ばせるつもりだったのだろうかあの性悪。可愛い顔してやることがえげつない所があるとは思っていたが、それに彼を巻き込まないで欲しい本当に。
申し訳ないので、私一人で行こうと彼に断りの言葉を入れようとしたけれど、それよりも先に、「そろそろ行こう」なんて私に向かって手を差し出されては私はもう断れなくて。言い出したら梃子でも動かない頑固さも持ち合わせている目の前の美しい人の手にそっと触れたが、ふと、視界の端に、屋敷の二階の窓から私達を見下ろしているシュヴァの姿が映った。ジェスチャーで右腕を切るような動作をしてみせながらほくそ笑むシュヴァを見た私は、きっと青褪めた顔をしていたに違いない。
この手を絶対に忘れてはなるものかと、普段は大胆なこと出来ないくせに、この時ばかりは命の危機すら感じた私は、差し出された彼の細長い手の先を思わずぎゅっと握ったあと、がばりと両腕ごと拘束するように彼の体に手を回した。
「っ」
驚いた様な彼の音を聞いたけど、私もめちゃくちゃ恥ずかしかったけど、そんな場合ではないのだ。彼の一欠片だって忘れてはいけないのだから。
——今思えば、この時の温もりをもっと覚えておけば良かった。後にも先にも、私が彼に抱き付いたことなんて、この時くらいしか無かったから。
使命感の奥で暴れる私の嬉しくて苦しい気持ちなんて知らないはずなのに、屋敷の二階の窓から私達を見下ろしながら、気味の悪い笑みを浮かべて手を振っているシュヴァを見つけた私は、あの性悪いつか張っ倒すと心に誓いながら、束の間の彼との一方的な逢い引きに旅立ったのであった。
（な、なんで此処に、ルミオス・ノッラが居るのよ！？）
思っていた人物とあまりにも異なる人物の登場で、私は大いに混乱していた。我が師よ、一体どういうつもりなんだゴラァ、と。
内心では焦っていても、今は冷徹な仮面悪役令嬢なのである私は、相手が相手なため気を引き締めねばならない。
「何方かとお待ち合わせでしょうか？」
そうだ、もしかしたらその可能性もある。もしかしたら好い人が居て、その人と待ち合わせなのかもしれない。そんな邪推にちくりと胸が痛んだが、だとしたら、邪魔者は私な訳でそれならば一刻も早くこの場を去ってあげたい所だが、それはそれで困ってしまう。
シュヴァ、我が師よ、とっとと来やがれ。
「いえ、実は知り合いに頼まれたんです」
（こんな場所で？ 一体どんな頼まれ事を……）
なるべく顔を合わせたくない私は、顔が半分しか覆われていない仮面では心許なく思い、徐に持っていた扇子を広げで口元を隠しながら、目の前の男の次の言葉を待っていると、
「此処で待っている御令嬢の同伴者を務めてほしい、と」
（はぁぁぁぁ？？？！！！）
口、扇子で隠していて良かったと本気で思う。いや、そこではなくちょっと待ってほしい。
（知り合いに、頼まれた？）
開始時刻も迫っており、殆どの参加者は既に会場へと足を運んでいるはず。そもそも、普通であれば同伴者がもう決まっているため、こんな場所で同伴者と待ち合わせをする輩は密会のためでしかあり得ないが、想いあっている者同士であれば密会の場所に他の男を差し向ける様なことする訳がない。目の前の人の口ぶりからすると、つまり、これは私に差し向けられたと言うことになる訳で——。
（シュヴァのやつ！ 知り合いだったのねっ！）
扇子越しの口がぴくりと一瞬歪んでしまったが、どうせ見られていないのだから今はもう構うもんか。しかし、目の前の人と知り合いだなんてこと一言も言っていなかった筈であるが、
——ルミオスの事は置いておくとして、どうだったの、あの男爵令嬢は？
思い出した。シュヴァが、目の前の人を呼び捨てにしていたことを。
シュヴァルツ・シルトという男は、親しくなった者以外を名前で呼ぶことがない。公の場で誰かを呼びかける時も、苗字や階級、役職などしか口にすることはなく、本当に親しい者しか、名を口にすることはない。
（呼び捨てにしたってことは、それだけ親しい相手ってこと……あいつ、やっぱり隠してたのねっ）
隠し事をされた悔しさと寂しさはあるが、肝心なのはそこではない。
ルミオス・ノッラとシュヴァルツ・シルトが繋がったということは、つまり、王宮へ出入りしているという噂が真実味を帯びてくる訳で、そうなると私の立てた仮説がいよいよ辻褄が合うという言葉だけでは済まされないものになったということである。
「そろそろ、パーティが始まる時間です」
（そんなことは分かってるけど！ それじゃあ、目の前にいる彼に瓜二つのこの人は——）
シーベット家の婚外子——そういうことになる。
前の私にそっくりな射干玉の髪は、前の私のなんかよりずっと美しく見える。その顔に携えた金色の双眼は、厭でも彼を思い起こさせる。彼に瓜二つの顔のその顔は、見ているだけで苦しくて切なくて——愛おしい。
（彼の、あの家の血を受け継いでいるというのならば、私は目の前の彼を守りたいっ）
守りたいだなんて傲慢以外の何物でもないけれど、愛する彼の残した生命であるのならば、私は私の命を賭してでも今度こそ守りたい——彼の代わりに。
自分でも最低だと分かっている。目の前の人に彼を重ねているだけだってことも。それでも、この姿を目の当たりにして、その事実を知って、守らないなんて選択肢は私の中にもう無かった。
私は、最後の確認を行った。これが違えば、私の単なる恥ずかしい勘違いで全てが済む。
「一つお聞きしますが、その知り合い、シュヴァルツ・シルト卿でしょうか？」
「はい」
私は人知れず覚悟を決めた。この目の前の、彼に瓜二つの彼ではない男を、自分の生涯を掛けて守ると。誓う相手は、もう居ない。相手がそうして欲しいと望んでいるかも分からないから勝手に誓う訳にはいかないから、これは完璧な私の我儘——欲望である。
兎に角、考えとこれからのことを整理したい私は、まずは目の前の記念パーティをとっとと終わらせることにした。
「分かりました、お引き受け頂き感謝いたします」
「いえ」
短い返答で私の礼を受け取ったその人は、何かを考え込む素振りをして一瞬黙った。その姿があまりにも彼に似ていたせいか、私は目眩がしそうになる。
「御令嬢、実はシュヴァルツ・シルト卿から伝言を預かっています。『お前のお願いは聞き入れたのだから、目の前の男のお願いをお前も聞き入れろ』と」
（何て事言っちゃてんの！？）
一字一句間違えることなく伝えたのだろう男は、最後に申し訳ありませんと一言付け加えた。律儀なところもちょっと似てるのが悔しいが、それよりも、何て事言っちゃってるんだあの性悪。なんで友人の些細な頼みを人に押し付けて、その等価交換はこっちに押し付けてくるんだ。可笑しい、腑に落ちない、解せぬ。
「あの、私のお願いを聞いていただいても？」
（貴方もなにちゃっかりお願いしようとしてるのよっ！？）
小首を傾げながらこちらを見る男の言うことを拒否できる人などいるのだろうか。彼に似ているとか抜きにしても、中々に難しいだろう。イケメンは得であると実感した瞬間であった。
仕方無しと、許諾と共に私は軽いため息を吐く。
「私に出来ることであれば」
ありがとうございます、と一言述べた男は、私に一歩近づいた。
近くなった距離に動揺しながらも、私は男の顔を見据える。その顔に、一瞬の迷いが走った気がしたが、次の瞬間にはその眼には決意の色が宿っていた。
「もう一度私にその仮面を奪い去り貴女の素顔を見る権利を戴けませんか？」
その権利を一度たりともくれてやったことはないと思った。勝手に見たんじゃないかと言ってやりたかったが、月の光に照らされた美しいその姿は、いつか見た彼にそっくりで、その金色の眼が、あまりにも希うものだから——というのはあまりにも言い訳がましいかもしれない。
そうと分かっていても、私は気付いたらこう口にしていた。
「——分かりました」
一度見られてしまった以上、もうこの人の前で隠していても仕方がない。
私が自ら仮面を外そうと、堅く結ばれた紐に手を伸ばすよりも早く、その人の手が私の手を白布越しに掠めていった感触が、互いの布越しに伝わった刹那、
「ぁ……」
あっという間に、私の冷たい仮面はその人の手の中へと攫われてしまった。
仮面越しではない、私の漆黒の眼とその人の金色の眼がゆっくりと交わう。
（なんて綺麗な眼なのだろう……）
なんでこんなにも彼に似ているのだろうか、なんてもう分かりきっている。唯一彼と違う、私と瓜二つの射干玉の髪が、憎くて、でも羨ましい。
男は何を思ったのか、呆然とする私に自分で外した仮面を押し付け、私の顔に手をそっと添えた。手袋越しでも頬を撫でる温度が伝わってきそうだ。泣き腫らした下瞼を親指でゆっくりと撫でられたことで恥ずかしくなった私は、一瞬離れようとしたけれど、男のもう片方の手が私の後頭部を優しく拘束していて動けなかった。そのまま下がっていく手は私の唇に触れる。
（なんで、こんなに——）
愛おしむような触れ方をするんだろうか——。
恥ずかしくて目を逸らしたいのに、私は浅ましくも彼と瓜二つな眼をずっと見つめたい想いから、されるがままになりながらも美しい金色をただ眺めていた。その奥には、一体どんな感情が秘められているのか、私には想像出来なかった。
男の手は私の首筋を周り、髪を掻き上げながら今度は私の耳に触れる。少し擽ったい。髪の毛の中に通したまま上がっていった男の手は、私の額辺りで漸く止まると、一瞬私の髪を絡め取るようにくしゃりと握った。結いていな私の髪の毛は、目の前の男に優しく蹂躙された後に、力を緩めたその手からぱらぱらと落ちていく。
（簡単な髪型で良かった）
こんなどうでもいいことを考えていたから、私は男のその行為に咄嗟に反応することができなかった。
「ぇ……」
額に少しかさつきのある感触と温もりを感じた後に、控えめな、口付けの音が聞こえた——。
考えるよりも早く、身体中を何かが駆け巡り、顔に熱が集中するのが自分でもよく分かった。
（今この人、私のおでこに、キスし、た？）
なんで、どうして——。
その言葉を口にしようとしたけれど、無意味な呼吸音が私の口から漏れるばかりで、言葉になってくれない。彼と瓜二つの顔を見た私は、その表情から何を読み取ったらいいか分からなかった。
どうして——そんな愛おしむ様な顔を見せるの？
混乱したまま固まったままの私の手の中から冷たい筈の仮面を奪い取った男は、赤く染まった私の顔を、その仮面でそっと隠してしまった。
冷たい筈の仮面ですら熱く感じる気がしたけど、使い慣れた心地が私を少し冷静にさせる。
「貴方に、仮面を外していいとは許可していません。 付けていいとも」
「私に、と申し上げました。 それに、外した責任から付けて差し上げた方が良いかと思いまして」
そもそもの問題として、触れて良いなんて一言も言っていない。なのに、そのことに文句をいう前に、私は何故仮面云々のことを指摘しているんだろう。やっぱり冷静ではないのかもしれない。屁理屈みたいな大人気ないことを口にして何を言っているんだと自分に呆れそうになったが、相手も同じようなことを言ってきたのだから、なんていうか、なんなんだこの男。
この、彼に瓜二つの顔の男は、彼とは違ってどうやら意地が悪いようだ。人の許可もなく勝手にあれこれ触って、こっちは緊張と恥ずかしさで心臓が飛び出そうになったというのに涼しい顔で宣うもんだから、私はもう男に遠慮してやるつもりは無かった。
「では、お願いも聞き入れて差し上げたので、ノッラ様、エスコートをお願いできますか？」
「お前の名前など読んでやるものか」という私なりの意思表明だった。保護対象相手に何してるんだとも思ったが、そうやって距離を置かないと怖かったのだ。その胸に飛び込んで、縋ってしまいそうになるから。
それと、彼と瓜二つの顔を前に、終ぞ口に出して呼ぶことが出来なかった彼の名を差し置いて、他の男の名を呼ぶことなど出来そうに無かった私の苦肉の策でもある。
「参りましょう、御令嬢？」
私の内心を読んだのであろうか、同じように私の名を呼ぶことがなかったこの男——ルミオス・ノッラと私、セレーネ・フォン・シュナイダーの新たな繋がりは、こうして始まったのである。
初めまして、灰月鴉と申します。
このお話で一章が終了でございます。
二章は『彼』視点で進む話となりますが、一章の穴埋めが出来るかと思いますので、更新まで今しばらくお待ちくださいませ。
評価・ブックマークはもちろん、少しでも涙を見せてくださった方はこそりとお教えくださると励みになります。
自給自足で始めた連載で誰よりも私が泣きながら楽しんでおりますので、気楽に楽しんでいただけると幸いです。
では、二章開始まで暫しお待ちくださいませ。
灰月鴉
