転生した仮面悪役令嬢と白銀の騎士は只管すれ違う

第一章「馬鹿な私」

第十話「お墓参り」

　それは、本当に何気なく口にした言葉だった。

「元の世界で死んだ私ってどうなったんだろう？」

「あぁ？」

「……」

　私と彼とシュヴァの三人でゆるりとしたお茶の時間を過ごしている時だった。本当にたまたまポンと浮かんだことを、私はうっかり口にしていた。

　「何を言い出すんだ」という二人の言葉は揃っているのに、その表情が真逆だった事はやけに覚えている。

　シュヴァは馬鹿にするようにふんと嘲笑い、彼は、なんというか多分だけど、悼む様な感じだった気がした。

「いや、だってこの身体、血とか骨とか内臓とか出てめちゃめちゃなことになったのに元通りになってるし……本当に私の身体なのかなって？」

　そんな私の身体を想像したのか、今度は二人揃った顔で顔を歪めていた。

「この身体が元の世界の私の身体とそっくりだけど全く異なる身体だったとしたら、それはきっと普通の手段で家族が弔ってくれたと思います。　でも、もしこの身体がそれと同じ物なら、元の世界の身体って事故現場から無くなっちゃったって事ですよね？」

　彼ならばシュヴァよりもしっかりと向き合って考えてくれると思った私は、どう考えても聞かれて困ることを彼に問い掛けてしまった。

　でも、やっぱり彼はそういう人だった。

「君の今の身体が前の世界と同じであったなら、そういうことになるだろう。　その場合、残された君の御家族はどうやって君を弔えば良いか分からずに途方に暮れているかもしれない。　もしかしたら、君が生きているかもしれないと考えて探し続けている可能性もある」

　現代社会の20代なんて、生と死について本気で向き合ったことなんてある人の方が少ない。軽く見ている、というよりも実感がないのである。身近な人が亡くなることがあったとしても祖母や祖父など何となくそろそろかも、なんてことを言われる人だったりで親や兄妹や友人など、昨日まで隣に居た人が急に旅立ってしまうことを経験した事がある人は少ないし、出来れば経験したくない。

　私は、自らが死んでそして生き返ったからこそ、自分の死んでしまった後の元の世界の事が気になってしまった。少ない経験をさせてしまった身近な人達のことを。

　それは、元の世界ともう関わりが無くなってしまった私が考えたところでどうにも出来ない事だけど、そのどうにも出来ない事と、私が考えたくなかった事と、彼は向き合わさせてくれた。

「どちらにしても、君が居なくなり悲しんでいる人が居ることは確かだ」

　私は天涯孤独ではない。それなりに友人もいたし、仲が良いという訳ではないが悪い訳でもない家族もいた。仕事先で毎日顔を合わすような人だって。

　でも、此処にいる私にとって、それは全て過去のものであり、彼らにとって私は既に過去の人間である。その実感がイマイチ湧いてこないのは、そのままの私ですぐに生を歩み始めたからであり、私が居なくなった世界の彼らの事を知らないからであった。

　ただ、この時の彼の、珍しく凡庸な言葉が、不思議と私の胸にストンと落ちた。

「悲しんで、いるでしょうか」

「そう思うだけで十分だ」

　彼は多くを語らなかったけど、私の心内を見抜いていたのかもしれない。

　誰にも何も伝えられず死んでしまった私が、残された人達に出来ることなんて何もない。それでも、生きているから何かしようとして、結局何をすれば良いか分からない。不意に口に出してしまうくらいにはずっと気になっていて、でも向き合うことが怖くて、ずっと考えない様にしていた事が、彼の言葉でいとも簡単に浄化されていく。

　残された者がどう思っているかを考える事自体が、残された者に対して、死者であり世界を渡ってしまった私がしてあげられる事であると、それで十分だと、彼は教えてくれた。

　彼の言葉で、薄情にもすっかり心が軽くなってしまった私は、冗談めかしてこう口にした。

「お墓、海が見える小高い丘の上とかに作ってくれないかなぁ」

　そんなこと無理なのは百も承知。本当に冗談で言った事だった。

「君は私より若いのに、もうそんな事を考えているのかい？」

　三人しか居なかった筈の部屋の中に、突如響き渡った音。

　この場にいなかった筈の、彼よりも少しだけ低い声の主から、私のお墓ビジョンについて恥ずかしくなるくらい追求してくるんだったら、私はそんなこと口にしなかったのに——。

　セレモニー会場を抜けた後、仮面を外して草臥れたフードにすっぽりと身を包んだ私は、海が見える小高い丘の上に来ていた。　

「まさか、自分のお墓の墓参りができるとはねー」

　人生やり直させられるという貴重な体験をしている最中ではあるけれど、これはこれで憧れがあったシチュエーションである。

　そう、此処には前の私の小さなちいさな墓が作られていた。海が見える小高い丘の上に、なけなし程度の石っころみたいな墓石がぽつりと置かれているだけの、壮大な景色とちっぽけな灰色。

　初めて此処を知った時、何とも言えない気持ちに襲われた。

　——シーベット辺境伯はどんな気持ちで此処を作ったの？

　愛する息子が従者であるフュンフ・マイヤーに残した最期の命令である、己の呪われた首が敵に見つからないように隠せという遺言を裏切り、その亡骸を墓荒らしの如く暴いて騎士の誇りを踏み躙り、死者を冒涜したその女の墓を、何故作ってくれたのだろう。石碑こそまるで罪人のそれである癖に、私が冗談で口にした憧れの景色を用意してくれたのだろう。

　その答えは、十五年経った今も見つけられなかった。

　でも、その代わりに私はこの自分のお墓で見つけたものがあった。

（前の私は、ちゃんと死んだんだね）

　可笑しなことかもしれない。今の私も私として生きているのだから。それでも、前の私の遺体がこのちっぽけな石の下に埋まっていることを知っている私は、前の私である羽波癒月という一人の女性がその生を閉ざしたのだと、今の私の身体でこの墓の前に立ち、初めて実感することが出来た。

（漸く、元の世界の人達に、お別れが言える）

　喉が熱くて詰まるような感覚を必死で抑えながら、私は此処ではない前(・)の世界に向かって言葉を解き放った。

「さようなら——」

　幼い少女であった今の私は、その身体が従うままに大粒の涙を流しながら、ようやくこの世界と向き合う資格を手にしたのである。

（あれが十年前くらいだったかな？）

　流石に大泣きしたのは初めて此処に来た時だけで、それからはこの世界で私自身が生み出した未練と罪を自覚するために毎年この墓参りイベントを続けていた。といっても此方にものっぴきならない事情があった訳で、その未練も罪も今の私がそのまま引き継いでいるのだからと、前の私の遺体を弔う為の意味合いの方が大きかった。

（何せ一回目は事故でぐしゃぐしゃ、二回目は暗殺の身代わりで毒ナイフだったから流石に器が可哀想……）

　一般人の身体で中々味わうような痛みや苦しみではないので、ちゃんと供養してあげたい。

　そんな意味も込めて、私は毎年この花を手向けている。

「やっぱり、日本人なら桜だよね！」

　この世界にも春先になるとサクラが咲く事を教えてもらっていた私は、建国記念日よりも二ヶ月程早く咲いたサクラを小枝ごと保存魔術で保管し、この日まで取っておく様にしていた。

　花立なんて立派なものはないので、そのままプスっと地面にサクラの小枝を刺すだけの簡単なお供えでも、私が気にしなければ何も問題はない。白い花がそっと四本添えられている小石のすぐ横に、私はサクラの小枝をぶっ刺さす。

（四本ってことは、アデルとシュヴァ、アデルの従者のあの人と聖女のウィノラ様ってところかな？）

　実は、建国記念日当日の早朝、アデルやシュヴァ達がひそりと此処を訪れている事を私は知っていた。鉢合わせしたら面倒だと思っていたので、事前にどれくらいの時間帯に来ているのかを調べた結果、殆ど、と言っても数少ない人達だけれども、早朝を選んでいた。この日はセレモニー開催後から夜まで華やかなイベントが街中で催されているので、つまり真昼間であってもこんな場所に人は来ないのである。

　毎年セレモニーの時間帯に此処を訪れていた。今年はセレモニーに参加していたため終了後に此処に足を運んだのだが、

（誰か来るっ！）

　私の知る限りの人達は全員既に訪れている。となると一体誰がこんな場所へ来るというのだろう。私は慌てて魔術を使って姿を消すと、一番近くに佇む青々とした木の幹に隠れた。

　ざっざと音を立て僅かな弔花が添えられたちっぽけな石に近付く人物を見て、私は驚いた。

（あれは……フュンフ、さん）

　そう、前の私の墓の前で足を止めたのは、彼の忠実な従者であったフュンフ・マイヤーであった。手には、白い花を持っている様だ。

　記憶の中よりも少しやつれているだろうか、それでも生真面目そうな装いは変わらず、私は驚きよりも懐かしさで視界が歪んだ。

　しかし、彼は一体何故此処に来たのだろうか。他の戦死者達の墓地からは遠く離れており、知る人しか知らない私の墓場。もちろん、この場所にシーベット辺境伯が関わっているのは明白だが、彼は一度も此処を訪れたこがない筈である。そんな現当主を裏切るような真似、シーベット家の優秀な使用人である彼がするとは思えない。

　主の墓を暴いた悍ましい女の墓なんて見たくもない筈——。

　フュンフさんが何か話しているのは分かるが、海が見える小高い丘という立地のせいか、少しの海風でも音が大きくなってしまい、何を言っているのかはっきりと聞き取れない。

　フュンフさんは魔術は得意では無かったし、多少近づいた所で気付かれない筈だからと、私は思い切って姿を隠しながら少し距離を詰めることにした。盗み聞きなんて失礼だと思ったけど、私の墓に語りかけているんだったら、その墓の主である私に聞く権利はあるはず。

　風の音の隙間から少しずつ近付くフュンフさんの声が、涙ぐんでいるのは私の都合の良い耳がそう錯覚させたのだろうか。

　私はその音に導かれるように、ちっぽけな墓石の後ろ——しゃがんでいるフュンフさんの正面に立ってしまった。

「最期に生きている貴女と会った日を、私は今でも覚えています——」

（私だって覚えている）

「貴女は何故、私に一言告げなかったのですか——」

（一体何と言えば良かったというの……）

　貴方の大切な主の骸を掘り起こしましたと言えば良かったのだろうか。泣いて喚いて許しを乞えば良かったのだろうか。それとも、私を恨んでくださいと、はっきりと告げれば良かったのだろうか。

　どれも全部、臆病な私では言葉にすることなんて出来なかったけれど。

　フュンフさんは、一つ息を吐き出すと、まるで懇願するような声で、その言葉を発した。

「——自分を信じてくれ、と」

　臆病な私の心に、その言葉がぐさりと刺さる。その傷口から流れ出るのは、私の哀れな被害妄想。

「それだけで良かった、それだけで、私は貴女を信じられたのにっ……」

　苦しそうなフュンフさんの言葉を聞いて、本当は思い違いをしていたのかもしれないことに気付ける程度には、私の頭は悪くなかった。

「私は貴女を、信用できません」

　それは、最初に会った時と同じ言葉をしていながら、全く異なる音色。

　なんでそんな後悔したような顔で、音で、あの時と同じ言葉を吐き出してくれたんだろうと、考えることを放棄しそうになる臆病な私は、あの時と同じフュンフさんの言葉によって消え去った。

　——そうだ、あの時たった一言、「私を信じて」と告げていたら、フュンフさんは信じてくれた。

　それは自惚れではなく、彼らと築き上げた確かな信頼。過ごした時間は決して長くはなかったけれど、仲間として、家族として彼らと過ごしたかけがえの無い日々の中で、私達は確かに信頼し合っていた筈なのに。

　それを最初に裏切ったのは、他でもない私だったことに、私ははっきりと気付いた。

　信じたかったのにそれが出来ず、何故信じられなかったと自分を責め続ける日々。

　死んでしまった私に許しを乞うことも出来ず、そして敬愛する主を辱め私の行為を、その理由を知らないからこそ許すことが出来ない苦しみ。

　（私は、自分ばかりが許されずに苦しんでいると、勝手な被害妄想で彼らと向き合うことを恐れてしまっていたんだ……）

　私と同じように、フュンフさん達もまた苦しんでいたんだと、私はこの日初めて気付いた。

気付かされた。

「騎士である旦那様が、貴女がしたことを許すことは決して無いでしょう、貴女の口から真実を聞かない限り……しかし、それはもう叶わない事。　知りたくても知ることが出来ない貴女の胸の内を、私は貴女のちっぽけな墓を暴いてまで知ろうとは思いません」

　怒りを伴いながらも毅然とした態度だった。彼もまた誇り高き騎士であり戦人であるからこそ、私の骸が埋められていて、そこに私の狂った様な行為の訳が隠されていたとしても、私のように死者を冒涜するように暴いたりはしないと、彼は告げた。

　それは分かっていた。狂った様に彼の亡骸を探し自分のやるべき事しか目に入っていなかった私が、事情を知らない彼らから責められ、許されないのは当然である。

　ふと、懐かしい日々の中で見せてくれていた、優しい顔になったフュンフさん。込み上げていたものを必死で我慢して筈なのに、私の視界は背後に広がる大海原のように、大海が広がっていた。

「ただ、あの方の亡骸を見て、あの方を苦しめていた忌々しい呪いが消えたことを知った私達がどれだけ喜んだことか、それを貴女のその墓を暴いて教えてやりたいとは思います——」

　私だって、それを知って欲しかったんだよ——

「——家族として」

　私達はみんな、馬鹿みたいに彼(・)を愛する家族だった——ただそれだけ。

　我慢できなくなった私は、未だ立ち去ろうとしないフュンフさんに背を向けた後、嗚咽一つ漏らさないようにして、その場を駆け足で去った。

（あーもう、ライナにメイク直してもらわないとっ）

　とてもじゃないけど魔術を保っていられなかった私は、駆け降りていく途中で、どうせ誰もこんな所には来ないだろうと姿消しの魔術を解除し、フード姿のまま賑やかな街の中へと走り去った。

「あれは……御令嬢？」

　その姿を、誰かが見ているとも知らずに——。

　記念パーティ開始直前の学園の外れにある噴水前で、私はシュヴァを待っていた。

　結局、馬鹿男には同伴者を断られてしまった私は、当初の予定通りシュヴァに提案を持ち掛けた。ちなみに、馬鹿男であるリヒャルド・ノイマンの同伴者が、まさかのリリー・クライン男爵令嬢で、私は思わず頭を抱えた。ジャンルが違う、私はざまぁの世界に転生したとは思っていない。

　とにかく、長年の友になったシュヴァにお願いしたけれど、「予定が分からないから当日まで待ってくれ」と言われてしまい、当日まで同伴者が決まっていないといういらぬソワソワを堪能させられながら当日までを過ごした。勿論なんとか相手を探そうとは思ったのだが、学内で探すことは絶望的であり、学外の知り合いなんて仮(・)面(・)悪(・)役(・)令(・)嬢(・)の(・)私(・)には居なかった訳で、頼りにできるのは師であり友であるシュヴァただ一人だった。

（最終手段は、誰かに変身魔術を使って同伴者の振りをしてもらうって方法だけど）

　流石にリスクが大き過ぎる。変身魔術の上にさらにその変身がバレないための魔術を施す必要があり、それがあまりにも高度であるため魔術を掛けられた方が耐えられなくなる可能性がある。

　一番耐えられそうな存在である彼が頭の中で問いかけてきたが、たかが私の自己満足に付き合わせるのはあまりにも申し訳なくて断った。

　そんな中、当日お墓参りから帰宅した後、シュヴァからやっと伝言が届いたのであるが——。

（来ない……）

　シュヴァから伝言を受け取った私は、《19時　東校舎裏鄙びた噴水》という指定通りに待ち合わせの場所に来ていたが、一向に待ち人は現れないため途方に暮れていた。

　今日は思わぬ出来事があったせいでどうにも仮面悪役令嬢業に専念できそうになかった私は、どうせ一曲踊って帰るだけだからと、髪型はストレートで下ろしたまま、シンプルなブルーのバックドレスを纏っている。

　準備が簡単だったせいか、思ったよりも早く着いてしまった私は、苛立ちのままに手に持っている扇子をぎりりと握った。他人が決めた待ち合わせ時間には遅れて来るくせに、自分が決めた時は早く着いているシュヴァにしては珍しいことであるが、簡素なメモのみで当日の打ち合わせをしていなかったため、当然彼が早く来ていると思っていたのに、未だ来ていないとはどういうことである。

（シュヴァの奴、どういうつもりなのよ）

　シュヴァに対しての苛立ちで完全に油断していた私は、その気配に気付けなかった。

「御令嬢？」

　思ってもいなかった声が私の耳を掠める。

　驚いた私が振り返った先には、月の光に照らされた美しい人——ルミオス・ノッラが金色の眼を見開いて佇んでいたのである。

　思ってもいなかった人物の登場により空っぽになってしまった私の頭の中で、この場には居ない筈のシュヴァの笑い声が響いた気がした。