第九話「建国記念日」
彼の従者であるフュンフ・マイヤーは、初めの頃、私にとても厳しかった。といってもそれは全て彼の為であり、それを隠すこともしなかった。
「私は貴女を信用できません」
初対面でキッパリと面と向かって言われたその言葉に、私は思わず呆気に取られてしまった。本人に対して此処まではっきりと告げる人間など、そうはいないだろう。彼に襲いかかってきた巨万の嘘を、その鋭い眼で見抜き、彼を守るためにその腕を振るってきたに違いない。そんな歴戦の猛者を前に私は恐れを抱いたのだが、それはこの初めの時と最期の時のたった二回だけであった。
「いいですか、リュミエール様は大変お優しく、安易に人を疑うようなことはなさらない、大変優しいお方です」
（優しいって、二回言ったんだけどこの人……）
「フュンフ、二回も言わなくていい……」
私が思っていたことを彼も思ったようで、呆れた様な困った様な表情を浮かべた顔を手で覆いながら従者に告げるその光景は、素直に笑えてしまうものであり、思わず笑ってしまった私に対してフュンフ・マイヤーは厳しい言葉の掛けて来ていた気がするが、もう私はその忠誠心の塊の様な男が怖くなかった。
その後も彼は、初めの言葉とは裏腹に、魔力を消費しすぎて弱っていた私に対して厳しい言葉を掛けながらもぞんざいな扱いをすることは一切なかった。
私がへなちょこ侍女になった時も、
「貴女が信用に足る人物かどうか、私がしっかりと見極めさせていただきますので、そのつもりで日々私と共に誠心誠意リュミエール様にお仕えしなさい！」
（いや、そもそも疑っている人を安易に主に仕えさせちゃ駄目なんじゃないの？ それってもう信頼してるってことじゃ……）
「すまない、彼はその、疑うことも仕事の内なんだ」
珍しく歯切れの悪い物言いをする彼も、従者の少し可笑しな私への宣言に気付いたのだろう。そもそも信用してない人間を自分の大切な主の下で働かせるなんて危険なこと、この忠誠心の塊の様な男が、いくら主の提案とはいえ受け入れるとは考えにくい。つまりこれはフュンフ・マイヤーによる一種のパフォーマンスであり、簡単に言えば、これがフュンフ・マイヤーの仕事なのである。主の為に全てを疑い全てを見極め、そして真実を見抜く。
だが、主が先に信じたものは無条件に信じてしまう気質があるようで、私が良い例である。口では信用していない、なんて言いながらも最初からなんだかんだ優しかったし、侍女として仕えるようになった時も、見極めるとか言いながら「貴女の仕事は丁寧で宜しいのですが、遅すぎます」と私の技術的な面を見極めていて、最初から信じてくれていた。主である彼が私を先に信じていたから、従者の彼も私を信じてくれていたのである。
そんなフュンフ・マイヤーという男に、私が怖れを抱いたの二回目の出来事。私が彼を解き放った直後のことである。
「何をしているっ！！」
今まで見たことがないその男の表情——怒りと憎しみと、悲しみに満ちた形相で私を見つめていた。
主の美しくも惨たらしい骸の前に佇む女の事がきっと憎くて仕方がない癖に、それでもその女が私であるから、優しい男は迷い子の様な眼をしていた。
私は、その眼から、私の目を逸らしてしまった。
私が怖かったこと、それは男に信じてもらえないことだった。私がやったことの意味を説明する暇はなかった。私がやったことを無条件に信じてくれる人、彼が無条件に信じられる人も、もう居なかった。
それでも、何か一言でも男に伝えなければと私は一瞬口を開き掛けたが、終ぞそれは言葉にはならなかった。
私は、右手の中におさまる銀糸をそっと握った。
「彼を、お願いします」
こんなこと言わなくても、きっと男は私が見つけた時の状態よりももっとずっと丁寧に彼を弔ってくれるだろうと分かっていたけど、この時の私が言えることは、これしかなかった。彼の部下として、男の同僚として、彼等の家族として、彼を愛する馬鹿な女として——。
私が男に向けた最後の言葉であった。
そんなことになるとは、この時は私は思っていなかった。長い年月を掛けて許しを乞いながら、彼を弔おうと思っていたからである。
そして私は、彼の最期の願いを叶えるために、男に背を向けてその場を去った。
その先に待っているのが、己の死とも知らずに——。
彼の命日と、私の命日と、私の誕生日が一緒だなんて、馬鹿みたいだ本当。
フュンフ・マイヤーと彼の亡骸の前で出会ったあと、私は彼との約束を果たし、死んでしまった。奇しくも私が彼を見つけた日が革命戦争の終戦日から一年後、この国の新しい建国記念日であった。つまり、彼の命日と前の私の命日は一年違いではあるが同じ日付であり、ついでに前の私が死んだ丁度一年後に今の私が生まれたのである。一般的には目出度い日に生まれた筈なのに、私にとってはどれも祝いたくない。唯一祝いの言葉を述べるのならば、それはこの国で王という名を司るアデルに対してだけだろう。
「最後に、この長きに渡る穏やかな世を築き上げる過程で、多くの者が亡くなったことを忘れないで欲しい」
白を基調とした演説台の前に立つアデルの姿は、やはり私の記憶の中の彼より少し老けていた。と言っても、相変わらず整った容姿であることには変わりなかった。王とは言いながらもそれは形ばかりの名で、実際は総理大臣や大統領の様な役割を果たしているのだが、世襲制を廃止した癖にアデルは未だ子も作らず独身を貫いていた。その理由を、私は勿論察している。
（死者を弔う気持ちも大事だけど、私はアデルに幸せになってもらいたいんだよ）
私の幸せを願ってくれた優しい友の立派な姿を見ながら、私は冷たい仮面の奥で涙を堪えていた。
今まで、建国記念日のセレモニーに出席したことは無かった。そんな気分になれるほど流石の私もお気楽人間ではない。ただ、アデルのこうして死者を忘れていないという姿勢を知ることが出来たならば、もっと早くに参加してみれば良かったかもしれない。学園の一年生は強制的に参加させられるこのセレモニー。こうした無理矢理の状況でなければ一生参加しなかったかもしれないと思おうと、学園のこうした強制行事も案外悪くないのではと思えた。
アデルから視線を外し、壇上に居る目的の人物達を確認していた私は、その内の一人である彼の父親——レナード・シーベット辺境伯の姿に目を留めた。
（この人も、ホント変わらないなぁ）
出会った時は四十歳手前くらいだったその人は、既に五十を超えている筈だが、衰えを全く感じさせない若々しさが健在であった。
同じ屋敷に住まわせてもらっていたため言葉を交わすだけの機会はそれなりにあったが、深い話をする機会自体は殆どなく、どんな気持ちで私に接していたのかは分からなかった。ただ、亡くなった奥様と息子である彼を大切に思っている事はすぐに分かった。だからこそ、私は死んだ私の扱いを当然であると受け入れているのだが、それとは別に気になっている事がある。
（今も後妻を迎えることなく当主の座に就いている様だけど、辺境伯ほどの貴族が未だ跡取りとも言える養子などを迎えていないのは何故なんだろう？）
シーベット辺境伯は愛妻家であったというのは有名な話で、婚外子など居ないと言われているのだが——。
（ってちょっと待って？）
何気なく私が視線を壇上から貴族や重役達が並ぶ所謂貴賓席の方に目を向けると、そこには当然、この学園を代表する、将来を約束された《輝赫の星》の五人が並んでいた。そのうちの一人の顔を改めて見て私ははたと気付いたのである、ある可能性に——。
（シーベット辺境伯は当時から見た目もお若く後妻の座を狙う方も多かった……もしかして、知らぬ間にアレされて……！？）
——何でこんな馬鹿みたいなことを思ったのか。
後から思えばそんな訳ないと気付いたであろうが、この時の私は彼とあの人の関係を探ることに必死で、彼とではない別の彼との関係であって欲しかった。それは馬鹿な嫉妬心から。でも、それだけではなくて、彼に瓜二つなあの人を守りたいと出会った時から心のどこかでずっと思っていた。だからこそ、彼へと繋がるものならば何でも良いから欲しかったんだ。
よく似た顔のシーベット辺境伯とその人を見比べて、私はその人が婚外子であるのではないかという可能性に辿り着いたのである。しかも、彼ではなくシーベット辺境伯の。
（無くは、ないよね？ シーベット辺境伯はお忙しい方で外出していることが多かったから……）
ルミオス・ノッラは度々王宮に呼ばれる事があるという噂があるが、あくまでも噂であり確証はない。いくら優秀でも学園の一生徒が王宮に呼ばれるなんてことはまずあり得ないが、ルミオス・ノッラという生徒の成績を考えればあり得ないことではなくそれが噂に繋がった、と私は考えている。
（『ルミオス・ノッラが王宮に出入りしている』という事実があれば、彼であれシーベット辺境伯であれ、私の仮定を裏付ける証拠になるよね）
そう簡単に外部の人間が出入りできない場所である王宮に出入りしているのであれば、そこには何かしら理由がある。ではもしも仮にシーベット家の婚外子だったとしたら、王宮に出入りする理由はあるのだろうか。
（ある、だってシーベット家はこの国を政務を取り仕切る重要な一家だもの。ゆくゆくは継がせる気でいるのならば、このぐらいの時期から業務に携わらせることは当然と言えば当然）
では、何故とっとと養子として迎えていないのだろうかという疑問にぶつかるけど、それはルミオス・ノッラの出自を考えれば想像に容易い。
（平民だから、でしょうね。 戦後間もなくで貴族派が蠢いている時に、平民である婚外子を養子として迎えてしまえばシーベット辺境伯の立場が危うくなってしまう）
出会った時期にもよるとは思うけど、色々な意味で、そう簡単に受け入れることは出来なかったのだろう。
そこで重要なのが、学園である。
（学園の入学を始め、この場所で優秀であることを示すのが貴族に対するパフォーマンスとして最も有効な手段……）
平民であれど、文武に長けていれば国にとって有益な人材であると多くの貴族に認識させるのに相応しい場所であるこの学園。そこから文句のつけようがない成績で卒業すれば、戦後すぐの時期よりもシーベット辺境伯自体の立場も固まっていることもあって養子として迎え入れやすい環境が整う。
（こう考えれば、全ての辻褄は合う……って言っても辻褄しか合っていないけど）
ふと、がやがやと会場が賑やかになっていた。どうやら、私が考えを巡らせている内にセレモニーが終わっていた様である。午後、というか夜からの記念パーティのことを考えると憂鬱ではあるが、それよりも私にはやることがある。
会場から彼のような清く正しく美しくを忘れない姿勢に、不遜という仮面を被せて吐き出された私は、時間が無いからと着替えることもせず、群衆とは真逆の方へと歩き出した。
