悪役令嬢（多分）ですが、ゲーム知識ゼロなので婚約破棄から始めます！～婚約破棄をお願いしたら、腹黒王子に執着されました～

その方の視線の先には…

今日の魔法学園は、朝からどこか落ち着かない空気に包まれていた。

　廊下を歩けば、令嬢たちの楽しそうな声があちこちから聞こえてくる。

「聞きました！？　交換留学生がお越しになるそうですわ！」

「それもアストレア王国の第一王子ですって！」

「とてもお美しい方らしいですわよ！」

　わたくしは思わずアイリスの方を振り返った。

「交換留学生……ゲームにもそんな方がおりましたかしら？」

　首を傾げると、アイリスはくすっと笑う。

「リリアーナ様、またゲームのお話ですか？」

「だって、最近は攻略対象が次々に増えておりますもの！　もう何が起きても驚きませんわ！」

「ふふっ。確かにそうですね。」

　アイリスが楽しそうに笑う。

　そんな穏やかな空気のまま教室へ入ると、すでにレオニス様とアシュレイ様が席についていた。

「おはようございますわ！」

「おはよう、リリアーナ。」

「今日はやけに騒がしいね。」

　アシュレイ様が肩を竦める。

「交換留学生の話題で持ちきりですもの！」

「ふーん。」

　興味なさそうに返事をするアシュレイ様だったが、その直後、教室の扉が開いた。

　担任の先生と共に、一人の青年が姿を現す。

　さらりと揺れる淡い金髪。

　澄み渡る空色の瞳。

　柔らかな笑みを浮かべながらも、その立ち姿には王族らしい気品が漂っていた。

「紹介しよう。」

　先生が静かに口を開く。

「本日よりしばらく留学することになった、アストレア王国第一王子――カイル・アストレア殿下だ。」

　教室中がざわめく。

「初めまして。」

　カイル様は穏やかに微笑みながら、一礼した。

「短い間ですが、皆さんと良い時間を過ごせたら嬉しく思います。よろしくお願いいたします。」

　優しく耳に届く声。

　気取ったところがなく、それでいて育ちの良さを感じさせる立ち居振る舞いに、令嬢たちの頬は見る見るうちに赤くなっていく。

（まあ、本当に素敵な方ですわ。）

　そう思った、その時だった。

　カイル様が教室をゆっくりと見回す。

　レオニス様。

　アシュレイ様。

　わたくし。

　そして――。

　ぴたり、と視線が止まった。

「……。」

　その先にいたのは、アイリスだった。

　一瞬だけ驚いたように目を見開いたカイル様は、すぐに穏やかな笑みへ戻る。

　けれど、そのほんの一瞬を見逃さなかった人がいる。

「……？」

　アシュレイ様だった。

　何気なくその視線を追い、カイル様とアイリスを交互に見る。

　アイリス本人は何も気付いていない。

　不思議そうに小さく首を傾げているだけだった。

　◇◇◇

　昼休み。

「失礼してもよろしいでしょうか。」

　聞き慣れない声に振り向く。

　そこにはカイル様が立っていた。

「もちろんですわ！」

　わたくしが笑顔で答えると、

「ありがとうございます。」

　そう言って近付いてきたカイル様は、空いている椅子へ手を掛ける。

（わたくしの隣ですわね。）

　そう思った次の瞬間。

　椅子が引かれたのは――アイリスの隣だった。

「えっ？」

　驚いて目を丸くするアイリス。

「突然失礼しました。」

　カイル様は優しく微笑む。

「ですが、どうしても一つ気になってしまって。」

「わ、私ですか？」

「はい。」

　アイリスは戸惑ったように瞬きを繰り返す。

「先ほど教室で拝見した時、とても澄んだ魔力を感じました。同年代で、これほど優しい魔力を持つ方には初めてお会いしました。」

「そ、そんな……！」

　真っ直ぐ褒められ、アイリスの頬がほんのり赤く染まる。

　その様子に、わたくしは思わず口元を緩めた。

（まあまあ！）

（これはもしかして、アイリスに春が来るのではありませんこと！？）

「もしよろしければ、放課後に学園をご案内していただけませんか？」

「えっ、私が……？」

「はい。ぜひ。」

　穏やかに微笑むカイル様。

　アイリスは困ったようにわたくしを見る。

「リ、リリアーナ様……。」

「もちろんですわ！」

　わたくしは両手を合わせ、にっこりと笑った。

「せっかくですもの！　仲良くなってくださいませ！」

「リリアーナ様……。」

　困り顔のアイリスとは対照的に、カイル様はどこか嬉しそうだった。

　その様子を、向かい側からじっと見つめる人物がいた。

　アシュレイ様だ。

「……。」

　いつもなら何か一言茶化してくるはずなのに、今日は妙に静かだった。

「アシュレイ様？」

　わたくしが声を掛けると、はっと顔を上げる。

「え？　ああ、ごめん。」

「どうかなさいました？」

「いや、何でもないよ。」

　笑っている。

　いつもの笑顔だ。

　でも、どこかぎこちない。

（どうなさったのでしょう？）

　不思議に思っていると、

「アイリスさん、この料理はお好きですか？」

「はい、とても。」

　楽しそうに会話を続ける二人の声が聞こえてくる。

　その瞬間。

　アシュレイ様の胸の奥が、ほんの少しだけざわついた。

（……何だ、この感じ。）

　理由は分からない。

　アイリスが誰と話そうと自由だ。

　自分には関係ない。

　そう思うのに。

　笑い合う二人を見るたび、胸の奥が小さく痛む。

（近いな。）

　そんなことまで考えてしまった自分に、アシュレイは小さく眉をひそめる。

（僕は、一体何を気にしているんだ……？）

　その答えを知る者は、まだ誰もいなかった。