破滅ヒロインの幼馴染に転生した俺、バッドエンドの巻き添えは嫌なので幸せにしてやろうと思います

第2章

第64話 過去最悪の大事件が起こった日

　週明けの事だ。

　事件が起きた。

　本当の本当に、大事件だ。

　過去一の騒動で、俺は目を真ん丸に見開いて硬直してしまっていた。

「……茶桐叶矢が、自殺したらしい」

「……は？」

　登校してすぐ。

　昇降口付近から既に謎の騒がしさがあったが、それは教室に入っても変わらず。

　首を傾げていると、ダッシュで右治谷が飛んできて、教えてくれたというわけだ。

　蚊の鳴くような声しか漏らせない俺に、右治谷は難しい顔をする。

　そして一緒に居る暁斗は、大きくため息を吐いた。

　にしても、どういう意味だ。

　茶桐が自殺？

　は？ そんなこと、あり得るのか？

　だって茶桐って言ったら、あれじゃないか。

　アイツは『さくちる』のシナリオベースで言うと、今後のキーパーソンだ。

　既に日付は6月23日で、本来ならもう少しした時期に葵子の事件が起こる。

　変な話、『さくちる』というゲームだけを考えると、茶桐叶矢という存在のおかげで葵子ルートが拓けるわけで、ヒロインを攻略する鍵のようなものなのだ。

　今はもう俺がシナリオを歪めてしまったから知らないが、本来はそういう良くも悪くも重要な人間だったはずなのに。

　それに、季沙の件もある。

　去年、巧妙な手口で違法薬物と共に彼女を襲った凶悪性犯罪者だ。

　そんな奴が、死んだだと……？

　しかも、勝手に自殺？

　正直意味が分からなさ過ぎて、困惑している。

　と、そんな俺に暁斗が小声で教えてくれた。

「自宅マンションからの飛び降りだって話だよ。状況証拠的に、自殺で間違いないって」

「なんで？」

　自殺したいと思う奴はいくらでもいる。

　だけど、アイツからはそんな雰囲気を一切感じなかった。

　とは言え、本当に死ぬ奴はある日急に思い立って、そのまま実行してしまう……なんて話も聞いたことがある。

　とかなんとか思っていると、俺の耳に聞き慣れた声が入ってきた。

「そんなに、変な事なんかな」

「え？」

　やってきたのは季沙だった。

　彼女は無表情のまま、やや淡白とも受け取れる言葉を口にする。

「中高生が急に死にたくなる事って、結構フツーじゃない？」

「いやまぁ、誰にでも悩みはあるだろうけど」

　言いながら、不思議な感覚に陥った。

　俺には自殺願望なんて全くない。

　むしろ、死にたくないからここまで身を擦り減らして暗躍しているわけだ。

　よく考えると、俺こそ最も希死念慮と縁遠い存在なのかもしれない。

　まぁただその理由に関しては……あまりおかしな事でもないか。

　なにせ俺は転生体。

　他の奴と明確に違うのは、一度“死んだことがある“ってところだからな。

　って、そんな事は良いんだ。

　暗い靄に脳が支配されそうになって、首を振る。

　茶桐が死にたくなるほどの悩みか。

　表では最低最悪の遊び人だが、裏では実家の件やその他にも苦悩は多かったのかもしれない。

　最近だったら、自身の悪事が俺に握られている事への恐怖……とか。

　いや、そんな事が理由で自殺されて堪るか。

　一瞬俺のせいかと思って頭が真っ白になりかけたが、あり得ない。

　そもそもその恐怖は、むしろ自由に生きたいからこそ出る感情で。

　死にたいと思う原動力とは、真逆な気がする。

　それに、なんだよ。

　自分がこれまで好き放題、人の事を踏み躙ってきたツケだろ。

　俺だって法外な手段でアイツを追い詰めたわけじゃない。

　仮に俺からのプレッシャーで自殺していたとしても、俺が気に病むのはおかしな話だ。

　なんて一人で考えてもやついている時だった。

　季沙がハッと鼻で笑った後、泣きそうな声で言う。

「うちさ、若干スッキリしたんよね」

「え」

「殺したいほど憎んでたわけだし、そいつが勝手に死んでくれてラッキー、みたいな？ ……あっは、わかってるよ。こういうの、人道的にアウトって事くらい」

　あまりにも取り繕えていない、剥き出しの本心である。

　だが俺は、責める気にはならなかった。

「人道的にアウトなのは、薬を使って人を襲った奴の方だろうさ」

「さっすがとよちんだね。優しいんだ？」

「優しい奴はこんな事言わないような」

「そーゆーとこ、うちは好きだよ。助かる」

　ナチュラルに褒められたが、この場で茶化す気にもなれず、苦笑して流す俺。

　そのまま一瞬だけ最悪の可能性を考えた。

　例えば、季沙が自殺に見せかけて、どうにかして茶桐を殺したという説だ。

　俺はどうも、茶桐がこのタイミングで自殺したという事態に、納得できていないのだから。

　だがしかし、すぐに首を振る。

　あり得ない。

　季沙が茶桐を殺すなんて……動機も手段も、何もかもが不足している。

　それが出来るなら、こんなにずるずると関係を続けていなかったはずだ。

　なんて思ったのが始まりだった。

　俺は次の瞬間、とある存在を思い出す。

　動機も手段も、それらを可能にする手腕も気性も、全てが揃っている女だ。

　一度気になったら、もう止まれない。

　真っ先に確認せねばと思い、慌てて教室を飛び出そうとする。

「あ、響太君、おはよう。土曜日は——」

「悪い。また後で」

「え？」

　丁度ドアのところで梓乃李と出くわすが、構っていられない。

　俺は若干彼女を無視する形で、走って美(・)術(・)室(・)を目指した——。

◇

　着くや否や、雪海は不敵に笑って出迎えた。

　俺からアトリエの方に入ってくるのが初めてだからか、かなり機嫌が良さそうである。

「ふふ、来ると思っていたわ」

「なんでです？」

「だって、茶桐叶矢の件でしょう？」

　俺の中で一応確認しておこう程度だった懸念が、一気に確信に変わりかねない反応だった。

「という事は、やっぱり七ヶ条先輩が？」

「……？」

　思い切って聞くと、彼女はきょとんとする。

　そのまま、ため息を吐き、ジト目を俺に向けてきた。

　瞬間、緊張で固まりかけていた全身の筋肉が、徐々に緩んでいく。

　よかった。

　どうやら、勘違いだったようだ。

　わかりやすい彼女の表情に、俺の不安も消え去る。

「貴方、何か思い違いをしていないかしら？」

「……先輩が手を回したわけではないんですよね？」

「はぁ。違うわよ。私は何もしていません。知っている限り、七ヶ条も」

「あ、ははは。デスヨネー」

　安堵でへたり込みそうになりつつ、俺は笑った。

　雪海は呆れたように顔を顰める。

「本当にいつまでも人の事を殺人鬼扱いするのが好きなのね」

「出会い頭に意味深な反応するからでしょ」

「とか言いつつ、最初から犯人扱いしていたくせに」

「まさか。一応の確認ですよ。もし他殺だとして、できるのは先輩くらいしかいないから」

「本当かしら。あーあ、つまらないわね。せっかく人を殺すなら、その時は貴方の血で染めさせてもらいましょうか」

「相変わらず冗談がお上手ですね」

　とりあえず煽てつつ、近くに置いてあった椅子に勝手に座った。

　雪海が関与していなかったという事で、一つ杞憂が晴れた。

　相変わらず疑問は残るところだが、一旦身内の潔白を確認できたので良しとしよう。

　しかし、俺は異変に気付く。

　何故か雪海がずっと笑っているのだ。

「ど、どうしたんですか？ 愉快そうな顔をして」

「うふふ。貴方、今朝はSNSを見ていないのかしら？」

「あぁそう言えば」

　普段はスマホを見るのだが、今日は寝過ごしかけて急いでいたのだ。

　だからSNSのチェックも、ニュースの確認もしていなかった。

　学校に着いてからも、茶桐の件でそれどころではなかったわけだし。

　だがしかし、それがどうしたのだろうか。

　首を傾げていると、奇妙な程に笑い転げている雪海が、そのままスマホを見せてきた。

　——画面に表示されているのは、一つのネットニュースだった。

　AIによって自動作成されたトピックに、俺は固まる。

「ほら、貴方の出番でしょう？ 彼氏君？」

「——う、わぁ」

　その時、俺は悟った。

　事件は一つだけではなかったのだと。

　このタイミングで、最悪の事態が発生していたのだと。

　並行して起きていた事件に絶句しつつ、画面から目が離せない。

　予想はしていたが、それを斜め上に裏切って出てきた最悪な展開だ。

　そんな中、笑い終えて今度は困ったような顔をした雪海が聞いてくる。

「人気モデル【Ouka】——本名白城桜花さんの彼(・)ピ(・)自(・)慢(・)用(・)裏(・)垢(・)がバレて大炎上。これには心当たりがあるのではないかしら？」