破滅ヒロインの幼馴染に転生した俺、バッドエンドの巻き添えは嫌なので幸せにしてやろうと思います

第2章

第55話 自意識過剰モブは人気モデルの前に散る

「……あの」

「何よ」

「どういう意味です？」

　流石に聞き流せない言葉があったため、問う俺。

　すると桜花は明らかに焦り始めた。

　顔は真っ赤に染まり、手をぶんぶん振って口を震わせる。

「べ、べべべべべべ別に深い意味はないわよ！？ ただ、せっかく遠くまで遊びに来たんだし？ 長く遊びたいじゃない！」

「マイクの音量設定ミスってますよお嬢さん」

　爆音で喚くもんだから、周囲の人が何事かとチラ見してくる。

　コイツは目立ちたくないんじゃなかったのか。

　俺のツッコミに、桜花は今度はイライラしたように眉を吊り上げた。

「だ、大体あんた一人暮らしでしょ？ 帰らなくても良いじゃん」

「まぁ確かに。でもそれと夜通し遊び続ける事は繋がらなくないか？ そもそもお前は父親が待ってるんじゃないのか」

「はぁ？ あたしらもう高2だよ？ わざわざどこ行ってたのかとか、聞いてくるわけないじゃん。だからどこにでも行き放題っていうか、バレないっていうか」

「いや別に、俺はやましい事はないので、事実を全て話してもらって大丈夫なんですけどね」

　何故言えないところに行く前提なのだろうか。

　何をする気なんだコイツは。

　鳥肌が立ってきたぞ。

　俺のやんわりとした拒絶に、桜花は顔を顰めた。

　にしても、本当にまずいな。

　やはりコイツ、アレなのか……？

　じんわりと冷や汗がシャツを濡らしていく不快感を覚えつつ、俺は頭を抱える。

　何度も言っているが、俺が梓乃李や雪海から好意を寄せられたのは、あくまで二人の悩みを解決し、イベントを達成してしまったから。

　原作でもそうだ。

　暁斗はヒロインを救う事でフラグを立て、好感度を得ていくのである。

　逆に言うと、ヒロインのイベントを回収していない時期や、回収し損ねた世界線だと、何があろうと好意を向けられることはない。

　だから、あり得ないのだ。

　俺が桜花に好意を向けられているのは、構造的におかしい。

　だがしかし、この世界はゲームの中ではない。

　生前にプレイしたエロゲの世界がベースであっても、生きている俺達が生身の人間であり、コントロールできないのもまた事実。

　俺は別に女好きでもなければ、いたずらに色んな子に手を出したいわけでもない。

　どちらかと言うと、曖昧な関係のまま一緒に居るのは極力避けたい性分だ。

　今自身が置かれている境遇的にも、猶更な。

　俺は少し考えた後、覚悟を決める。

　恥を承知で、恐る恐る聞いた。

「白城ってさ」

「な、なに？」

「俺の事、好きなの？」

「——ッ！？！？！？」

　もう正面を切って聞くことしかできなかった。

　自意識過剰なのは承知の上だ。

　だがこれが手っ取り早い。

　危うい橋は渡らず、目の前で引き返すのが俺のモットー。

　フラグを叩き折るべく、俺は勇気を振り絞ってついに踏み込んだのである。

　そして——。

「——ば」

「ば？」

　わなわなと震える口から漏れた言葉に首を傾げると、次の瞬間鼓膜を破られた。

「ばっかじゃないのッ！？ そんなわけ、あ、あああああるわけないじゃないッ！」

「……」

「あり得ないんですけど？ 普通そんな事聞く？ 自意識過剰過ぎて引くわー」

「……ですよね」

　うん。

　まぁ、ソーダヨネ。

　俺はクールに微笑をたたえつつ、内心で頷く。

　よかった。

　助かった。

　鼓膜と自尊心と男としての尊厳と他諸々の自信を代償に、俺は身の安全を確保したのだ。

　好かれてたら大変だからな。

　これ以上多くのヒロインに迫られたら、本気で洒落にならない。

　だから勘違いだとわかって良かったのだ。

　多少恥をかいても、杞憂だったと確認出来たならそれで構わない。

　いやいや。

　なーに、安いもんだよ。

　ははははははは……。

　笑いながら、俺の口角は無意識に急降下した。

「ぅぅぅ……」

　ごめんなさい。

　嘘をつきました。

　ヤバいです。

　苦しいです。

　この場からいなくなりたいです。

　恥ずかし過ぎて、絶望のあまり口から呻き声が漏れてしまった。

　最近は色んな子から好意を向けられることが多かったせいで、少し勘違いしてしまっていたかもしれない。

　あくまで確認したかっただけだが、流石に我ながらキモ過ぎる。

　やらかした。

　そして、所詮俺は存在すら認知されないキモ陰キャであると、思い出させてもらった。

「……そ、そんなにショック受けないでよ。あたしから好きって言われたかったの？」

「いやそれは全く」

　気を遣ってくれたのか、桜花に聞かれたところで、真顔に戻る。

　一瞬羞恥心で気が狂いかけたが、今の桜花の回答になんら困る点はなかった。

　なんならありがたいくらいだ。

　だって別に、好かれたいわけではないから。

　あくまで、自分に好意が向けられていたら困るから、その確認を手っ取り早く確実に済ませるため、直接聞きたかっただけなのだ。

　好きじゃないと明言されたとて、なーんにも困る事なんかない。

　なので即座に答えると、今度は彼女が顔を背けて蹲った。

　やはりコイツも陰キャだからか、よくわからない反応をする奴だ。

　余程嬉しかったのだろう。

「ふぅ」

　よし、落ち着いてきた。

　勿論、前に言った通り桜花は俺の『さくちる』内最推しヒロインである。

　実際に関わって、少し思ったのと違う面もあったが、それでも好きな事に変わりはない。

　とは言え、やはり付き合おうとは微塵も思わなかった。

　そもそも、交際という可能性が頭に浮かぶたび、最近は見慣れたショートボブの女が脳裏をよぎってくる。

　そいつが俺の中の選択肢を潰すように、引き留めてくるのだ。

　元より破滅ヒロインの巻き添えエンドなんて関係なく、最初から恋愛なんて特に求めてもいなかったのだが、それに輪をかけて今はストップがかかっている。

　相手が推しでも、それは変わらないのだ。

　と、そこで俺はスマホを見た。

　今は午後4時前。

　まだ何をするにも早い時間だ。

　夜ならまだしも、この時間から『帰りたくない』なんて言われても、それはそれで困る。

「どうするんだ？ 遊ぶなら遊ぶでもいいし、帰ってもいいけど」

「あんた、マジでなんなの？」

「それは俺のセリフだけど」

「ちっ。あながち否定できない自分がウザ過ぎ。……にしても、切り替え早過ぎてムカつくんだけど。こんなに動揺したあたしがバカみたい」

　流石に自分が奇行に走っている自覚があるのか、桜花は歯痒そうにそんな事を言った。

　その後半、小声で何やらこぼしていたが、よく聞こえなかったので放置していいだろう。

　と、彼女はややあった後、髪を直しながら呟く。

「と、とりあえず夜までは時間潰すわよ」

「何か予定でもあるのか？」

「……ご飯よ」

「え？」

「だから、ご飯の予約してるのよ、もう」

「……」

　コイツはやっぱり、おかしいんじゃないだろうか。

「それを先に言えよ。勘違いするだろ」

「う、うるさいわね。スマートじゃないじゃない」

「そんな事気にする年じゃないだろ」

　そもそもそういう格好付けは、男の仕事だと思っていた。

　予想斜め上の事情に、俺はここまでのやり取り含めて気が抜けて笑ってしまった。

　てっきり、この後襲われるのかと思っていたため、安堵で胸がいっぱいである。

　俺の貞操は守られたのだ。

「っていうかあんた、そう言えば中間テストは何位だったの？」

「3位」

「……負けた」

　その後、世間話をしつつ、俺達は辺りを散策するのであった。