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勇者の清算

「エリム砦でコーカさんに膝枕されてただろ？あの時、めっちゃ美味そうだったもん。つい、目が覚めた。」

「俺は焼肉か何かですか。」

「松坂牛クラスだったね。物凄く怖い目に遭った？」

「あー。まあ、そこそこ。いや、何となくは覚えてはいるんですが、何か夢だったみたいにぼんやりとしてきて。」

　思い出したくもありませんが、と続ける。

　シロンが表情を消したまま、ハルに説明を求める。

「そう睨むなよ。別に食う為に恐怖の大魔王になんてならないし。コーカさん達は幻獣の棲、その後ろの異世界と接続すれば満足出来てると思うよ。」

「…。」

「それに、こう言ってはなんだけどね。本当に美味そうだった、ってことはあのまま目覚めればウィラードさんは多分病んでいたよ。コーカさんがつまみ食いしたおかげで正気でいるんだから、そう思えば優秀なカウンセラーじゃないか。」

「…。」

「シロ？」

「…君も、食べたんだな。」

　目線を合わせずにシロンが呟く。

「カニバリズムみたいな言い方やめれ。…仕方ないだろ。幻獣は餌いらずって、ろくなご飯も貰えなかったんだから。でも寿命を縮めるとかそういう作用は無いよ？ねえ、ウィラードさんからも何とか言って下さいよー。」

「はあ。なんだかよく分かりませんが、夢くらい食って貰って構いませんがね。若い嬢ちゃんにしがみつかれては、寝られません。」

　貘にされてしまった。

「嬢ちゃんが居座るんでしたら、あの、シロン様？」

　たったと走り去るシロンをウィラードは呆然と見送る。

「何かご機嫌を損ねてしまいしたか？」

　話の途中でどっかに行ってしまうなど、普段のシロンにはあり得ぬ行動に困惑する。

「いや、貴方のせいじゃないです。何か伝える事があるなら後で話しておきますよ。」

　肩を竦めてハルは努めて軽く言う。

　それなら、とウィラードはハルに相手を変えて話を続ける。

「コーカ嬢が居座るなら何処かへ寝床を用意してやって欲しいんですわ。なるべく早急に。」

「早急に？うっかり手が出ちゃう？うりうり。」

　にやにやとハル。

「…あんた、本当に子どもなんでしょうな？」

　胡乱な眼差しでウィラード。

「無垢な子どもっすよー、やだなあ、もう。って、冗談ですよ。ちゃんとあのバカに伝えます。」

「…大丈夫なんですか、シロン様は？」

「大丈夫です。いざとなったら、」

「なったら？」

「必殺、オレ土下座。」

　ハルの究極奥義である。

　とりあえず害はなさそうだ、とウィラードは頷き後を任せることにした。

　さて、とハルは考える。

　シロンを追うべきだが、追っても追いつけないに決まっている。

　ここで待つか？

　いやいや、誠意は見せるべきだよな。

　そういう訳で反対周りに歩き出す。

　強い感情の香り。

　怒り、苛立ち、焦り、不安、恐怖、動揺。

　そして、贖罪と哀しみ。

　やばい。

　まずい。

　蒼白のシロンがハルを待ち伏せていた。

　一撃必殺の魔力を揺らがせて。

　ハルも即、必殺技を繰り出す。

「すんませんすんません、もーしません、二度としません、ごめんなさい。」

　土下座。

　任せる、と思ったものの様子だけは見守っていたウィラードがあんまりの光景に戸惑う。

　ハルのノリにシロンは全く応じていない。

　まずいな、とウィラードは二人に近づく。

「…。」

　止めに入ろうとした気配を感じたのか。

　無言のまま、足元にひれ伏すハルに向かってシロンは風刃を振り下ろした。

　どごんっ。

「朝っぱらから何の騒ぎ？寝ていられないじゃない。」

「おお、コーカ嬢！」

　ハルごと吹き飛ばされながら、ウィラードは歓声を上げる。

　まさに間一髪、と言いたいところだが、実を言うと少し前から焼肉、もといシロンの感情の匂いにつられて見物をしていた煌華である。

「コーカさん、シロを食って！」

「無茶言わないで。今アレに触れる訳、ないでしょう⁉︎」

「じゃあウィラードさん、助けて。」

「全く大丈夫じゃないじゃないですか！一体何をやらかしたんです？俺を巻き込まんで下さい。」

「だって、そもそもウィラードさんが、」

　ウィラードの背に隠れる幻獣二人。

　その前にじり、と立つシロン。

「先生やっちまってくだせえ。」

「よく、この状況で冗談言ってられますな。えーと、シロン様？」

「ウィラード、どいて。」

　冷ややかに、シロン。

「どいたらどうなさるおつもりで？」

「…。」

「絶対どかないで。お願い！」

「背にしがみつかんで下さい。…シロン様、ご友人との喧嘩にしては、その、殺気が過ぎやしませんかな。」

「…警告はしたよ。」

　これは、仕方ない。

　ウィラードは観念して目をつぶる。

　煌華がウィラード越しに手を伸ばす。

　間に挟まれてハルがグエッと息を吐く。

　シロンの魔術の発動と。

　煌華の手が触れて、シロンの感情を根こそぎ喰らい尽くすのと。

「熱があるわね。」

　たらふく食べた煌華が、少しだけ優しく言ってシロンの額を撫でた。

「はしゃぎ過ぎなんだよ。」

　ハルがいつもそうだ、とぼやく。

「ちょっと、シロン様の目が虚ろですが大丈夫なんですか？」

「大丈夫、大丈夫。前々世のトラウマを食べて貰ったから、熱が下がればスッキリするよ。」

「それじゃあ、私の安眠は？」

　ウィラードがもう答えはわかっていながら一応、聞く。

「今夜は諦めて？」

「勘弁して下さいよー。」

　自由な幻獣達を恨みがましげに見るが、無論意に介す二人ではなかった。