27.みろ、ゴブリンがゴミのようだ！
手に結ばれたままの杭で近くに居たホブゴブリンを思い切り殴り飛ばす。
殴られたそいつは、後ろにいた2、3匹を巻き添えにしながら吹っ飛んでいった。
（とりあえず、弓をどうにかしないとな。）
突き出された槍をかわした勢いをそのままにメイを弓で狙っているやつに裏拳を放つ。
「ご主人、後ろです！！」
ガーウの声で振り向くと、丁度槍が頭目掛けて振り下ろされるところだった。
間一髪、左腕の木で受け止めるミケ。
腕を結んでいた紐が切れてはらりと落ちる。
そのまま相手を腕で押し返すと、メイめがけて槍を投げようとしていた別の一体に跳び蹴りをかます。
「くそっ、きりがねぇ！」
叫んだところで何が変わるでもないが、思わず叫ぶ。
一体一体は強くないが、さすがに数が数である。
今は何とかこっちにひきつけてはいるが、メイに集中砲火されたら一瞬で終わる。
せめて武器があればと思い、落ちている槍を拾おうとした瞬間。
「ギュ！！」
弓を構えた一匹がこちらを狙っているのに気づく。
（ヤベっ！？）
咄嗟に身をよじってかわそうとするが、バランスを崩して転んでしまった。
相手が弓を引き絞るのが、スローモーションに見える。
思わず目を閉じ――
「ん？」
開けた目に飛び込んできたのは、逆に矢で射抜かれたホブゴブリンの姿だった。
「助かった……のか？」
拾った槍で右腕の紐を切りながら呟く。
と、今度は槍を持ったホブゴブリンがこちらへ槍を突き出してくるが、同じく頭を矢で射抜かれて沈んでいく。
（なんだ……？）
あたりを見渡すが、数を減らしたホブゴブリンと縛られたメイ達しか見当たらない。
減らしたといってもまだ十数匹残っていたが。
ちなみに、いつの間にかヒゲのホブゴブリンは姿を消していた。
ガーウの声が響く。
「ご主人、こっちへ！」
見るとメイが足で杭を叩いて合図していた。
ミケは手にした槍を適当に投げて牽制すると、メイの方へ駆け寄った。
今まで気づかなかったが、いつの間にかメイの周りだけ温度が上がっているのを感じる。
熱い風が頬を撫でる。
「赤熱する猛き竜の息吹よ、汝に仇成す者を灰燼と化せ！
『猛炎の竜巻よ』」
メイが叫ぶと同時に、ホブゴブリン達の周りを取り囲むように炎の渦が発生した。
「ギュ……」
「あちっ」
舞い散る火の粉が顔に当たる。
炎の渦は勢いを保ったままその輪を縮めていき、悲鳴すらも焼き尽くしていく。
運良く巻き込まれなかったホブゴブリン達も、その凄まじさを見てか既に逃げ出している。
やがて炎が消え去った後には灰だけが残されていた。
「イチかバチかだったけど、本当に何とかなったな」
「そりゃね、私って天才だし」
顎から汗をたらしながらメイ。
さすがに消耗したのか、ぐったりとしている。
「さて、さっさとこの場を離れるか」
適当に槍を拾い、メイを縛る紐を切っていく。
「次はガーウな」
足の紐を切り、腕の紐を切ろうとしたところで、何処に隠れていたのか飛び出してきたホブゴブリンが槍をミケ目掛けて突き出し――その身に複数の矢を受けて、転がり落ちた。
「やっぱり……」
「何、今の……」
「いいからさっさとここから離れるぞ」
彼はそう言うと彼女を抱えて駆け出したのだった。
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「ここまで来ればさすがに大丈夫か……」
わきに抱えたメイを下ろし、ミケは息を吐いた。
先ほどの場所から10分程走り続けただろうか。
彼らは集落を抜けて離れた通路に駆け込んでいた。
「で、結局さっきのはなんだったわけ？」
メイは乱れた髪を直しながら聞いてくる。
ミケはガーウから布を受け取ると、それで汗を拭きながら答えた。
「ああ、あれはだな――」
「キュ！」
「ゴブリン！」
突然表れたゴブリンに驚いき、メイが叫ぶ。
「火炎の一むぐぅっ！？」
呪文を唱えようとした彼女を、ミケは慌てて押さえ込む。
「ちょっと、何すんのよ！？」
「いや待てって。
あいつらは敵じゃない」
「はぁ？」
意味が分からないという顔をするメイ。
通路の奥からゴブリン――毛の生えていない方、が続々と姿を表す。
彼らはミケ達の前に来ると、持っていた荷物をこちらに差し出してくる。
「あ、これ私のバック！」
メイが差し出された荷物を見て声を上げる。
おずおずと荷物を受け取るガーウ。
「あ、ありがとうございます」
「おう、ありがとな」
さすがに重かったのか、2匹ずつで抱えてきたメイスと盾を受け取って手に取る。
やっぱり武器があるとないのとでは安心感が違う。
そんなことを考えながら、今度は受け取った靴を履く。
つま先でトントンと地面を叩きながらミケは言った。
「つまり、こういう訳だ」
「いや、意味わかんないし」
メイは複雑な表情でゴブリンとミケを交互に見比べている。
そんな彼女にミケは説明を始めた。
「だから、さっき弓で助けてくれてたのがこいつらっていうわけ。
戦ってる最中は気づかなかったけど、良く考えたらおかしいんだよな」
「何がよ」
「いくら俺が狙われてたからって、お前への攻撃がないわけじゃないし。
何度かお前を狙ってるやつを倒しはしたけど、それで全部防ぎきれるわけがない。
20匹は居ただろ、あいつら」
「まあ、確かに……」
「実際は気づかれないように、弓でこいつらが援護してくれてたんだよ。
じゃなかったらとっくに俺達は串刺しにされてたさ」
途中でヒゲのホブゴブリンが逃げ出したのは、その事に気づいたからだろう。
「……ありがと」
「ありがとうございます！」
ゴブリン達にお礼を言う少女達。
言葉が通じているのかいないのか、何となくゴブリン達が照れているように見えるのは気のせいだろうか。
「でも、何で助けてくれたのかしらね」
「さあ……？」
敵対しているからという理由であれば、自分達を生かしてくれる意味が分からない。
――と、ゴブリン達を掻き分けてひときわ大きいゴブリンが姿を表した。
その肩には幼いゴブリンが、もう片方の肩には見覚えのある黒猫が乗っている。
「あっ！」
メイが何かに気づき、幼いゴブリンを指さす。
そのゴブリンの足には、見覚えのある包帯が巻かれていた。
「あのときの――。
そうか、そういうことだったんだな」
その小さいゴブリンは、先日ミケが助けたゴブリンだった。
どういう経緯でそうなったのかは分からないが、ミケ達が捕まったのを知り助けに来てくれたのだろう。
ゴブリンは地面に降りると、ミケの手を引き歩き始める。
「ついて来いってことか？」
断れる雰囲気でもなく、ミケ達はゴブリンの一団に囲まれながら移動を始めたのだった。
