飼い猫が恋しくて異世界から帰りたい ～ベトナム風異世界でモノリスに願う～

22.干し肉の味……

　テントから離れて歩くこと2,3分。

　徐々に深くなっていく木々の間を進んでいくと、段々と水の匂いが濃くなっていった。

「ここです！」

　そういってガーウが立ち止まったのは、湖というには小さな――だが水たまりというには大きいような、そんな水場の前だった。

　周りを木々で囲まれたその真ん中には崖のようになっている壁の中腹から、水が滝のように流れ落ちていた。

「おー、確かにこれはすごいな」

「やるじゃない！ これでお風呂――とまではいかないけど、水浴びくらいならできるわね」

　二人に褒められ、恥ずかしそうに、だが同時に嬉しそうにガーウははにかんでいる。

　そんな少女の頭を軽くなでてやる。

　ダンジョンの中に休憩所があった時点でかなり驚きだったが、まさか滝まであるとは思っていなかった。

　現実は小説よりも奇なり、ってやつか。

　既に日は落ちて空……というか天井は暗くなっている。

　外は晴れているのか月の明かりでそこそこ見えはするが、さすがに足元は暗くて気を付けないと転びそうになる。

「ま、とりあえずは飯だな。水浴びは明日の朝でいいだろ」

「えー、わたし入るわよ。さっぱりしてから寝たいし」

「いや、危ないだろ」

　まさかこんなダンジョンの中でのぞくやつはいないだろうが、ゴブリンなどのモンスターが来ないとも限らない。

　――もっとも、夜行性のモンスターがいるかどうかなんて知らないが。

「大丈夫だって。この階層なら夜行性のモンスターはいないはずだし、ゴブリンだって寝てるでしょ。夜なんだし」

「んな適当な」

　まあ、いざとなればこいつは呪文があるからそんなに心配はしてないが。

　むしろ通りがかりの冒険者を黒焦げにしないかの方が心配だ。

「まあいいや、なんかあったら声でもあげてくれりゃ駆けつけるさ。間違っても俺を燃やすなよ」

「そっちこそのぞいたりしないでよね」

「誰がんなもん好き好んでのぞくかっての」

　もっとこう、ボンキュッボンなおねーさまだったらともかく、こいつの貧相なボディなんか金を貰ってものぞく気はない。

　しかも見つかったら間違いなく燃やされるし。

「ま、こっちは夕飯の準備でもして待ってるから、早く着替えとってきて入って来いよ」

「ういうい」

　言って彼女はガーウの手を引いて小走りでテントのほうに向かっていく。

　そんな二人の後姿を見て、ミケは軽くため息をついたのだった。

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　ミケがテントにつくと、ちょうど着替えをタオルを持った二人が滝の方へ戻るところだった。

「危ないからあんま長居するなよ」

「わかってるわよ」

「すみません、お先にいただきます」

　二人が滝の方へ歩いていくのを確認して、ミケはバッグの中身を出し始めた。

　干し肉、何かの缶詰、ドライフルーツ---。

　日持ちのする食材が多く入っている。

　が――。

「缶切りがない……」

　当然、缶切りがなければあけることはできない。

　最近のコンビニでは缶切りが要らないタイプが多く忘れていたが、この世界ではまだ缶切りで開けるものが主流のようだった。

「どうしたもんかな」

　美味しそうな絵柄の缶詰を眺めながら思考を巡らせるミケ。

　数分後――。

「意外といけるな」

　ミケは口を動かしながらつぶやいた。

　その手にはかじりかけの干し肉が握られている。

「なんだろうな、これ。昔食ったことあるような……」

　しょっぱく、だが少し甘みがあり癖になる味。

　普段は酒はあまり飲まないが、ついビールが欲しくなる。

　ビール、つまみ……。

「ああ、ビーフジャーキーだ、これ」

　酒のつまみに友人が買ってきたビーフジャーキー。

　異世界で買った干し肉は、近所のコンビニの味がした。

「ふーっ、異世界かぁ」

　乾いた喉を水で潤す。

　連れが未成年のお子様たち、かつ自分自身あまり飲まないので買っていなかったが、酒を持ってこなかったのが悔やまれる。

　何となく空を見上げる。

　そこには星や月が見えるわけでもなく、薄っすらと明かりを放つ天井があるだけだった。

（ニケは今頃どうしてるだろうか……）

　自然と飼い猫のことを考える。

　ベトナムに行くことになり、ペットホテルに預けているが、ちゃんとご飯を食べているだろうか。

　自分は元の世界に戻って、ちゃんと引き取りにいけるのだろうか……。

　可愛くて賢い上に人懐っこく甘えん坊なので、気に入られてそのまま飼われるという展開も考えられる。

「はぁ……早く日本に帰りたい」

　ため息と共に呟きを漏らし、手に持っていた干し肉の最後のひとかけらを口に放り込む。

　しばらく何もない天井を眺めていたが、やがてぽつりとつぶやいた。

「まあ、できることをやるだけか」

　自分に言い聞かせるかのように声を出し、ミケはカバンを漁り始める。

「とりあえず、火でも起こすかな」

　ダンジョンの中とはいえ夜になると冷え込んでくる。

　カバンの、確か小さいポケットの方に入っていたはずだ。

「あった、あった」

　ミケは箱からマッチを取り出すとそのまま擦って火をつけた。

　シュッ。

　というマッチに火がつく音は、しかし――

　ぶしゅぁぁぁ！！

　という何かが爆発するような音にかき消された！

「なんだ！？」

　慌ててマッチを取り落とす。

　音はメイとガーウが水浴びしている方向から聞こえてきた。

　彼女らのいる方向を見ると、風に乗って薄っすらと霧のようなものがあふれてくる。

「さすがにこりゃヤバいか……？」

　のぞきに来るなといわれていたが、行かなくて仲間を失うよりは痴漢扱いされるほうがよっぽどマシだ。

　（無事でいてくれよっ！？）

　地面に落ちた小さな炎をしっかりと踏み消して、ミケは水場の方へ駆けていったのだった。