21.ちょっとだけ
「で、説明してもらおうか」
ミケたちはさらに歩みを進め、5Fと6Fをつなぐ階段を降りたところで立ち止まっていた。
日はまだ完全には落ちていないものの、その明かりをだいぶ弱めていた。
「どうでもいいじゃない。ほら、早くいくわよ」
歩き出そうとするメイだが、その頭を掴まれ動きを止める。
「いいわけないだろ。あんなことがなけりゃ休憩所で夜を過ごせたんだし。大体、一体何をしたらあんなに恨まれるんだよ。ちゃんと説明しないならここでお別れだ」
ミケは冷たく突き放す。
ガーウも不安げな表情をメイの方へ向けていた。
メイはしばらくの間、頬を膨らませてミケのほうを睨んでいたが、やがて無駄だと悟ったのかぽつりと語り始めた。
「あれは2年前、私が初めてダンジョンに潜ったときのことだったわ。そのときは5人パーティできていて、サクサクと休憩所までついたのよ。で、同じように夜を過ごそうと休憩所に泊まったわけ。ところが――」
メイはそこで言葉を切ると、寒気でも覚えたかのように両腕でその身を抱くと続ける。
「そのうちの一人―― チャンがね、触ってきたのよ。お尻をね」
チャン……この間の酒臭いおっさんか……。
メイは今、15、6歳くらいに見える。
2年前ということは13歳くらいか？
なんっつーか、ロリコンってどの時代、どの世界にもいるもんなんだな……。
「で、二度とそんな気が起きないようにあいつのタマを思い切り蹴飛ばして、『火炎の一撃』をお見舞いしたっていうわけ」
「いやそれ死ぬだろ」
「さすがにそれはちょっと……」
同時に突っ込むミケとガーウ。
タマを蹴られたところまではまあわからなくはないが、さすがに呪文はやりすぎだろう。
「ちゃんと外したわよ。脅しだし。ただ、まずかったのは……あそこが木造だったっていうことね」
「おい」
「だってしょうがないじゃない！ あんたはキモイ醜男にお尻なで回されたことある！？ あんなもん我慢できるわけないじゃない」
「だからって呪文はやりすぎだろ。しかもよりにもよって木造の家で火炎呪文とか」
「大丈夫よ！ 結果的に誰も死ななかったし」
「いや、ダメだろ……」
「でも実際たいしたことなかったのよ。氷の呪文が使える人がいたから割とすぐに消化されたし。ちょっと家が焦げ落ちただけよ」
「ちょっとってどれくらい？」
「……半分くらい」
ボソっとつぶやくメイ。
半分はちょっととは言わないと思う。
「そりゃまぁ爺さんも切れるだろうよ……」
家半分燃やした奴がのこのこと戻ってきたのだ。
あの反応もうなずける。
「つか、よくそれでまた行こうと思ったな」
「爺さんだし、2年も前のこと忘れてるかなーって」
「忘れるかっ！！」
どんだけボケてても、家を半分燃やされたら死ぬまで覚えている気がするぞ。
「で、どうするの。説明はした。それでも一緒に行きたくないっていうなら、私はそれでも構わないけど？」
「ミケさん……」
強気にいい放つメイだが、その目は不安に揺れていた。
服の裾を掴み、見上げてくるガーウ。
……まあ、聞かなくても答えは一緒か。
彼はがしっとメイの頭を掴むとそのままぐしゃっとなで回す。
彼女は抵抗しようと腕をつかんでくるが、力の差が大きくそのままなで回される。
「ちょっと、なにすんのよ！」
「ま、そんなこったろうとは思ってたけどな」
ミケはため息をつくと彼女の頭から手を放すと歩き始める。
「ほら、さっさといくぞ。日が暮れそうだし、テント張れる場所探さんとな」
「それって――ちょっと、置いてくんじゃないわよ！」
メイは嬉しそうに叫ぶと、歩き出したミケとガーウに続いたのだった。
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「こんなもんでいいか」
立派とは言えないが、何とか組みあがったテントをみてうなずく。
テントを組み立てるのは中学校の林間学校以来だったが、やってみればなんとかなるもんだと我ながら感心する。
まあ、手順書のイラスト通り組み立てただけだけど。
「はー、背負ってた荷物がこんなになるんですね。凄いです！」
「凄いじゃない。意外と器用なのね」
ガーウが目をキラキラ輝かせてテントの周りを回りながらいろんな角度から眺めていた。
褒められて悪い気はしないが、手順書通りに組み立てただけなのでなんだかこそばゆい。
メイもテントの骨を手で揺らしながら褒めてくる。
何となく面白くなさそうな表情で、意外としっかりしているのが気に食わないのか段々とその揺らす力を強めていく。
「やめれ」
彼女の頭をわしづかみにするミケ。
頭を掴まれても揺らすのをやめないメイだったが、頭を締め付ける痛みを無視できなくなってきたのかようやく手を放した。
「脳筋なのに器用なのがむかつく」
「いや、そもそも脳筋じゃねーし」
こちらを向いてつぶやくメイにミケが答える。
一応システムエンジニアという頭を使う仕事をしていたので頭脳派だと思いたい。
体も鍛えてはいるけども。
そんなこんなでじゃれついていると、いつの間にかテントから離れていたガーウがパタパタと戻ってきて興奮した様子で言ってくる。
「ご主人、メイさん！こっち凄いです！」
「ん？」
「こっちです、こっち！」
「あたた、引っ張るなよ」
「いたっ、ちょっと！？」
手を引っ張られ、半ば引きずられるような形で彼らはガーウの後をついて行ったのだった。
