【１０．猛獣の護衛開始！】
『起きて、宙花ちゃん、朝だよ？可愛い、僕の宙花ちゃん、キミの大好きなパパがキミを起こしてあげ……っ』
ガバリと勢いよく布団から起き上がり、枕もとのスマホのアラームをマッハのスピードで力任せにブチッと切った。そのスマホに表示されている現在の時刻を見て、そりゃ～もう、ガックリしてしまった。
くぅぅ～ッ、昨日と同じ時間だし……
つうか、アラーム変えるの忘れてたし……
この、きっしょくワルい声で朝起きるの、もうヤダ！
勘弁して～！！！
あたしはスマホを両手で持ち、ベッドの上で正座をしながらさめざめ泣いた。
■ ■ ■
「ひろちゃん、アイツのトコ行くの？」
「うん……まぁ、しょうがないんじゃない？」
約束だしさ。
と諦めたように言って、目の前のスクランブルエッグをぐるぐるとかき回した。
朝の7時から学食は開いているそうだが、朝からあの異空間に行き、あの宇宙人たち（？）と遭遇するのは辛すぎる。と言うことで、あたしと宇斗は自分達の部屋で朝食を作って（主に宇斗担当）食べる事にした。
「俺も行くからね」
断固それは譲らない！てな目で宇斗が見つめる。
「あ、うん。別にいいと思うけど」
と言うか、ぜひ付いて来て欲しい。
聞いた話によると、四獣王の部屋は他の生徒とは別の階で、尚且つゴージャスな作りになっているらしい。おまけに、例によって例の如く、一般生徒の立ち入り禁止。
アンタらはどこの事務所所属のアイドルかってんだ！
と叫びたくなるほどの、優遇振り。
そんな未知なる場所へ一人で行くなんて、どっかの探検隊の隊長になった気分だが、そんなスリルなんてまっぴらごめんだから、絶対一人では足を踏み入れたくない。
「もうそろそろ支度しないとダメなんじゃない？」
「う、うん……」
宇斗の作ってくれた美味しい朝食を平らげ、食後の紅茶を飲みながらあたしは壁に掛かってある時計を見て、はぁ……とため息を吐いた。
あのライオン男を迎えに行かなきゃならない時間が近づくにつれ、胃がキリキリと痛み出す。
正直、もうあの男とは係わり合いになりたくなかった。
あんな、目で人を殺せるような強い視線を向けられた相手と、同じ空気なんて吸いたくない！
て言うか、何で親の仇みたいな目で睨む奴を、あたしが守らなきゃならない訳？
理不尽な怒りがまたもや沸々と湧き起こる。
ふと顔をあげたら、キッチンで食器を洗っている宇斗の姿が見えた。
あたしは家事全般全然ダメな、平凡ダメ子だけれど、宇斗は顔もスタイルも頭もいい上に、家事全般もなんなくこなす。
彼氏だったらどんなに重宝するか。
しかし、残念ながら彼はあたしの唯一の弟で、そして、あの馬鹿変態親父と瓜二つの顔をしていた。
てな訳で。
あたしはダイニングテーブルの椅子から立ち上がり、キッチンまで歩いていって、可愛い弟の頭をベシッとぶん殴ってやった。
突然のあたしの奇襲に、
「グオッ！？」
と宇斗は叫び、泡だらけの手で自分の頭を撫でさすりながら、後ろを振り返る。
「い、いてぇ～！ひろちゃん、突然何すんだよ！」
「え、別に……」
「別にじゃなねぇじゃん！俺、何かした？」
「強いて言うなら……」
泣きそうな目で恨みがましくあたしを見つめる宇斗の顔を、あたしは指差した。
「馬鹿変態親父と瓜二つのその顔がムカついたから」
「っ！！」
「でも、おかげですっきりしたから、まぁいいや。さっさと支度してあのライオン男のトコに、仕方ないから行ってやるか」
気が晴れたあたしは、軽やかな気分で学校へ行くための用意をするために、自分の部屋へと向かった。
「ひ、ヒドイよ、ひろちゃん……俺は、母さんの子だって言ったじゃないか」
大きな身体を小さくし、ひざを抱えた宇斗が、シクシク泣きながらキッチンの床にのの字を書いていた。
「宇斗、確かこのカードを入れるんだよね？」
「うん……たぶん」
「は？何その自信なさげな返事は！」
「え、だって俺、ここ初めて来たし」
「あたしだって、初めてだっつうの！」
寮の最上階のだだっ広いフロア全部を、あの四獣王が使っている事に目が点になり、呆然とする。
おまけに、この最上階へはエレベーターでしか来れないし、来るためには指紋の照合をしなければならない。
昨日、あたしと宇斗の指紋のデーターを入力してくれていたらしく、この最上階までとりあえず来る事は出来た。
が、問題は、ライオン男の部屋の前で起きてしまった。
謙夜叔父さんから、昨日もらったカード。
このライオン男の部屋のカードキーのデーターが入った特別なそれ。
ちなみに、あたしや宇斗が持っているＳクラスの生徒用のカードはゴールド。
女子はシルバー。
他のクラスの男子生徒は水色。
そして、このカードの色は、制服のネクタイの色と同じだった。
そんなあたしと宇斗だったが、その四獣王しか持っていない、彼らのデーターが入ったカードを手にして、いささか緊張していた。
理事長である叔父にも、この部屋の住人にも、もちろん許可は取ってある。
けれども、他人の部屋に勝手に入るというのは、何というか……泥棒のような気分がして何だか気が引ける。
あたしがそうやって躊躇していた矢先。
「何かさ、これって、『アイドル寝起きドッキリ☆』みたくね？」
ちょっとだけ目をキラキラさせている、勘違い大馬鹿野郎がここに１名。
「ある意味正解かもね。あたしにとってはアイドルじゃないけど、他の人間からしたらそうなんじゃない？て、宇斗、もしかして、あの男が好みなの？」
イヤそうな目を向けたら、宇斗は慌てて否定した。
「うわ～ひろちゃん、何馬鹿な事言ってのさ！違うって」
「え、じゃあ……竜ちゃんの方が好み？」
「は？何でそこで竜ちゃんが出てくんの？つうか、何気に俺、ホモ決定なの？」
「あ、ごめん……もし、そうなら面白いなぁ…なんて」
と、そんなアホなやり取りをそのドアの前でしていると。
「……うるせぇ。人の部屋の前で馬鹿丸出しの会話してんじゃねぇよ」
「「え！？」」
突然の声に振り向くと、不機嫌オーラ爆発のライオン男周防が、黄金色の髪をがしがしとかきむしりながらドアを中途半端に開けてそこに立っていた。
そして、よく見たら彼はすでに制服にきちんと着替えていた。
あ、”きちんと”て言うところは間違い。
着崩して立っていた。が正解でした。
「オマエら朝から、すげぇうぜぇ。なに、人の部屋のドアの前で漫才やってんだよ」
「は？漫才なんてしてないじゃん！つうか迎えにわざわざ来てやったのにその言い草、こっちの方がむかつくんだけど！！」
「朝からそんな大きな声出すな……どんだけハイテンションなんだよ」
周防は、はぁとため息を大きく吐いて自分の部屋のドアを閉めた。
カチンと電子音がして、その音で、その部屋のドアの鍵が掛かった事がわかる。
「おい、さっさと行くぞ」
カバンを小脇に抱え、周防はあたしたちを一瞥してからさっさと先を歩き出してしまった。
その威張り腐った態度に、メラメラと怒りの炎が燃え立つ……
て、え？
「ひろちゃん、朝からそんな短気起こさないで」
あたしの腕を掴んで宇斗がこそこそとあたしの耳元でそんな事を言う。
「わ、わかってるけどさ」
「アイツの言うこと一々真に受けないで、軽く流せばいいんだから、ね？」
「う、うん」
それが出来れば苦労しないんだよ、我が弟よ。
フッと遠い目をして黄昏れれば、
「おい、双子弟と平凡猿、早くしろ！」
少し先を歩いているライオン男がこちらを見て、眉間に皺を寄せていた。
「ぐお～誰が平凡や、猿や！平凡は正解だけど、猿はみとめねぇ～！！」
そう叫んでライオン男の元に走りより、文句を言っている姉を見て、
「……ひろちゃん、そいつの事、好きにならないでね」
宇斗は、ぽつりとそんな言葉を呟いた。
