【８．そして、運命とか宿命のような…】
ちょうど、その階段は１３段あった。
……て、なんかすごーーく嫌な予感がするのは、あたしの考えすぎ？
薄暗い階段を登りきり、あたしは目の前の重そうな鉄の扉の前で固まっていた。
今まで見た扉とは違う種類のその扉は、たぶん……
扉の先を予想して、あたしはえいやッと勢いよくその扉を開けた。
ギィィッと鉄の金具が軋む音が耳に響いたその後、ぶわっと土の香りのする風が通り過ぎるのを体全体で感じた。
次に目に飛び込んだ、薄い雲に覆われた空には、あと数時間で沈む太陽が大分西に傾いていた。
金網のフェンスの先には、黒々とした森が広がっている。
……つうかどれだけ田舎なんだよ、ここ。
予想通り、そこは屋上だった。
あたしはゆっくりとそこに足を踏み入れ、鉄の扉を閉めた。
キィィ、バタンッ。
背中でその音を聞いて、もう一度回りをじっくり見渡した。
セレブ学園といいながら、さすがに屋上はどこでも同じような作りらしい。
大きめの室外機がいくつか並び、後はコンクリートの床が広がっている閑散とした光景。
「はぁ……とりあえず助かった。ここでちょっとだけ時間潰して、後から教室にもどろっかなぁ」
コンクリートの壁に寄りかかり、ぼんやりと空を見上げた。
一羽のカラスがかぁかぁと鳴きながら、頭上を飛んで行くのが見えた。
その声が、やけに哀愁を感じさせると思いながら、ふと考える。
だけど、もし、あいつ等が教室で待ち伏せをしていたら…
ここで時間を潰す意味ってあるんだろうか？
カバン、教室に置きっぱなしだし、反省文後１枚残ってたし、武琉クンに待っててって言われたし……。
色々ありすぎて、うまく考えがまとまらないあたしは、思わずその場に頭を抱えてしゃがみ込んだ。
うわ～だったら、あたしこの後どうすればいいの？
「だから、こんなトコ来たくなかったんだよ！クソッ、馬鹿親父め！」
顔を上げて、とりあえずストレスを発散すべく、空に向かって大声で吼えた。
そのすぐ後。
「……うるせぇ」
誰もいない筈のその空間に響いたのは、地を這うような低い声。
な、何今の？
空耳？それとも……
誰かいるの？
あたしは立ち上がり、首を180度ありったけ動かして周りを見渡した。
けれど、どこにも人影がなくやっぱり空耳だったんじゃないかと思い始めた瞬間。
「お前、見かけない顔だな」
「え？」
声のした方を振り返り、でもそこは自分が入ってきたばかりの扉で。
え、じゃあ…どっから声がしたの？
何となく扉を見上げたら、その上から大きな人影がこちらを見つめていた。
まず、最初に目に飛び込んできたのは、目にも鮮やかなオレンジと金色のコントラスト。
それがライオンのたてがみのように、わさわさと風に揺れていた。
……は、ライオン？
まさかこんな所にいる訳ないでしょ？
と思っていたら、そのライオン……
のたてがみのような頭をした男が、不機嫌丸出しの表情で口を開いた。
「お前、ここがどこだかわかってて来たんだよな？」
「は？屋上でしょ？」
それがどうしたと言わんばかりに、あたしもムッとして睨み付けると、その何倍も恐ろしい目で睨み返された。
入り口のコンクリートの上に、その尊大な男は寝転がっていたようで、ヒジをついて顔だけ起こし、こちらの方を向いていた。
オレンジと金色が見事に混ざり合った長めの髪は、前髪から後ろへ無造作に立てられ、本当にライオンのたてがみのようだった。
すっきりとした額の下に、整った眉と釣りあがりの二重の涼しげな瞳は薄茶色。
鼻は日本人にしては高く、大きな肉厚の唇は、肉食獣のそれのようで、だが、今は静かに閉じられていた。
野獣のような、しかし、恐ろしいほど美しいその男に、睨み付けられてる強い眼差しなど忘れて、目を奪われてしまっていた。
「そうか……例の転校生か」
ボソッと呟いたそのセリフに、あっちの世界に飛んでってたあたしは、無事、生還を果たした。
そして、本日、何度か耳にしたその、オリジナルティーの欠片も感じられないセリフに、あたしの中でスイッチが入る。
「そんなに転校生がめずらしい訳？」
両腕を組んで、あたしは右斜めから上目遣いにキッとその男の目を見据えた。
はっきり言って、目の前の男。
今まで見た美しい男、ベスト１に輝くほどの、超絶イケメン男だった。
が、しかし。
いい男だからと言って、その態度はいただけない。
初対面の人間にむかって、ホント、何様なんだよ、このライオン男は。
「この学園に転校してくる人間は、ほとんどいない。条件が厳しすぎるからだ」
その言い方って、まるであたしにその資格がないように聞こえるんだけど…
無視していい？
「あっそ。でも、あた…俺は別に好きでココに来た訳じゃないし」
「自分の意思もないのか、オマエは」
「はぁ？あの馬鹿親父が泣いて頼むから仕方なくココに来てやったの、俺は！親孝行なの、優しいの、わかる？」
一気にまくし立ててから、はぁはぁと肩で息をして自分を落ち着かせた。
冷静になれ、ひろか！
コイツは野獣なの、ライオンなの！
だから、日本語が通じないんだって！
という結論をすぐに導き出したあたしは、これ以上ここにいる事は時間の無駄だとばかりに、視線を扉に戻してこっから立ち去ろうと扉の方へ足を踏み出した。
「オマエ……」
「はぁ？まだ、何か用があるの？」
「オマエ……母親似か？」
突然のそのセリフに、あたしの心臓は止まるかと思った。
は？意味わかんない？
何でそこで母さんが出てくるの？
「な、何…意味、わかんないんだけど……アンタ、もしかして俺の母さん知ってるの？」
視線を上に向けて、訝しげな表情で男を見つめたら、彼はナゼかあたしをものスッゴイきつい目で睨み付けていた。
そう……
まるで、あたしの事が憎くて、殺してやりたいという憎悪を込めた目で。
今までそんな視線を向けられた事のないあたしは、その冷たい二つの目に、ひくりと息が止まってしまった。
そして、すぐに感じた事のない恐怖に体が震え、あたしはさっと視線を反らし、目の前の扉のノブに手を伸ばして勢いよく開けた。
そのまま、転びそうになるほどの速さで、その階段を駆け下り、あたしは元きた廊下を走った。
扉が閉まる瞬間、
「…………許さねぇ」
背中にぶつけられたその言葉を、あたしは聞かなかった振りをして、がむしゃらに足を動かしてその場から立ち去った。
ドクドクドク……
心臓がヘンな風に動いていた。
それと連動するように胃の辺りに、そこをキュッと捻じ曲げられたような痛みを感じた。
後ろを振り返り、誰もいないことを確認してから、あたしは歩を緩め、その誰もいない廊下を俯いて歩いた。
さっきのあのライオン男の、鋭い目が脳裏に焼きついたまま離れてくれない。
ガラス球のような綺麗なその二つの目が、冷たい光を放ってジッとあたしを捕らえたまま。
初対面な筈の男に、何であんな憎悪むき出しの目で睨まれなければならないのか。
今まで生きてきて15年しか経っていないけど、あんな目で見られることも、あんなセリフを吐かれた事も一度もなかった。
そう、立ち去る間際に背中で聞いたあのセリフ。
許さない……だなんて、あたし、あの男と初対面なんだけど。
母さんの事知っていたような素振りだったし……何か関係あるのかな？
って、あ～～～訳わからん！
もう……ホント、やってらんないってば。
転校初日にして、色々ありすぎだっつうの。
ああ～、前の学校に戻りたいよーー！。
あたしに、こんなセレブな学校、初めから無理があるんだって。
普段ポジティブシンキングでいつも前向き、明るく元気☆
がとりえのあたしでさえ、今日はブルーもブルー……。
どすんと地球の反対側まで落っこちそうなほどの沈みよう。
肩を落として俯き、トボトボと歩いていたあたしの前から、ドタドタと地響きと共に近づいてくる大きな足音に気が付いて、ハッとして顔を上げたら。
「ひ～ろ～ちゃーーーん！」
と大きな声で名を呼ばれ、廊下の向こう側、数メートル先に我が弟を発見。
「あ、宇斗…――」
何やってんの？と続けようとしたら、猛スピードで走ってきた宇斗が、そのまんまの勢いであたしの所まで突進してきて、あたしをガッツリと抱きしめた。
あ、あれ？
コイツ、何してんだ？
「ひろちゃん、大丈夫？怪我ない？つうか、今までドコいたの？」
一旦身体を放して、あたしの顔を覗き込み、マシンガンのように続けざまに質問をぶつけながら、あたしの顔やら肩やら腕をさわりまくる、宇斗。
汗だくで制服は乱れまくりで、もしかして……
「あたしの事探してた？」
きょとんと首を傾げたら「あ、当たり前だろ！」と怒鳴られた。
「教室に戻ったら、カバン置きっぱなしでいないし……トイレかと思って待ってたら10分しても戻ってこないし！スマホに電話しても全然出てくれないし……心配するの当然だろ！！」
鬼のような形相でそう怒鳴られた後、ギュっと抱きしめられ、宇斗の硬い胸に押し付けられた。
く、苦しい～息出来ない～ッ！
「ご、ごめん……つうか、痛いから、放せ、この馬鹿力！」
「あ、ごめん」
あたしの苦しそうな声を聞いて、宇斗はぎゅうぎゅうに抱きしめていた腕を解いた。
はぁ…死ぬかと思った。
ぜいぜい肩で息をしていたら「で、今までどこいたの？」と宇斗。
あんなに息を乱していたのに、すでに冷静さを取り戻した我が弟は、父親に似た涼しげな目元をさらに細めて、あたしを見下ろしていた。
うわ～久しぶりに、宇斗キレてる……こ、こわッ。
普段は姉に激甘なヘタレ弟だが、キレるとさすが極道の息子とあって、かなり怖い。
「えーと、その……」
言い訳を考えて頭を巡らして……そして、ふとある事を思い出した。
「あ、反省文！！」
口に手をあて、あちゃ～まだ書いてない！と慌てていた所に、また別の声が。
「反省文はもういい」
「え？」
いつの間にか宇斗が来た方向から武琉くんが歩いてきたみたいで、あたしを見ながら軽くため息を吐いた。
「反省文はアンタが書いた４枚を、すでに安堂先生に提出済みだ」
「え、でも、５枚書かなきゃ……」
「それは俺が安堂先生にきちんと説明して、４枚にしてもらった。今日は星野ひろかは放課後執務室に用があるから、とな」
「あ、そう……ありがとう……その、わざわざご苦労様です」
ぺこりと頭を下げ、これで反省文を書かなくて済むと開放感にほんの少し浸ってたら、今度は深いため息が聞こえた。
「放課後、教室に残っていろとあれほど言ったのに。アンタはそんな簡単な事も守れないのか？」
呆れたような視線を向けられて、ちょっとばかりカチンときた。
しょうがないじゃん、あの大馬鹿野郎どもに追いかけられてたんだから。
その事を言おうか言わないか、一瞬悩んでいる間に、ナゼか宇斗が先に口を開いた。
「さっきから、お前、やけに偉そうだな。俺たちのイトコだか知らねぇけど、俺たちより1個年下なんだから、少しくらい謙虚さ見せやがれ」
あたしに話す態度とは180度正反対の、ドスのきいた声で宇斗はそう言ったが、武琉くんにはちっとも効いてない様子。
「尊敬できる人間になら、謙虚とやらになりますよ、いつでもね」
武琉くんはそう言って、ニヤリと小馬鹿にしたような笑いで宇斗を見据えた。
瞬間、カッと頭に血が上ったのか、宇斗が顔を真っ赤にさせ
「っ、この……てめぇ」
と武琉クンの胸倉に手を伸ばそうとした……
寸でのところで、あたしが止める。
「ちょ、ちょっと、やめなよ、宇斗！」
「ひろちゃん……」
あたしを見た宇斗は、ナゼか眉尻を下げて、叱られた犬のような泣きそうな顔をしていて。
「イトコ同士なんだから、仲良くしようよ。それに、武琉くんはあたしの反省文出してくれた上に、１枚免除してもらったんだよ？
あたしは全然怒ってない……つうか、むしろ大感謝してるんだから、宇斗は短気起こさないで」
自分もカチンときてた事などさっぱり忘れて、ね？と諭すように上目遣いで見上げれば「うッ」と顔を真っ赤にさせて視線をそらして「わ、わかったよ」と宇斗はぼそりと呟いた。
ヘンな宇斗？
て、この弟はいつも変か。
と、かなりヒドイ事を考えながらあたしは武琉クンに顔を向けた。
「ごめんね、武琉くん。待たせたけど、あの……執務室？だっけ。そこ、案内してくれるかな？」
眉根を寄せ、ちょっと申し訳なさげな顔で武琉くんを見つめたら、ちょっとだけ目を大きくして驚いて……
そして、ナゼか顔を赤くしてさっと視線を反らした。
……つうかさ、さっきからアンタたち、何気に人の顔見てその態度、酷くない？
そりゃ～アンタたちに比べたら、あたしの顔は平凡普通のイケてない顔かもしれないよ？
でもさ、別にこの顔が迷惑かけてる訳じゃなんだから、そこは温かい目で見守ってくれてもいいんじゃない？
武琉クンは、コホンと一つ咳払いして、いつもの無表情に戻ってあたし達に顔を向けた。
「俺の後について来てくれ。相手が待っているようだから、急ぐぞ」
言い終わらないうちに彼は、クルリと向きを変えて、もと来た道をその長い足を使ってどんどん先を歩いて行ってしまう。
あたしは慌てて武琉クンの背中に着いて行きながら、
「ほら、宇斗も行くよ！」
と声をかけてその執務室へと向かった。
