【７．よんどころない逃走劇！】
放課後の教室というのは、一種独特の退廃感とノスタルジックな気だるさに包まれているような気がする。
その空間の中で、あたしは……
シャープペンシルを握り締め頭を抱えていた。
甘酸っぱい空気なんて、微塵もない。
あたしと金髪馬鹿の二人は、自分たちの席で縦に並んで、原稿用紙とにらめっこをしていた。
ちなみに、宇斗は謙夜叔父さんから呼ばれて、理事長室に行かなければならないらしく、
「ひろちゃん、あの金髪ヤンキーには気をつけるんだよ？」
と一言、物凄い心配そうな表情で、後ろ髪を惹かれるように何度もあたしの方を振り返って教室を出て行った。
安堂先生に指示された、反省文５枚。
この４００字詰め原稿用紙に５枚と言う事は、２０００文字もこの用紙に反省の弁を埋めなければならない訳だ。
反省する言葉なんてたかが知れてる。
『本当にごめんなさい。申し訳ありません。二度としませんから許して下さい』
これで終わりだろう、普通。
全部ひらながに直しても、一枚全部埋める事なんて出来やしない。
うう……転校初日になんであたしこんなトコで頭使ってんだろ。
泣きそうになっていたあたしに、もう一人の犠牲者が
「おーし、終わったぜ」と声を上げた。
は？何？
もしやコイツ、もう終わったの？
信じられない目でその男、藤沢剛志を見れば、彼はあたしの視線に気が付いてニヤリと物凄い意地の悪い笑みを浮かべた。
「悪いなぁ、お前まだなんだろ？俺は終わったからこの用紙出して、お先に失礼させてもらうぜ」
ぴらぴらとその用紙を見せびらかすようにあたしの目の前でかかげ、藤沢は実に楽しそうにあたしを見ていた。
「お前、真面目に書いたんだよな？」
「当たり前だろうが。こんなの朝飯前さ。お前は知らねぇと思うけど、色々テクニックがあるんだよ」
と威張っているが、要するに反省文を書く事が日常茶飯事だと暴露しているだけじゃないか、そのセリフ。
「馬鹿だ馬鹿だと思ってたけど、やっぱりお前、大馬鹿野郎なんだな。つうか、お前、反省文書くの初めてじゃないんだろ？何気に威張ってるけど、そんなテクニック俺、身に着けたくないから」
そっけなく言うと、彼は顔を真っ赤に染め何か言おうとした。
が、何を思ったのか、口を閉ざし、彼は自分の席に置いてあったカバンを手にとって、あたしを振り返った。
「そうだよな。俺のそんなテクニックなんて必要ねぇよな。まぁ、せいぜい頑張れよ。俺は先に帰るぜ」
じゃあな。
と言って藤沢はあたしを置いて教室を出て行った。
その背中を見送って、一人教室に残る自分にハッと気が付いた。
「うわ～あたし何やってんだよ～ここは大人しくアイツの言うテクニック、聞いときゃ終わったのに～」
そう叫んだ後、ガクンと肩を落として、あたしはさめざめと泣いた。
窓の外を見ると、桜の木には新緑の葉が生い茂り、もうそこまで夏が近づいてきているのだと改めて気付かされる。
春と夏の中間のこの季節が、あたしは一年の中で一番好きだった。
まぁ、この後には梅雨っていう日本独特の嫌な季節が待っているんだけどね。
頬杖を付いて、窓の外の景色をぼんやり見ながら、あたしはこの反省文を、さて、どうしたもんか？と頭を悩ませていた。
４枚何とか騙し騙しで書いたけど、ラスト１枚……どうすればいいんだろう？
はぁ……とため息を吐き、そう言えば転校初日にして、今日はいろんなことがあったとしみじみ思い返していた。
あの食堂での騒動の後。
あたしは真琴クンから色々この学園の事について教えてもらった。
と言うのも、あの四獣王とかいう人間たちには近づかない方がいいよ。
とアドバイスしようとした矢先に、そのウチの３人とあたしが接触してしまったもんだから、真琴クンが驚くのも無理はないのかもしれなかった。
そう、あのりゅうちゃんと武琉クン、そして、あのダルダルホストの鷹臣という男を含めた３人は、その四獣王の一員だというのだから驚いた。
武琉クンは『狼王』と呼ばれ、４人の中で最年少。
と言うか、何と彼は本当は中学3年生なのだが、頭がめっちゃよろしいようで、飛び級であたしと同じクラスに編入したらしいのだ。
父親（あたしの義理の叔父さんだけど）が凄い有名な科学者らしく、その血を受け継いでいる武琉クンは、この学園一頭のいい生徒なのだそうだ。
そして、りゅうちゃんは、その名の通り『竜王』と呼ばれ、４人の中で一番体が大きく、最年長者の高校3年生。
幼馴染のはずのあたしが知らなかった驚くべき情報が一つ。
彼は何と、関東一有名な暴力団の跡取り息子らしいのだ。
つうか、そんな事、父さんは一言も教えてくれなかった。
まぁ、本妻の息子じゃないらしく、色々跡目問題があったらしいから、父さんも簡単に口に出来なかったかもしれない。
最後に、ゆるゆるホストの鷹臣は『鷹王』と呼ばれる、高校2年生。
彼の両親が超有名な映画監督と女優だと聞いて、あの作り物めいた美しい顔の謎が解けたような気がした。
噂によると、この学園の男やら女の子やらを食いまくっているらしい。
あ、もちろん、本当に食べちゃうんじゃなくて……
その、体の関係を持っているらしいのです。（何で丁寧語になってんの、あたし）
この年であのハンパないエロさ加減にはそんな理由があったのかと、妙に納得でき、そして、もっとあの男が嫌いになった。
こんな長ったらしい説明を、真琴クンは嫌な顔もせず切々としてくれ、彼らに近づいたら色々周りから手痛い歓迎を受けると言われ、その説明をもっと早く聞きたかったと、あたしはちょっぴり泣きそうになった。
でもなぁ、武琉くんはあたしのイトコだし、りゅうちゃんは幼馴染なんだよ？
仲良くしたいって思うのは、普通じゃない？
鷹臣という男とは絶対お近づきにはなりたくないが、この二人と話が出来なくなるのは、ちょっと寂しい。
て、武琉くんはあたしと距離置きたがってるけどね。
つらつらとそんな事を考えてたら、何だか眠くなってきた。
何たって、今日は無意味な早起きを強制させられたのだから（あの馬鹿親父のせいで）。
ああ、でも、あと１枚、反省文書かなきゃ……だし。
それに、武琉クン、待たなきゃ……だし。
でも、瞼がめっちゃ重くて……
て、もう視界が真っ暗で、ああ……
夢の世界がすぐそこに…………
と、その夢の世界に旅立つ為に、意識を手放そうとした、その時。
ガラガラガラッ！
ドアが勢いよく開かれた音に、ビクッと身体を震わせて目が覚めた。
ななな、何？
何事ですか？
キョロキョロと首を巡らして周りを見回す。
かなり挙動不審だが、寝ている所にこの大きな音。
誰だってびっくりするはずだ。
つうか、スゲー心臓バクバクいってんだけど。
胸に手をやって落ち着かせているところに、またもや心臓に悪い事が。
「あれか？例の転校生って？」
「うわ～マジ、普通」
「何ぶつぶつ言ってるのよ、とっととヤッてちょうだい！」
色々突っ込みどころ満載なそのセリフに、あたしは驚いて声のするほうを振り向いた。
後ろのドアから男子生徒が４人と女子生徒が２人。
全然見覚えがない……
と言う事は、違う学年か違うクラスだろう。
「転校生君、ちょっと悪いんだけど、俺たちに付き合ってくんねぇかなぁ」
そいつらと目がバッチリ合った途端、その中の一番デカイ、角刈りの熊みたいな男があたしを見て、ニヤリと気持ち悪い笑みを浮かべた。
ゾワワと背中に悪寒が走る。
キモい、キモ過ぎるぞ、熊男！
そう言うニヒルな笑みは、イイ男がして始めて効果があるんだ！
お前には荷が重過ぎる、気づけ、勘違い野郎！
などとあたしが心の中で叫んでいるとは、目の前のその男が知る筈もなく。
怪しく危険な雰囲気を漂わせて、男子生徒４人は、ニヤニヤと気持ち悪い笑みのまま、あたしの方へ近づいてきた。
うお、マジ、あたし、危ないんじゃない？
昼間、真琴クンの言ったセリフがふと頭を掠める。
『四獣王に近づいたら、周りから手痛い歓迎を受ける』
もしや、今、まさにこれがその手痛い歓迎という奴なんじゃないだろうか？
近づいてくる男４人に対し、女子生徒は後ろの壁に寄りかかり、ニヤニヤとこれまた楽しそうに笑っている。
何つうか……
もう、ほんとーーーに、こいつ等人間以下の腐れ下郎どもだな。
冷めた目で一瞬そいつらを見つめ『やっちまうか？』と闘争本能が湧き上がった刹那。
しかし、ちょっとだけ冷静になって考えて、それをやめた。
転校初日にこいつらボコボコにしたって、あたしにいい事なんて一つもない。
逆に、ヘンな噂が広がり、且つ、停学とか退学処分とかになったら、それこそ大変だ。
て事は。
あたしが今できる事と言ったら……―――
――……逃げるっきゃないでしょ！
と、考えるより先に、あたしは席から立ち上がって、前のドアへ駆け出した。
「あ、てめぇ、逃げるんじゃねぇ」
と、言われて止まるほど素直な人間じゃないんですよ、あたし。
前のドアに手をかけ、廊下に出た途端、後ろのドアからアイツ等があたしの方へ走ってくるのが見えた。
やばッ、捕まってたまるかっつうの！
あたしは彼らとは反対の方へ猛ダッシュでその場から走り出した。
後ろから「まてぇ～」とか「ふざけんじゃねぇ」とか色々声をかけられたが、そのどれに対しても返事をしなかった。
つうか、そんな形相で追いかけられて待てる訳ないし、ふざけてんのはアンタ達の方でしょうが！
憎憎しげにあたしは舌打ちして、全力疾走で校内を駆け抜けた。
ちなみに、今あたしはどこを走っているのかわかりません。
この学園、だから、無駄に広すぎるんだってば！
ああ～もう、あたし寝不足で、疲労困憊なのに～！
半分泣きべそをかきながら、それでも足を止めることはしない。
階段を駆け下り、長い廊下を走り抜けて、突き当りを右に曲がって……
それから、そこにあった階段を駆け上った。
そして。
薄暗い廊下にたどり着き、普通より幅が少し狭い、上に向かう階段が目に付いた。
はぁはぁはぁはぁ……
ちなみにこれ、変態オタクや、制服マニアがいて、興奮して息を乱している訳じゃないですから！
後ろを振り返らずにただがむしゃらに走った結果が、これ。
つ、疲れた…つうか、死ぬ……もう、走れない……。
走るの得意なあたしでも、さすがに息がきれて、足もふらふらになるっつうの。
膝に両手を置いて一呼吸付いた後、締めているネクタイを少し緩めた。
ズボンのポケットから、宇斗が用意してくれたピンクのハンカチを取り出し、額や首の汗を拭う。
転校初日にして、真新しい制服はヨレヨレ……て、ホント、ありえないよ、まったく。
今日のあたしの運勢、知らないけど、もう、ぜっーーーたい、最悪だと思う！
て言うか、今年のあたしの運勢が最悪なんだよ、きっと。
ふらふらとした足取りでその上へ向かう階段の下に行き、上を見上げた。
どこの部屋に出るかわからないが、とりあえず今の内にどっかに隠れないと……。
あたしはその、いかにも怪しげな階段に一歩足を踏み出した。
……――――運命を変える出会いが待っているとも知らずに。
