12.王国の危機
その平穏は、唐突に破られた。
『シンデレラ』の追加公演が千秋楽を迎えようとしていたある日の午後。
王都全体に、突如として地鳴りのような重低音と警戒の鐘が鳴り響いた。
「報告！
王都東部の森林地帯にて魔獣の氾濫――スタンピードが発生！
規模は過去最大級、群れが王都外郭に向かって進行中！」
街中がパニックに包まれる中、避難誘導のために真っ先に出動したのは、ルカが所属する王立魔術師団だった。
外郭の防壁付近では、凶暴化した魔獣たちが怒涛の勢いで押し寄せている。
魔術師団や騎士団が総力を挙げて防戦するものの、押し寄せる魔獣の数は凄まじく、前線は次第に押し込まれていく。
「くそっ、数が多すぎる！
このままでは外郭の防壁が突破されるぞ！」
「あそこにまだ取り残された市民たちがいるんだ！
誰か救援を――！」
悲鳴と怒号が交錯する戦場。
前線で激しい攻撃を耐えていたルカの視界に、魔獣に突破されそうになっている防壁と、逃げ遅れて泣き叫ぶ子どもたちの姿が映った。
（ここで防ぎ切らなきゃ、王都にいるエリーゼにまで被害が及んじゃう……！）
脳裏に浮かぶのは、いつも温かい笑顔で自分を信じてくれた少女の姿。
小さくなって隠れるだけの黒猫じゃダメだ。
いま、僕が皆を守る『大きな存在』になるんだ――！
「うおおおおおおっ！！」
ルカが全身の魔力を限界まで解放すると、彼を中心に眩い蒼銀の光が爆発した。
周囲の魔術師たちが息をのむ。
ルカの体が光に包まれながら巨大化し、その姿を変形させていく。
咆哮一閃――。
光が収まった戦場に現れたのは、見上げるほど巨大で神聖な『蒼きドラゴン』の姿だった。
ルカの精緻な魔力操作と、秘められた膨大な魔力量が融合し、極秘訓練中だった変身術が土壇場で完璧に結実したのだ。
『ガアアアアアッ！！』
ドラゴンの咆哮が戦場に轟き、押し寄せる魔獣の群れを鋭い圧迫感で威嚇する。
ルカは凄まじい風圧とともに空へ舞い上がると、口から放つ高密度の魔力ブレスで魔獣の群れを一気に薙ぎ払った。
「な、なんだあのドラゴンは……！？
味方なのか！？」
『みんな、僕の背中に乗って！！』
念話で騎士たちに呼びかけると、ルカは巨体を低く沈め、取り残されていた市民や怪我人たちをその大きな背中に優しく乗せた。
そのまま空へと飛び立ち、安全な防壁の内側へと一気に送り届ける。
圧巻の戦闘力と、圧倒的な救護能力。
ドラゴンの姿となったルカの大活躍により、王国史上最大級と言われたスタンピードは、驚くべきことに犠牲者を最小限に抑えたまま鎮圧されたのだった。
