第91話 365日のスポットライト（8）
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それでは、本編をお楽しみください。
ぜんぶ、同じ、やり方だった。
マニュアルでも、あるみたいに。
そして、いちばん、こたえたこと。
わたしのような、自分で決められない子が、いちばんの、上客だった。
狙われていた。
頷くだけの客。
値段を見ずに、買う客。
「やめた方がいいですか」と、すがってくる客。
そういう客が、いちばん、お金になる。
決められない人ほど、決めてもらうことに、お金を払う。
決めてもらえる、と思える場所に、いくらでも、お金を、落とす。
わたしは、ちょうどいい、カモだった。
通いはじめた頃の、自分を、思い出した。
あの頃、わたしは、占いが上手だ、と思っていた。
占ってもらうのが上手、という意味で。
素直だと褒められて、嬉しかった。
素直、というのは、言われた通りに買う、という意味だった。
わかっていて、買っていた。
カモであることを、半分、わかっていて、それでも、座っていた。
ショックよりも、奇妙な、納得が、来た。
ああ、そうか。
そういうことだったのか。
腑に落ちる感覚のほうが、傷つく感覚より、先に、来た。
そして、もうひとつ、気づいた。
綾子さんは、悪意で、連れて行ったわけじゃ、ない。
たぶん、本当に、気分転換のつもりだった。
あの日、目も笑っていた綾子さん。
あれは、嘘では、なかったと思う。
でも、綾子さんも、誰かに、連れて行かれた側だった。
綾子さんも、最初は、カモだった。
だから、知らないうちに、次のカモを、連れてきた。
よかれと思って。
親切のつもりで。
搾取は、連鎖していた。
被害者が、知らないまま、次の被害者を、作っていた。
わたしも、もし気づかなければ、いつか、誰かを、あの四階に、連れて行ったかもしれない。
気分転換に、いいとこ連れてってあげる、と言って。
後輩に。
新しく入った子に。
笑って。
ぞっとした。
調べれば調べるほど、ぜんぶが、よくできた、仕組みだった。
誰か、ひとりの、悪人がいるわけではない。
みんなが、少しずつ、連れてきて、少しずつ、出させて、少しずつ、次に回す。
誰も、自分を、悪人だとは、思っていない。
でも、いちばん、こたえたのは。
その仕組みに、わたしが、半年も、気づかなかったこと。
気づこうと、しなかったこと。
ほんとうは、どこかで、おかしいと、思っていた。
二万八千円が、四本。
覚えのない、五本目。
お客は、十三人のまま。
何も、変わっていない。
気づく材料は、ぜんぶ、手首に、巻かれていた。
それでも、見なかった。
誰かに、決めてもらう方が、楽だったから。
考えないでいるのは、得意だった。
ふたを、閉めておくのは、得意だった。
わたしは、半年かけて、自分で自分を、上客に、育てていた。
そして、ぞっとした。
もし気づかなければ、いつか。
わたしも、誰かを、あの四階に、連れて行っていたかもしれない。
笑いながら。
気分転換にいいとこ連れてってあげる、と言って。
綾子さんが、わたしにしたように。
シーンC「逃げた占い師」
その週の、最後の日だった。
わたしは、また、慈恩の机の前にいた。
カードのことを、もう少し、聞きたかった。
聞きたいことが、いくつもあった。
調べたこと。
気づいたこと。
半年分の、自分のこと。
誰かに、話したかったのかもしれない。
話す相手は、なぜか、あの人しか、思いつかなかった。
話していると、少し離れたブースに、見覚えのある姿が、見えた。
先生だった。
あの、五十くらいの女の人。
大きな石の指輪を、いくつもはめた手。
同じイベントに、出店していたのだ。
紫色の布を広げ、いつものように、客の前で、にこやかに、何かを並べている。
心臓が、跳ねた。
調べたことが、ぜんぶ、頭の中で、いっぺんに鳴った。
仕入れ値の何倍もの石。
決まり文句。
マニュアル。
上客。
カモ。
その言葉の真ん中に、あの笑顔が、座っていた。
先生は、わたしに、気づいた。
すぐに、いつもの笑顔になって、近づいてきた。
指輪が、照明に、ちらちらと光った。
「あら、ルナちゃん。久しぶりねぇ」
わたしは、立ち上がれなかった。
「ちょうどよかったわ、新作の石が入ったのよ。今日は、すごく、いい日と出てるの。あなたの守護に、ぴったりの——」
いつもの、言葉だった。
半年、聞き続けた、あの調子。
やわらかくて、あたたかくて、こちらの逃げ道を、ひとつずつ、塞いでいく声。
わたしは、何も、言えなかった。
仕組みを、知ってしまった今でも、その声を聞くと、体が、頷きそうになった。
頭では、わかっている。
これは、決まり文句だ。
わたしを、また、座らせるための。
それでも、体が、半年の癖で、頷こうとする。
「はい」と、言いそうになる。
財布に、手が、伸びそうになる。
知ることと、抜け出すことは、別なのだと、思い知った。
わたしは、まだ、カモのままだった。
知っていても、抗えない。
それが、いちばん、こわかった。
そのとき。
先生の視線が、わたしの隣で、止まった。
あの人。
まっすぐ、開いた、目。
いつも、ぼんやりと座っている慈恩が、そのときだけ、先生を、見ていた。
糸のように細める、よくいる占い師の目ではない。
まっすぐ、開いた目で、先生を、見ていた。
何も言わず。
ただ、見ていた。
先生は、その目を、見た。
見た瞬間に、言葉が、止まった。
「……」
「いい日と出てるの」の続きが、出てこなかった。
新作の石も、守護も、出てこなかった。
あれだけ、すらすらと出てきた言葉が、ぴたりと、止まった。
先生の顔から、笑顔が、消えた。
何かを、見透かされた人の顔だった。
あるいは、同じ商売の、裏側を、知っている人間に、出くわした顔だった。
客には向けない種類の、緊張が、その顔に、走った。
「……また、今度ね」
先生は、それだけ言って、逃げるように、去っていった。
指輪の光が、人混みの向こうに、消えていった。
わたしを、勧誘する言葉は、最後まで、出てこなかった。
わたしは、その背中を、見送った。
不思議だった。
あれだけ、わたしを座らせるのが、上手だった人が。
あれだけ、言葉が、あふれていた人が。
ひとつの視線を浴びただけで、ひとことも、言えなくなった。
ああいう人は、慈恩のような目を、嘘の通じない目を、何より、恐れるのだ。
そう、思った。
自分が嘘をついていることを、いちばん、知っているのは、自分だから。
それを、見抜く目の前では、立っていられない。
「あの人、なんで、逃げたんですか」
わたしは、慈恩に、聞いた。
「さあ。僕は、何も、言っていません」
「……目で、言ってましたよ」
慈恩は、少しだけ、笑った。
今度は、ちゃんと、笑いに近かった。
「目つきが悪い、と。昔から、よく言われます」
冗談を言う人なのだ、と、初めて知った。
わたしは、その横顔を、見た。
誰も座らない机で、千円の紙を貼って、ぼんやり座っている人。
前の仕事を、逃げ出した人。
何が人の役に立つのか、まだわからない、と言った人。
その人が、いま、わたしの隣に、座っている。
何もしないで。
何も売らないで。
ただ、いてくれる。
それだけで、半年わたしを縛っていた声が、目の前で、止まった。
その夜。
わたしは、初めて、自分の意志で、占いに行くのを、やめた。
いつもなら、行く日だった。
手帳に、書いてあった。
先生が、来なさいと言った日。
けれど、行かなかった。
雑居ビルの前を、通らずに、まっすぐ、家に帰った。
たった、一日。
誰かに「やめなさい」と言われたわけでは、なかった。
あの人も、やめろ、とは、言わなかった。
わたしが、決めた。
行かない、と。
たった一日、占いに行かない。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
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