第27話 夏のなか、ちーちゃん（17）
お読みくださり、ありがとうございます。
最新話はカクヨムにて先行公開中
https://kakuyomu.jp/works/2912051599581287637
「……待ってろ」
奥へ、消えた。
わたしは、大きく息を吐いた。
慈恩さんは、もう、いつもの糸目に戻っている。
「ちーちゃん、大丈夫でした?」
「……ちょっと、怖かったです」
「ですよね。ごめんなさい」
でも。
——ちょっと、かっこよかった。
それは、言わない。
絶対。
翔太さんは、隣で、目をこすっていた。
「慈恩さん」
「はい?」
「すごい」
「めんどくさいの、嫌いなだけですよ」
——違う。
この人、本気で人を守る時、すごい。
そう、思った。
やがて、店主が戻ってきた。
黒いハードケースを、抱えて。
——あ。
翔太さんの息が、止まる。
ケースが、カウンターに置かれた。
「確認するか」
「お兄さん、開けてください」
翔太さんが、震える手で、留め具を外す。
カチン。
カチン。
そして、ゆっくり蓋を開けた。
——あった。
古いサンバースト。
黒いピックアップ。
長い時間を生きた、木の艶。
翔太さんは、そっとギターを抱き上げた。
そして——胸に、抱きしめた。
ぎゅっと。
声は、出なかった。
でも、涙だけが、落ちていた。
ぽた、ぽた、と。
ギターのボディに。
わたしは、何も言えなかった。
慈恩さんも、何も言わなかった。
ただ、静かに見ていた。
しばらくして。
翔太さんが、小さく言った。
「……ありがとうございます」
「はい」
「五十万、必ず、返します」
「しっかり、稼いでください」
「……はい」
「歌で、返してくれたら、それで、いいんですよ」
翔太さんは、ゆっくり頷いた。
店を出ると、夏の光が、まぶしかった。
セミが、鳴いている。
翔太さんは、ハードケースを両手で抱えていた。
——もう絶対、離さないって、感じで。
夏は、まだ終わっていない。
でも——翔太さんの夏は。
いま、やっと、始まった気がした。
タクシーで、神宝町に戻った。
——きょうは、道場、休もう。
師範には、あとで連絡しよう。
きょうは、こっちに、立ち会わなきゃいけない気がする。
そんなことを思いながら、わたしは、慈恩さんの事務所までついて行った。
事務所の、奥の応接間。
翔太さんは、そっとハードケースをテーブルに置いた。
そして、静かに留め具を外す。
カチン。
カチン。
ふたが、開いた。
ギターが、そこにあった。
「……弾いても、いいですか」
「はい。もちろんですよ」
慈恩さんが、糸目で、頷いた。
翔太さんは、両手でギターを持ち上げた。
ゆっくり、肩にストラップをかける。
——立った。
——あ。
絵になる。
さっきまで、泣きそうな顔してた人なのに。
ギターを抱えた瞬間だけ、空気が、変わる。
——ほんとのミュージシャン、みたい。
翔太さんは、左手をネックに置いた。
右手で、そっと弦を撫でる。
ふっと、コードを押さえた。
ジャラーン。
——音が、鳴った。
——あ。
いい音。
古い木が、深く呼吸するみたいな音だった。
アンプには、繋いでない。
なのに、部屋の空気そのものが、ふわっと、震えた。
木の響き。
弦の振動。
長い年月、抱え込んだ音。
——四代分の時間が、鳴ってる。
翔太さんは、もう一度、コードを鳴らした。
ジャラーン。
そして、小さく呟いた。
「……聞こえる」
「へえ?」
「家族の声、聞こえる」
「ええ」
「……磯の匂い、する」
——え。
磯の匂い?
ここ、東京なのに。
でも、慈恩さんは、驚かなかった。
「よかったですね」
糸目で、にこっと笑っただけだった。
——たぶん。
翔太さんが感じてる匂いって、ほんとの潮風だけじゃ、ない。
漁から帰ってきた、お父さんの服の匂い。
縁側で、おじいさんがギターを弾いてた、夏の夜の匂い。
戦後の港町で、ひいじいさんが歌ってた、酒場の空気。
——ぜんぶ、このギターに、残ってる。
翔太さんだけに、わかる。
翔太さんの目から、涙が落ちた。
ぽた、ぽた、と、ギターのボディに、染みていく。
それでも、右手は、止まらなかった。
ジャラーン。
ジャラーン。
何個か、コードを繋げて。
そして。
「ふん、ふふん——」
鼻歌みたいに、歌い始めた。
最初は、小さなメロディだけ。
でも、だんだん、声になっていく。
低くて、太い声。
酔ってないのに、夜の海みたいな深さがある声。
——あ。
これだ。
最初の夜、聞いた声。
あの歌声が、戻ってきた。
事務所の空気が、ふっと、変わった。
さっきまでの緊張とか、汗とか、楽器屋の嫌な空気とか。
そういうのが、ぜんぶ、遠くなる。
翔太さんの声だけが、残った。
——わたし、これ、一生忘れない。
いま、この場にいること。
この瞬間を、見てること。
そう思いながら、わたしは、慈恩さんを見た。
慈恩さんは、糸目で、静かに笑っていた。
「よかったですね」
ぽつり、と言った。
——慈恩さん。
たぶん、最初から、わかってたんだ。
ギターが戻ったら、翔太さんは、また歌うって。
だから、動いた。
——でも、それって、計算だけじゃ、ない。
——なんていうか。
この人、人を生き返らせるのが、好きなんだ。
そう、思った。
翔太さんは、しばらく、歌っていた。
歌詞は、まだ、ない。
でも、ちゃんと、歌だった。
そして、ふっと、演奏を止めた。
「慈恩さん」
「はい」
「……歌詞、書いて、いいですか」
「いいですよ」
「俺、また、書きたい」
「はい」
「歌、また、やりたい」
「ええ、どうぞ」
翔太さんは、ギターを抱えたまま、慈恩さんを見た。
「俺、変わります」
「いいですよ、ご自由に」
「……いや」
翔太さんは、ゆっくり首を振った。
「変わるんじゃ、なくて」
「ええ」
「戻ります」
「ええ」
「もとの、俺に」
「ええ」
「四代の声を、ちゃんと次に繋ぐ、俺に」
慈恩さんは、糸目で、にこっと笑った。
「それ、いいですね」
「うん」
「ぼく、待ってましたよ」
「……ありがとうございます」
「いえ」
——わたし、ちょっと、泣きそうだった。
胸の奥が、ぎゅうって、なってた。
でも、ここで泣くの、なんか違う気がして。
わたしは、ぐっと、堪えた。
すると、慈恩さんが、ふっと、こっちを見た。
「ちーちゃん」
「あ、はい」
「立ち会い、ありがとうございました」
「いえ」
「これで、お兄さん、ちゃんと、戻りましたから」
「……うん」
「これからも、たまに、見てあげてください」
「はい」
——慈恩さん、もう、いつもの糸目に戻ってる。
ぐったりした、いつもの感じ。
——でも、知ってる。
この人、本気になると、目、開ける。
あの目、一生忘れない。
そう思いながら、わたしは、小さく頷いた。
夜。
慈恩さんが、うちのおじいちゃんに、電話してくれた。
「おじいちゃん。ちーちゃん、夜まで預かりますんで」
「ええ、今日は、ちょっと、特別な夜なんで」
受話器の向こうから、おじいちゃんの笑う声が、聞こえた。
「ああ、慈恩くんが一緒なら、安心だ」
——おじいちゃん、ほんと、慈恩さんには、全幅の信頼だなあ。
そんなことを思いながら、わたしは、NAKANOの奥の席に座った。
その夜のNAKANOは、ちょっとした、パーティみたいになった。
中野のおじさんが、お酒を出して。
裕子さんが、料理を運んで。
美月ちゃんは、ソファで、すやすや眠っていた。
翔太さんは、ハードケースを椅子の横に置いて、静かに酒を飲んでいた。
慈恩さんは、いつもの席で、アースクエイクをちびちび舐めている。
「お兄さん」
慈恩さんが、ふっと言った。
「ギター、聞かせてくださいよ」
「あー……まだ、ちょっと、戻ったばっかなんで」
「いいから、いいから」
中野のおじさんが、笑った。
「慈恩、お前、最初から全部こうなるって、読んでただろ」
「いや、ぼく、めんどくさいの嫌いなんで、計算とか、しませんよ」
「嘘つけ」
ここまでお読みくださり、ありがとうございました。
次のお話で、またお会いできましたら幸いです。
最新話はカクヨムにて先行公開中
https://kakuyomu.jp/works/2912051599581287637
感想・ブックマークなど、いただけましたら、励みになります。
