第4話 ちーちゃんの夏期講習
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——ちーちゃんの視点——
セミが、もう本気で鳴いている。 カーテンの向こうは、白く光っていた。
今日から、夏期講習。
中学二年生の夏。 "受験生"っていう看板を首から下げて生きる季節。
うちの中学では、お盆前後の二週間、夏期講習がある。 朝九時から昼前まで、数学と英語。
剣道を本気でやってる子にとっては、
午前は勉強。 午後は稽古。 夜は宿題か、自分の時間。
そんな感じの、忙しい夏休みだ。
「行ってきます」
「いってらっしゃい」
お母さんは今日も、台所で洗い物をしていた。 振り返らず、声だけ返ってくる。
それが、うちの朝。
外に出た瞬間。
熱っ。
セミの声と、湿気と、焼けたアスファルトの匂いが、一気に押し寄せてきた。
首筋を、汗がつうっと流れる。
学校までは徒歩十二分。 夏期講習の教室は、いつもの校舎じゃなくて、特別棟の四階だった。
なんで夏休みに、四階まで上がらなきゃいけないの。
わたし、剣道部の部長なんだけど。
竹刀振らせないなら、せめてエアコン強くして。
そんなことを考えながら、汗だくで教室に入る。
クラスメイトも、みんなぐったりしていた。
夏期講習初日の朝。 本気で目が覚めてる人なんて、ほとんどいない。
わかる。
わたしも同じ。
そこへ、数学の先生が入ってきた。
「はーい、夏期講習一日目です。寝るな、起きろ、解け」
五十過ぎの先生の夏休みも、だいぶ大変そう。
ちょっとだけ、心の中で頷いた。
配られた問題集を開く。
連立方程式。 二次方程式。 確率。 図形。
あ、これ、全部わかる。
剣道の合間に、コツコツ解いてきた範囲だった。
うちのおじいちゃんは、ビルのオーナーだけど、勉強には妙に厳しい。
「数学は戦いだ」
それが口癖。
「相手の駒を見て、自分の手を打つんだ」
将棋好きなおじいちゃんらしい言い方だ。
だから、わたしは数学を、剣道みたいに解く。
相手の癖を見抜いて、間合いを測って、踏み込む。
式を整理して、 不要なものを消して、 答えまで最短で斬り込む。
できた。 次。 これも。 次。
そんな感じで、淡々と問題を解いていた。
「剣道部部長!」
先生に呼ばれて、顔を上げる。
「あ、はい」
え、なに。
「お前、もう終わったのか?」
「はい」
「全部?」
「はい」
「マジかよ」
教室がざわついた。
あ。 また目立った。
これ、ちょっと苦手。
剣道でもそうだけど、目立つとすぐ、
"鬼神"とか、 "強すぎ"とか、 "ヤバい"とか。
そういう扱いになる。
別に、好きで強くなったわけじゃないのに。
「先生、次のプリントありますか?」
「あ、あるある。じゃあこれ、解いてみろ」
渡されたのは、応用問題だった。
うわ。 見たことはあるけど、ちゃんと解いたことないやつ。
少しだけ、眉をひそめる。
「えっと……」
難しい。
でも。
面白い。
自然と、口元が少しだけ上がった。
あ、これ。 ちょっと強い相手だ。
そんなことを思いながら、わたしはまた、静かに問題へ向き直った。 ＊ ＊ ＊ お昼前。
夏期講習が終わった。
教室を出て、だるい足取りのまま廊下を歩いていると。
「あっ、あの……!」
後ろから声が飛んできた。
あ、来た。
わたしは振り返る。
例の、いつもの男子。 顔を真っ赤にして、手には何か紙みたいなものを持っている。
きょうも、しゃべれない感じだ。
「えっと、その……ですね」
「うん」
「あ、あの……」
もう慣れた。
わたしは急かさず待つ。
「ぼく、その、夏休み……」
「うん」
夏休みって、まだ講習あるけど。
「あの、もし、よかったら——」
「××ー!」
後ろから別の男子の声が飛んだ。
「お前、何やってんだよー! 塾のこと聞きたかったんだろー?」
「あ、ああ、うん!」
「行くぞー!」
「あ、ご、ごめん! また今度!」
そう言って、その男子は逃げるみたいに走っていった。
きょうも消えた。
結局、何の話だったんだろ。
たぶん、またいつものパターン。
そんなことを思いながら、わたしは特別棟を出た。
外はもう、真昼の太陽だった。
お昼か。
むわっとした熱気が肌にまとわりつく。
今日、お母さんいないんだよね。
お父さんも出張で二日いないし。
ひとりご飯、つまんないな。
そう思った瞬間。
あ、NAKANO行こう。
気づけば、足が神宝町の方へ向いていた。 ＊ ＊ ＊ ジオンさんは、昨日から出張に出ている。
「ちーちゃん、ぼく、二日ほど留守しますんで」
昨日の夕方、いつもの調子でそう言っていた。
「えー、出張ですか」
「ええ、ちょっと地方の依頼者のところに、ね」
「依頼者?」
「まあ、依頼者なのか、それ、ぼくもよくわかんないんですけど」
「なにそれ」
「呼ばれたから、行くだけです」
ジオンさんは糸目のまま、にこっと笑って。
「お兄さんのこと、よろしくお願いしますね」
そう言った。
「わたし、保護者じゃないですけど」
「はいはい」
「裕子さんとおじさんが見てるじゃないですか」
「ええ、ええ。でも、ちーちゃんも、たまに覗いてあげてくださいね」
どさくさ紛れに、保護者扱いされた気がする。
でも、ちょっと嬉しかった。
それが昨日。
今日から、ジオンさんはいない。
だから。
ふらっとNAKANOに行っても、ジオンさんには会えない。
でも、翔太さんはいる。
裕子さんと、おじさんもいる。
美月も抱っこできる。
そんなことを考えながら、わたしはガラスのドアを押した。 ＊ ＊ ＊ 「いらっしゃ——あ、ちーちゃん」
裕子さんの明るい声。
「こんにちは、裕子さん」
「あら、夏期講習、終わった?」
「はい」
「お疲れさま」
裕子さんは、片手でコーヒーを運びながら、もう片方の手で抱っこ紐の美月を揺らしていた。
裕子さん、相変わらず、すごい。
「お昼、食べた?」
「あ、いえ、まだ」
「うちで、食べていきなさい」
「はい、ありがとうございます」
「冷やしうどん、あるわよ」
「うん、ありがたい」
うち、お母さん、出張で、ご飯ない、って見抜かれてる気がする。
裕子さんは、そういう人だ。 柔らかい笑顔の奥で、ぜんぶ見えている。
奥の四人がけのテーブル。
あ、いる。
翔太さんが、
なんか、本、読んでる。
「あら?」
わたしは、目をこすった。
「翔太さん、読書?」
「ん? あ、ちーちゃん」
翔太さんは、本から目を上げて、ちょっと照れた顔をした。
「いや、これ、ジオンさんに押し付けられて」
「押し付けられて?」
「いやー、出張前に、『これ、お兄さん、暇な時、読んでくださーい』って」
「なに、それ」
「『お兄さん、たぶん、好きですよ』、って」
「すごい、選書、ね」
翔太さんが、本の表紙を見せてくれた。
『日本の漁港、百年史』。
あ、ガチの専門書。
「えええ」
「ちーちゃん、知ってる、これ?」
「いや、知らない、です」
「俺の地元の漁港、出てるって」
「え?」
「いや、たぶん、ジオンさん、それ知ってて、押し付けた」
そういうことか。
ジオンさん、人を見て、本を選ぶ人だった。
翔太さん、一週間じゃなくて、もっと長く東京にいる流れだ。
もう、ジオンさん、その方向で動かしてる。
そう、わたしは感じた。
「面白い?」
「うん、思ってたより、ずっと面白い」
「ふうん」
「うちの漁港の写真、載ってた」
「うわ」
「曾じいさんの若い頃の写真、たぶん、これなんだよ」
「えええ、それは、すごい」
「うん、なんか変な気分」
翔太さんは、本をぱらぱらめくった。
長い髪が、本のページにかかった。 首の薄い痣は、もうずいぶん薄くなっていた。
慣れたんだ、ここに。
よかった。
そう思った。
「うどん、はーい」
裕子さんが、わたしの前に冷やしうどんを置いた。
「ありがとうございます」
「翔太さんも、もう一杯、いる?」
「あ、すいません、お腹ちょっと減ったんで」
「了解」
裕子さんは、ふふっと笑って、奥に引っ込んだ。
そして、
あ。
翔太さんと、わたし、二人っきりになった。
四人がけのテーブル、なのに、翔太さん、わざわざわたしの向かいの席につめてくれた。
え、いいの、その距離?
胸が、ちょっと跳ねた。
「夏期講習、どう?」
「あ、まあ、ふつうです」
「ふつう」
「数学、終わって、応用問題もらった」
「はえー、すげぇな、ちーちゃん」
「いえ」
「俺、数学、苦手だった」
「そうなんだ」
「九九まで、ね、だいたい覚えた」
「九九まで?」
「うん」
翔太さん、ちょっと心配になる人だ。
「歌で生きるなら、いいんじゃない?」
「歌、な」
翔太さんは、ふっと目を伏せた。
「やっぱり、歌、やめるの?」
「いや、まだやめないけど」
「うん」
「なんか、ね、ジオンさん、言うのよ」
「うん?」
「『お兄さん、まだ、決めなくていいですよ、ね』って」
「うん」
「『一週間、ぼくのところにいて、それから決めましょう、ね』って」
「うん」
「もう一週間過ぎたけど、なんか、まだジオンさん、決めさせない感じ」
「ね」
「『あ、お兄さん、これ、読んでみてー』とか」
「『あ、お兄さん、NAKANOで、お皿、洗うの、上手くなりましたね』とか」
「うん」
「『あ、お兄さん、ぼくの出張中、お願いしますね』とか」
「うん」
「気づいたら、俺、まだ、ここにいる」
翔太さんは、ふっと笑った。
「うまい人だな、あのジオンさん、って」
「うん」
「気づかせ屋」、っていうか、「気づかせない屋」だ。
気づくと、いつのまにか、辞められないところに、いる。
ジオンさんの罠。
そんなこと思いながら、わたしはうどんをすすった。 ＊ ＊ ＊ 午後。
夏の太陽が、いちばん容赦ない時間。
NAKANOで少し翔太さんと話したあと、わたしは道場へ向かった。
道場は、ジオンさんのビルから徒歩五分ほど。 警察署の近くにある、古い木造の建物だ。
夏はひたすら暑くて、冬はびっくりするくらい寒い。
床も柱も、空気まで昭和で止まっているみたいな場所。
今日は範士の先生が来ない日だった。 代わりに、いつもの師範と、警察のおじさんたちが何人か来ている。
「お、嬢ちゃん、来たな」
「こんにちは」
「もう夏休みか」
「夏期講習終わってから来ました」
「そうかそうか。じゃ、今日もやるか」
「はい」
あ、今日もこの人たち、本気だ。
そんな予感をしながら、わたしは防具を着けた。
「うおおおおっ!」
ベテラン警察官のおじさんが、勢いよく踏み込んでくる。
きた、いつもの。
わたしは半歩だけ引いた。
その瞬間。
「面!」
竹刀を振る。
まだ振りかぶる前。
でも、わかる。
肩の入り方。 足の沈み方。 筋肉が動く、その直前の"気配"。
それだけで、次に来る動きは読める。
わたしの竹刀が、おじさんの面に綺麗に入った。
「うっ」
おじさんが止まる。
「あれ?」
ぽかんとした顔。
「俺、まだ振りかぶってなかったよな?」
「はい」
「振る前に来たよな?」
「はい」
「なんでわかった?」
「動く雰囲気で」
「雰囲気で?」
「はい」
周りのおじさんたちが、そろって変な顔をする。
「お前、まだ十三だよな?」
「はい」
「十三でこれかぁ……」
あ。
またたぶん、"神宝町の悪魔"って呼ばれてる。
控室で。
そんなことを思いながら、わたしは次の相手を待った。
稽古の終わり。
汗だくになったわたしに、師範が呆れ顔で言った。
「お前、もうちょっと加減しろ」
「え?」
「警察のおじさんたち、明日ぎっくり腰だぞ」
「ええっ、わたしのせいですか!?」
「お前のせいだ」
そんなぁ。
でも。
だって、みんな本気で来るし。
本気で来られたら、こっちも本気で返すしかないじゃん。
加減って、難しい。
剣道って、相手と本気で向き合うことだと思うから。
手を抜くのって、なんだか失礼な気がする。
そんなことを考えながら、防具を外した。
汗がぽたぽた畳に落ちる。
夏の稽古、いつまで続くんだろ。
なんか、夏って終わらない気がする。
でも、たぶん。
こう思えるうちは、まだ夏の入口なんだ。
そんな気がした。 ＊ ＊ ＊ 夜。
家に帰って、シャワーを浴びて、ご飯を食べて、宿題を終わらせる。
時計を見ると、九時を少し過ぎていた。
あ。
ふと、翔太さんのことを思い出す。
いま、何してるんだろ。
NAKANOは夜十一時まで営業している。
たぶん翔太さんは、まだ店にいる。 皿を洗ったり、お酒を運んだりしている時間だ。
おじさん、夜はバー担当だし。
翔太さん、夜も手伝ってるんだろうな。
夜の翔太さん、まだ見たことない。
そう思って、わたしはふっと立ち上がった。
でも。
いや、行かない。
夜に中学生が出歩く時間じゃない。
お母さんはいないけど、おじいちゃんいるし。
見つかったら、絶対めんどくさい。
自分で自分を止めて、わたしは布団に入った。
だけど。
なんか、寝れない。
窓の外では、セミがまだ鳴いている。
夏の夜。
ふと、ジオンさんの声を思い出した。
「ちーちゃん、頑張りすぎなくていいですよ」
「でも、ちーちゃんは、できる人ですからね」
ジオンさん、いまどこにいるんだろ。
たぶん、また誰かを助けている。
あの人、絶対ちゃんと寝てない。
朝四時くらいまで本を読んで、依頼者のこと考えて、煙草吸って。
そのうち身体壊すよ、絶対。
わたし、いつか看病するんだろうな。
そう思った瞬間、自分で少し変な気持ちになった。
なんで、そんなふうに思うんだろ。
根拠なんてないのに。
でも、なんとなく。
そういう未来を、もう知ってる気がした。
そんなことを考えながら、わたしは目を閉じた。
セミは、まだ鳴いていた。 ＊ ＊ ＊ 翌日。
夏期講習、二日目。
今日もわたしは、淡々と応用問題を解いていた。
「剣道部部長、お前、また終わったのか」
「はい」
「マジか……」
先生、そろそろ慣れてください。
そんな感じで午前が終わる。
そして。
「あっ、あの……!」
例の男子が、またやってきた。
「うん」
「あ、その、ですね……」
きょうも来た。
もう毎日来る人になってる。
「えっと、ぼく、夏休み……」
「うん」
それは知ってる。
「あの、もしよかったら——」
「××ー! サッカー行くぞー!」
後ろから別の男子の声。
あ、消える。
「あ、ご、ごめん! また今度!」
男子はまた、逃げるみたいに走っていった。
今日も結局、何の話かわからなかった。
「部長ちゃん、またサッカー部の子に話しかけられてたね」
クラスメイトの女子が笑う。
「ううん。何の用だったか、結局聞けてない」
「いいなー、部長ちゃん人気者」
「人気?」
「だって毎日来てるじゃん」
「あ、そうなの?」
「気づいてなかったの?」
「うん」
え。
わたし、何を気づいてないんだろ。
でも。
まあ、いっか。
お昼、またNAKANO行こう。
翔太さん、いるはず。
そんなことを考えながら、わたしは特別棟を出た。
今日も太陽は真上。
セミが、また全力で鳴いていた。 ＊ ＊ ＊ NAKANOに入ると、
あ。
翔太さんが、カウンターの奥で、お皿を拭いていた。
そして、
歌、歌ってる。
ふんふん、ふんふん。
小さく。 鼻歌で。
なに、そのメロディ。
聴いたことない、メロディ。
優しいような、切ないような、
なんていうか、夜の海みたいな、メロディ。
裕子さんが、キッチンで手を止めて、聞いていた。
中野のおじさん、まだ来てない時間。 お客さんも、まだ、まばら。
翔太さんは、自分の世界に入っていた。 お皿を拭いて、もう一枚お皿を拭いて、ふんふん、ふんふん、と、歌いながら。
わたしが入ってきたこと、気づいてない。
そっと、わたしはガラスのドアを、もう一度押し開けて、
「いらっしゃ——あ、ちーちゃん」
裕子さんの声。
翔太さんは、はっとして、お皿、ほぼ落としかけた。
「あ、ちーちゃん、ごめん、ぼーっとしてた」
「いえ」
「うん」
「いまの、なに、歌、ですか」
「あ、いや、自作のメロディ」
「自作?」
「うん、まだ、歌詞、ないけど」
「ヘえ」
「気がつくと、口ずさんでる」
「ヘえ」
「歌、やめるつもりだったのにね」
翔太さんは、ふっと笑った。
うっ。
めっちゃ、いい歌、だったのに。
わたしは、それを、翔太さんに言わなかった。
ジオンさんが、いつか、言ってたこと、思い出した。
「ちーちゃん、ね、人がね、自分から、何か、好きで、続ける、って、決めるまではね、外から、何も、言わない、ほうがいいですよ」
「言うとね、その人の決断、奪っちゃうから」
「だから、ぼくも、ね、依頼者の人に、絶対、こうしろ、とか、言わないんですよ」
「ぼくは、相談屋、なんでね」
あの、ときの、ジオンさんの顔。
ふっと、糸目で、にこっと、笑っていた顔。
わたしも、いま、ジオンさんと、同じことをしている。
わかった。
翔太さんに、何も言わない。
翔太さんが、自分で気づいて、自分で決めるまで。
そう決めて、わたしは、
「お腹、減った」
って言った。
「うどん?」
「お願いします」
「了解」
翔太さんは、にこっと笑って、奥に消えた。
ふんふん、ふんふん。
奥から、また、そのメロディが、聞こえてきた。
翔太さん、たぶん、自分で気づいてない。
歌、もう、口ずさんでること。
そんなこと思いながら、わたしはテーブルに座った。 ＊ ＊ ＊ 午後、稽古。 夜、家。 そして、また、寝る。
ジオンさん、いない、二日間が終わる。
ベッドの中で、わたしは思った。
夏休みのジオンさんの出張、二日。
なんか、長く感じる。
ジオンさん、明日、帰ってくるはず。
翔太さんも、ジオンさんに会えて、嬉しいはず。
わたしも、嬉しい。
でも、なんか、
翔太さんとふたりの、ふんふん、のメロディの二日も、悪くなかった。
そんなこと思った瞬間。
え、わたし、また変なこと思ってる。
それ、ヤキモチの、逆じゃん。
翔太さんとふたりでいて、ジオンさんがいない方がよかった、みたいな。
いや、違う、いや、違う、ぜったい、違う。
わたしは、ジオンさんが好きで、ジオンさんを待ってる子で、翔太さんは、ぜんぜん、関係なくて——
そう、自分で自分にツッコみながら、わたしは布団に深く潜った。
セミは、まだ鳴いていた。
夏は、長い。
夏は、まだ、終わらない。
そう思いながら、わたしは目を閉じた。
ここまでお読みくださり、ありがとうございました。
次のお話で、またお会いできましたら幸いです。
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