先生と禁断の恋、始めません。

高校３年１学期

第47話 クラスで海②

　男子が横一列に並んでいる。田中は私たちを見たまま、なぜか目を潤ませていた。視線はあちこち泳いでいる。他の男子も似たような顔だ。

「……ジロジロ見すぎじゃない？」

　なんとなくラッシュガードのチャックが上まで閉まってるか確認してしまう。

「悪(わり)ぃ。見ないようにしようとは思ってるんだ。でも……無理なんだ。すまんっ！」

　田中はそう言って頭を下げる。ミカはそんな田中の肩にポン、と手を置いて言う。

「ラッシュガード脱いだら、もっと凄いよ？」

　田中は、何故か膝から崩れ落ちる。そして後ろの男子を見上げ、何度も頷き合った。

「……これが、海？」

「ああ……。これが、海……らしい」

「海最高……」

「「「海最高－－ッ！！！」」」

　一斉に走り出した男たちは、そのままの勢いで海へと飛び込んだ。……ちゃんと準備体操してるのかな？　ちょっと心配になってきた。

「さっさと荷物置いてさ、ウチらも行こ？」

「そだね」

　パラソル下に荷物を置くついでに、ラッシュガードも脱ぎ捨てる。波打ち際で写真撮るのに、上着なんて邪魔でしかない。周りの視線も気になるけど、海のテンションで乗り切ることにする。

「あとで脱ぐ方が、破壊力高いね……。葉月(はづき)先生、勉強になります」

「そんなんじゃないってば」

　拝んでくるミカにチョップを入れつつ、私たちはスマホ片手に波打ち際へと歩き出す。

　砂がだんだん湿ってきて、足裏にひんやりとした感触が伝わる。思っていたよりも日差しがキツそうなので、日焼け止めの塗り直しは早めが良いかもしれない。

　寄せてきた波の冷たさに、思わず小さな声が漏れる。ミカたちと目が合う。……どうしよ、いきなり楽しくなってきた。とりあえず、叫んで良いかな。

「「「海ーーーっ！」」」

　女子全員、同じ気持ちだったのか、どことなくハモってしまった。あーどうしよ。何やってても笑えて来るんだけど。

　私たちは自撮りしたり、田中の変顔や、自らの足先を揃えて撮ったり……たくさんの写真を撮る。そんなことをしていると。

「はい！　水のかけ合いっこがしたいです！！」

　なんて事を男子が言い出した。

「えー？　やだよ」

「メイク落ちるし」

「髪、セットしたばっかなんだけど」

　女子たちからお断りの言葉を受けた男子たちは、一瞬だけ顔を見合わせ……すぐに作戦を変更した。

「じゃあ、かけられるだけでいいです！」

「こちらからは一切反撃しません！」

「無抵抗を誓います！」

　――その後、しばらくの間。

　一直線に並んで順番を待つ男子に、私たちは淡々と水をかけていく。

　飽きてきたころ、バケツ持ってきたら良かったな……なんて思った。

　勉強も水かけも、効率化は大切なのだ。

　＊　＊　＊

　ひとしきり遊んだあと、日焼けするのがいやな私はパラソルの下で海を眺めている。

「柊(ひいらぎ)、ジュース飲む？」「あ、欲しいかも」

「柊、何か食べる？」「焼きそば食べたい」

「柊、サマーベッド借りて来たけど」「え、使って良いの？」

　男子が次々に世話を焼いてくれる。今はビーチバレーで盛り上がってるけど、手が空いた人が順番に来てくれてるっぽい。私は傍らでうちわで仰いでくれる田中に聞く。

「……この待遇、なんなの？」

「男子一同、今日は女子に尽くすと決めてる。中でも柊は特別待遇だ」

「なんで？」

「柊のおかげで、海に来れたからな」

「でも企画したのミカだし」

「いや、そうなんだけどさ……」

　田中は、仰ぐ手はそのままに、視線だけを落とす。そして、また私を見つめてくる。

「……柊、ビキニだし」

「バカじゃないの？」

「ああ、バカだと思う」

　私は遠目にスマッシュを叩きこむミカを見ながら、焼きそばを頬張った。

　ビーチバレーの決着がついた頃。

「三山先生も来たら良かったのになー」

「分かる」

「先生いたら絶対面白かった」

　ふいに先生の話題になった。田中たちが懸命に誘ったらしいけど、結局断られたそうだ。

「教師なんだから無理でしょ」

「バッタリ会ったって体(てい)でも良いじゃん。俺、それでフットサルした事あるもん。先生と」

　田中も残念そうに言う。そういえば、お花見の時もたまたま先生が居たんだっけ。

　私はなんとなく周りを見渡してみたけど、当然ながら先生の姿はない。そもそも海に来そうなタイプでも無いか。……いや、意外と行く方だったりして？

　海にいる三山先生を想像してみたけど、似合わなすぎる。

　サーフィンをする先生の絵が浮かんできて笑いが込み上げてきた時、田中が急に起き上がって叫んだ。

「よし！　砂で三山先生作ろうぜ！！」

「それだ！　そうしよう！！」

　男子数人がすぐに乗る。そこから先は、もう止まらなかった。

　女子も一緒になって、なぜか全員で砂を盛り始める。

「砂像(さぞう)ってどうやって作るんだ？」

「分かんねえ。とりあえずデカい山つくろうぜ！」

「首掘ろうとしたら崩れるんだけど」

「あれ、めちゃくちゃ難しくね？」

　砂で人を形作るのは、さすがに無理があった。それでも諦めずに頑張った結果、目と口が付いた頭の丸い円柱が完成した。

「……埴輪にしか見えないよ、これ」

「……いやでも、結構先生の雰囲気出てないか？」

「全然出てないし」

「でもこれ以上無理だわ……」

　みんなが黙る。その沈黙を破ったのは、ミカだった。

　ミカが両手にワカメを持って、戻ってきたのだ。

「……ミカが魔法をかけてみせましょう」

　ミカは厳(おごそ)かな雰囲気でワカメを砂山の上に乗せた。そのワカメは髪の毛のように整えられていく。

「……ちょっと三山先生っぽくない？」

「そんな事言ったら、怒られるでしょ」

「けど、皆で頑張ったんだぜ？　逆に喜んでくれるんじゃね？」

「……ああ。三山先生ならきっと、喜んでくれるはずだ」

　田中がしみじみ言った言葉に、皆で頷く。

　そして、みんなで砂浜に誕生した三山先生と集合写真を撮る。

　あとで見返したその写真は、どう見てもワカメが乗っただけの埴輪だった。

　＊　＊　＊

　夕方。

　海は少し冷たくなって、空気もやわらかくなっていた。帰り支度をしていると、誰かが言った。

「……砂の三山先生、どうしよう」

　沈黙。

「壊しにくいよな……」

「そもそも作ろうって言ったやつ誰だよ」

「田中だろ」

「うん、俺だわ」

　田中があっさり認める。

「責任取って持って帰れよ」

「無理だろ！」

　みんなが笑った、その時。

　大きめの波が、砂浜を舐めるように寄せてくる。

　私たちが慌てて荷物を持ち上げるのと同時に、砂山(三山先生)の足元が、じわじわ崩れる。

「……先生、海に帰っていく」

　誰かが言って、変な笑いが起きた。そしてもう一度、波が来て――。

　三山先生は、静かに海にさらわれていった。

　……砂浜に残されたのは、ワカメだけだった。

　私たちは横一列に並び、夕陽に照らされて光るそれを見つめる。

「……なんか、エモいな」

「違うと思う……」

　田中の言葉に否定しつつ、そのワカメを見ていると何となく――三山先生に会いたくなった私がいた。