風は夜を越えて
※本作はすでに完結済みの長編ファンタジーです。現在、連載形式で投稿中です。物語は最後まで投稿される予定ですので、安心してお楽しみください。
そこから先のことは、よく覚えていない。
ただ、必死だった。
目の前の人を助けること。
目の前の命をつなぐこと。
ただそれだけに縋りつくように、動いていた。
燃え落ちる家の影で、血に染まった腕を引き。
瓦礫の下に閉じ込められた誰かの声に、耳をすませ。
逃げ惑う人々を、背中で庇いながら、走り回った。
助けられた命がいくつあったのか。
助けられなかった命が、いくつあったのか。
わからない。数える余裕も、意味もなかった。
ヒヨリもまた、黙って彼の背に付き従い、時に自らも不器用に手を差し伸べていた。
自分の意思で、誰かのために。
煌はまるで嵐のようだった。
目の前の全てを引き裂き、焼き尽くし、呑み込んでいく。
意思があるようにも見えた。だが、ないようにも見えた。
怒りでも憎しみでも、なかった。
それは感情すら持たず、ただ存在するだけの災厄だった。
黒い影は、峡谷を岩を崩しながら、破壊的に進んでいき、やがて峡谷の向こうへと、まるで何もなかったかのように消えていった。
煌が過ぎ去った後のヨナカノフの町には、静寂だけが残っていた。
生き残った者たちが、壊れた町の中で肩を寄せ合い、ただそこにいる。
夜と風の町――ヨナカノフ。
あの恐るべき「煌」が通過した直後とは思えないほど、町を包む空気は変わっていた。
峡谷に挟まれたこの町は、かつて、空を仰ぐことすらままならなかった。
天井のように覆いかぶさっていた岩の隙間から、わずかに覗く光だけが、そこに空があることを教えていた。
だが今――
天は裂け、岩の天井は崩れ落ち、町の上には広大な青空が開けていた。
黒く重かった雲はすでに流れ去り、ぽっかりと空いた空には、まるで何事もなかったかのように陽が差していた。
だが、その陽光は――
崩壊した町を照らしていた。
瓦礫と化した家々、潰された道、折れた橋、砕けた街灯……
光は優しいほどに、残酷だった。
そして、吹き抜ける風は、かつてのような冷たい突風ではなかった。
どこか、懐かしさすら感じる穏やかな風。
まるでこの町が、長い夜を越えて朝を迎えたかのようだった。
町に静寂が響く中、ミナトは崩れた屋根の影、血に染まった袖を握り締め、膝をついていた。
呼吸が荒い。喉が焼ける。視界が揺れて、何もかもが遠くなる。
けれど、まだ終わっていない。
まだ、探していない。
「…シズク……」
震える声が、静寂の中に吸い込まれていった。
ミナトは瓦礫の間を縫うように歩き始めた。
足元はまだ安定せず、何度も転びかけ、そのたびに血塗れの手で地を支えた。
光は町の隅々にまで届いていたが、捜し求める姿は、どこにも見えなかった。
「シズク……っ！」
声を張り上げる。返事はない。
ただ、風が静かに吹いていた。
その時だった。近くの家の影から、男が現れた。傷だらけの体を引きずりながら、歩いていた。
「……おいあんた、討滅団か？」
ミナトの声に、男は振り返った。
血が滲んでいたが、その眼はまだ死んでいなかった。
「…あなたは…逝導様の…」
「なあ、祠の場所知ってるか…？行かなきゃ行けないんだ…そこにシズクがいるはずなんだ」
ミナトが小さく詰め寄ると、男はゆっくりと頷いた。
「…町の西の外れ。峡谷の端に小さな岩山があります…祠は、その上に」
「…ありがとう」
礼を言い終わると、すぐにミナトは駆け出した。
傷ついた体が軋む。血の気が引いていくようなめまいがする。だが、止まるわけにはいかなかった。
峡谷の西端。町を突き当たったところに、確かに岩山があった。
そこだけ、まるで最初から崩壊を免れていたかのように、祠がぽつりと建っていた。
その前に、一つの姿があった。
シズクだった。
彼女は、変わり果てた町を、静かに見下ろしていた。
風に髪が揺れる。その瞳はどこか遠いところを見ているようだった。
それでも、そこにいた。
ミナトは息を呑んだ。
その姿があまりに静かで、あまりに孤独で、言葉が出なかった。
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