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EP 5

【衝撃回】現場監督の流血。計算外の刃と、崩れ落ちるタローマンジャージ

　――（無音）。

　それは、死神の振るう大鎌のように、一切の風切り音もなく俺たちへと迫ってきた。

　深海の高い水圧を極限まで圧縮して形成された『水圧のギロチン』。

　堕天使ザイクが放った三つの断頭刃は、液状化した泥の中で身動きの取れないユート、キャルル、リーザの首筋へと、正確無比な軌道で殺到していた。

（……回避（エスケープ）ルート、構築不可）

　俺の『脳内ＣＡＤ』が、絶望的な赤いアラートを明滅させる。

　コンクリートの防壁は自重で泥に沈み、盾にはならない。

　仲間たちの機動力は液状化した足場に完全に奪われている。

　このままでは、コンマ五秒後に三人の首が胴体とお別れする。

　これまでの俺なら、強靭な物理インフラ（防弾ガラスや鉄筋の檻）を瞬時に構築し、現場を完全な安全地帯（セーフエリア）へとリフォームすることで全てを解決してきた。

　だが、その『環境』を作る手段が封じられた今。

　俺が彼らを死線から引き戻すために使える『建材』は、もう――一つしか残っていなかった。

「……っ！！」

　俺は、限界まで引き絞った両脚の筋肉（百馬力）を爆発させ、泥の抵抗を力任せに引き千切って跳躍した。

　三方向へ放たれた水圧のギロチンの中心。ユートたちの盾となる位置へ、自らの『肉体』を強引にねじ込む。

（魔力障壁（シールド）、全出力！！　身体の背面（バックボーン）へ集中配置！！）

　タローマンジャージの繊維の隙間にまで超高密度の魔力を浸透させ、背中の筋肉を鋼鉄以上の硬度に強制硬化させる。

　自分の身体を、ただの一枚の『防護壁』として扱うという、現場監督（プロ）にあるまじきヤケクソの突貫工事。

　そして。

　無音の世界で、その時は訪れた。

　――（衝撃）。

　音が無いからこそ、その破壊力は生々しい『振動』と『熱』となって、俺の全身を突き抜けた。

　三つの水圧のギロチンが、俺の背中に同時に直撃したのだ。

（ッッ――――！？！？）

　声にならない絶叫が、俺の肺の奥で爆発する。

　タローマン製のプロ仕様ジャージが、全く抵抗の余地なくズタズタに引き裂かれる。

　魔力で鋼鉄以上に硬化させていたはずの背中の筋肉が、紙のように斜めに深く切り裂かれ、骨膜を削り取るような凄まじい激痛が脳天を貫いた。

　ドス黒い赤色が、無音の空間に花のように咲き乱れた。

　俺の背中から噴き出した大量の鮮血だ。

　その血飛沫は、泥の中に膝まで沈んでいたユートの頬に、べっとりと生々しく張り付いた。

「……ぁ……」

　ユートの目が、限界まで見開かれた。

　口が大きく開き、声にならない悲鳴を上げているのが分かる。

　俺の身体が、完全に力学的なバランスを失い、液状化した泥の上へとドサリと崩れ落ちた。

　膝をつき、両手が泥に塗れる。

　口の端から、熱い血がボタボタと滴り落ち、水底の泥を赤く染めていった。

「……っ……はぁっ……っ！」

　痛い。凄まじく痛い。

　前世のゼネコン時代、足場から落下して骨折した時の何十倍もの劇痛だ。

　だが、致命傷（ロスト）には至っていない。背骨と内臓は、ギリギリのところで魔力障壁が守り切った。

『……ほう。驚きました』

　俺の脳内に、ザイクの嘲笑に満ちたテレパシーが響く。

『まさか、合理主義の塊であるはずの現場監督が、自らの命という【コスト】を支払ってまで、無力な職人（ゴミ）たちを庇うとは。……呆れた無駄遣い（オーバーコスト）だ。貴方はもっとクレバーな男だと思っていましたが、所詮は感情に振り回される愚か者に過ぎなかったようだ』

　泥の上に浮遊するザイクが、銀縁眼鏡の奥で氷のような目を細めた。

　彼の言う通りかもしれない。

　俺の行動は、現場監督としては最悪の判断だ。自分が倒れれば、現場の指揮系統（ディレクション）は完全に崩壊する。

　――だが。俺が倒れ込んだことで、水圧の刃から無傷で守り抜かれた仲間たちがいた。

「――っ！！　――っっ！！！」

　無音の世界で。

　泥に足を取られながら、キャルルが狂乱したように手を伸ばして泣き叫んでいた。

　その美しい顔は涙と泥でぐちゃぐちゃになり、今すぐ俺の元へ駆け寄ろうと必死にもがいているが、底なし沼に機動力を奪われ、数メートル先の俺にすら指先一つ届かない。

　リーザは両手で頭を抱え、信じられないものを見たというように瞳孔を収縮させ、絶望の顔で声を上げて泣き崩れている。

　そして、俺のすぐ背後で守られたユートは。

　頬に付いた俺の血を震える手で触り、タローマンの鉄剣を取り落としたまま、ガクガクと全身の震えを止めることができずにいた。

　彼らにとって、俺（トリス）は『絶対の安全（インフラ）』を保証する存在だった。

　どんな強敵が現れようと、俺が背後で腕組みをして立っていれば、絶対に怪我一つ負うことはないと信じていた。

　その『絶対の神話』が、目の前で崩れ去ったのだ。

　それも、自分たちのような不甲斐ない職人を庇うためだけに、無惨に血を流して倒れている。

『ごめんなさい、トリス君……！　私が、私が動けないせいで……っ！』

『トリス様……死なないで……嫌ですの……っ！』

　テレパシーすら通じない無音空間の中で、キャルルとリーザの唇の動き（読唇）が、激しい後悔と悲痛な叫びを伝えてくる。

『さて、感動のメロドラマは終わりです』

　ザイクが、冷酷な目で再び指先を天に掲げた。

　頭上に、先ほどよりもさらに巨大な水圧の刃が形成されていく。

『環境（インフラ）を奪われ、指揮官（システム）がダウンした。……ゲームオーバーです、【ホープ・クローバー】。貴方たちの無様な全滅の様子は、私がゴッドチューブのアーカイブに特別編集（マッドムービー）として残しておいて差し上げましょう』

　ザイクのテレパシーが死の宣告を告げる。

　絶体絶命。

　誰の目から見ても、俺たちの盤面は完全に詰んでいた。

　――だが。

　俺は、泥の中に膝をつき、全身から血を流しながらも。

　タローマンジャージのポケットから、ゆっくりと『両手』を抜いた。

「……ゲホッ。……誰が、ゲームオーバーだって？」

　声は出ない。

　だが、俺の唇の動き（言葉）は、ザイクの目を確かに捉えていた。

『……まだ息がありましたか。虚勢を張っても無駄です。足場も音もないこの空間で、背中を斬られた貴方に何ができるというのですか？』

　俺は、激痛に歪む口元に、狂気すら孕んだ『獰猛な笑み』を浮かべた。

（……この三流データ屋が。俺の計算（ロジック）を舐めるな）

　俺は、血の滴る自らの背中の傷口に手を当てた。

　そして、その『真っ赤な血』がべっとりと付着した右手を、液状化したドロドロの沼の表面へと突き立てた。

（お前は『足場がないから建築は不可能だ』と言ったな。……確かに、泥の上に普通のコンクリートは固まらない。だが、建築業界（前世）には、泥水の中でも瞬時に硬化する『特殊建材』が存在するんだよ）

　俺の『脳内ＣＡＤ』が、これまで構築不可能だった図面（レシピ）を、激しい演算と共に再構築していく。

　必要なのは、泥の水分を強制的に吸収・結合させるための『特殊なバインダー（凝固剤）』。

　そして、俺の百馬力の魔力と、俺自身の肉体から流れた『高純度の魔力を帯びた血液』こそが、そのバインダーの役割を果たす。

（……俺が何の考えもなしに、無防備に身体を張って血を流したとでも思ったか？　この泥沼をコンクリートに変えるための『材料（ブラッド）』を、自給自足で撒き散らしただけだ）

　激痛で意識が飛びそうになるのを、精神力だけで繋ぎ止める。

　まだだ。まだ着工のタイミングじゃない。

　俺がこの『水中硬化コンクリート』を完成させ、足場（インフラ）を再構築するためには、あと数十秒の『時間（タメ）』が必要だ。

　だが、ザイクの水圧の刃は、もう数秒後には降り注ぐ。

　俺は動けない。キャルルもリーザも動けない。

　この絶望的な空白の数秒間を埋められるのは、もう――あいつしかいない。

　俺は、泥の中で肩を震わせているユートの方を振り返り、声にならない声で力強く叫んだ。

（――立て、ユート！！）

　俺の視線が、ユートの怯える目を真っ直ぐに射抜く。

（お前は勇者だろ。……観客の歓声（バフ）がなきゃ、お前は戦えないのか？　誰にも応援されなきゃ、お前はただのタローマンを着た農民に戻るのか！？）

　無音の叱咤。

　血まみれの俺の顔を見て、ユートの瞳が大きく揺れた。

『無駄です。彼はもう戦えません。歓声（エネルギー）を奪われた勇者など、ただの案山子に過ぎない』

　ザイクが冷酷に腕を振り下ろす。

　水圧の巨大な断頭刃が、俺たちの命を刈り取るために、音もなく迫り来る。

（違う……！！）

　ユートの顔が、恐怖から、別の感情へと強烈に歪んだ。

　泥の中に落ちていたタローマンの鉄剣を、彼の手が泥ごと強く、強く握りしめる。

　観客が誰もいなくてもいい。

　誰も自分のことを見ていなくてもいい。

　ただ、自分の背中を押してくれた。自分を『勇者』だと呼んでくれた。

　この血まみれの恩人（プロデューサー）を守るためなら――！

　――（無音）。

　だが、俺の目には確かに見えた。

　ユートの身体の内側から、歓声（バフ）など一切ない完全な静寂の中で。

　彼自身の『意志』だけで火が点いた、眩いばかりの黄金のオーラが、爆発的に噴き上がるのを。

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