EP 4
イレギュラー発生。大地を割る『暴走地竜』と、現場監督の矜持
ズズズズズズズッ……！！
ポポロ村の豊かな土壌が、まるで薄い布でも引き裂かれるかのように、無残に真っ二つに割れていく。
地割れの中から噴き出したのは、大量の土砂と、むせ返るような硫黄の臭い。
そして――鼓膜を物理的に破壊せんばかりの、鼓動にも似た強烈な『咆哮』だった。
『ギュオオオオオオオオオオオッ！！』
「な……なんだ、ありゃあ……ッ！？」
ユートがタローマン製の鉄盾を構えながら、絶望的な声を上げる。
舞い上がる土煙を切り裂いて姿を現したのは、全長二十メートルを優に超える巨大な爬虫類のバケモノだった。
四つん這いの強靭な四肢、岩盤のように分厚く硬質な鱗、そして背中から吹き出す高熱の蒸気。
「……『ジオ・リザード』か。だが、本来は騎乗用や競馬に使われる賢くて大人しい種族のはずだ。あんな規格外のサイズ（違法建築）、図鑑にも載ってないぞ」
俺の脳内ＣＡＤが、瞬時に巨大魔獣の構造をスキャンし、警告音を鳴らし続ける。
地脈の乱れか、あるいは地下の特殊な魔力溜まりで突然変異を起こした『暴走変異体』。
通常の生態系から完全に逸脱した、正真正銘の災害だ。
「ヒィィィッ！？ なんだあのバケモノは！」
「お、俺のキャリアが……いや、キャリアどころか命が終わるッ！ 逃げろォォォッ！！」
突如として現れた圧倒的な死の気配に、先ほどまで『折れたス』の精神攻撃（お祈りメール）によって虚無の廃人と化していた『赤き牙』のベテラン冒険者たちが、ショック療法で正気を取り戻した。
だが、彼らはＣランクの誇りもギルドの規律も全て投げ捨て、武器すら構えずに蜘蛛の子を散らすように逃亡を図った。
「あいつら、自分から現場を荒らしに来たくせに、トラブルが起きたら真っ先に逃げ出すのかよ……。最低の元請け業者ですの！」
「クソッ、王都のエリート冒険者って聞いてたのに！ 俺たちＥランクはどうすりゃいいんだよ！」
リーザが憤慨し、ユートが歯の根を合わさずガチガチと震えている。
『ギュルルルルル……ッ！』
暴走地竜が、巨大な顎を開いた。
その喉の奥で、チカチカと不吉な赤黒い光が圧縮されていく。
炎だ。それも、ただの炎ではない。極限まで圧縮された高熱のブレス（熱線）の予備動作。
その銃口が向けられているのは、俺たちではない。
少し離れた場所――先ほどメロロンの洗脳から解放され、涙を流して家族と抱き合っていた農家のオッサンたちや、収穫祭の準備を進めていた村人たちの集まる『広場』だった。
「ひぃぃぃっ！」
「お父ちゃん、逃げて！」
村人たちがパニックに陥り、逃げ惑う。だが、あのブレスが放たれれば、逃げ足など無意味だ。広場ごと、村人たちは一瞬で消し炭にされる。
「トリス君！ あいつ、村の方にブレスを撃つ気だよ！ 私ならトリス君を抱えて一瞬で安全圏まで逃げられるけど、どうする！？」
キャルルが安全靴の踵を鳴らし、ウサギ耳を伏せながら俺に決断を迫る。
彼女の提案は、極めて『合理的』だ。
俺たちの受けた依頼は「メロロンとずっ友ロコシの収穫・護衛」であり、「突然変異した巨大地竜の討伐」は完全に契約外（スコープ外）。
Ｅランクの俺たちが、Ｃランクの冒険者すら逃げ出すバケモノに立ち向かう義理も、義務もない。違約金も発生しない。撤退こそが、最もコストの低い最適解だ。
――だが。
「…………」
俺の脳裏に、前世での忌まわしい記憶がフラッシュバックする。
徹夜で書き上げた図面。職人たちと汗水流して組み上げた現場。
それを、理不尽なクレーマー施主や、無責任な元請けの鶴の一声で、何の未練もなく『解体（更地）』にされた時の、あの腸が煮えくり返るような屈辱と無力感。
俺は、タローマンジャージのポケットから手を抜き、ギリッと奥歯を噛み締めた。
「……ふざけんな。俺たちが今さっき、トラブルを解決して綺麗に整えたばかりの『現場』だぞ」
俺の低い声に、ユートとリーザ、キャルルがビクッと肩を揺らした。
「引き渡し直後のクライアントの家を、どこの馬の骨とも知れねえブルドーザー（魔獣）に勝手に解体されてたまるか。一級建築士の誇りにかけて、そんな労働災害、絶対に承認できねえ」
俺は腰の魔法ポーチから、ストックしておいた大量の『魔石』と『鉄骨（アイアン・ボアの骨）』を鷲掴みにし、大地に叩きつけた。
「逃げない。この現場は、俺たちが守り抜く」
俺のその絶対的な『現場監督としての矜持』に触れ、震えていた三人の表情が、一瞬にして劇的に変化した。
「……っ！ ですよね！ せっかくトリスのおかげで家族が元通りになったのに、あのバケモノに燃やされるなんて間違ってる！ 俺、やります！」
ユートが、タローマン製の鉄盾を強く握り直し、恐怖をねじ伏せて前に出た。
「私もですの！ あんなに美味しいお塩のトウモロコシ畑を焼くなんて、絶対に許しませんの！」
リーザがマイク代わりのメガホンを構え、瞳に強欲と正義感の炎を燃やす。
「あははっ！ やっぱりトリス君はそうこなくちゃ！ 私、トリス君のそういう頑固で男らしいところ、だーいすき♡」
キャルルがウサギ耳をピンと立て、ヤンデレ特有の重い愛を乗せた殺意を地竜へと向ける。
契約外？ 危険度オーバー？
そんなものは関係ない。俺たち『ホープ・クローバー』は、理不尽な倒壊を許さない、最強の施工業者なのだから。
「――【建築工房】フル・アクティベート！ インスタント・ビルド（瞬間構築）！！」
俺の百馬力の魔力が、叩きつけた魔石と鉄骨を媒介にして大地へと流し込まれる。
暴走地竜の喉の奥から、超高熱の火炎ブレスが村の広場へ向けて一直線に放たれた、まさにそのコンマ一秒後。
ズドゴゴゴゴゴォォォォォォォッ！！！
村の広場と地竜の射線の間に、分厚い岩盤と鉄骨のトラス構造で補強された、高さ十五メートル、厚さ三メートルに及ぶ『超巨大・魔導防熱ウォール』が瞬時にそびえ立った。
ドガァァァァァァァァァァンッ！！！
地竜の放った致死の熱線が、防熱ウォールに直撃する。
凄まじい爆発と衝撃波がポポロ村を揺るがすが、俺の計算し尽くした傾斜角と耐熱コーティングによって、炎のエネルギーは壁を突き破ることなく、全て上空へと綺麗に受け流されていった。
「な……なんだ、あの巨大な壁は！？」
「炎が、防がれた……！？」
広場で死を覚悟していた村人たちが、突如出現した壁を見上げて呆然としている。
俺は通信インカムのスイッチを入れ、クランのメンバー全員に、冷徹で力強い『着工の合図』を飛ばした。
「よし、安全第一でいくぞお前ら！ これより、暴走地竜の『緊急解体工事』を開始する！！」
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