3-3-2/2 18 疑念
「どうしたの喜歩そんなに大きな声出し――」
「ちゃんと教えてよ！ 父さんのこと。それに……、俺のことも……」
もし母が何も知らないふりをしてくれたなら、明日からも何も変わらない生活を送れるだろうか。
そんな思いも胸によぎっていた。しかし母のあまりにも不自然な態度がそれを許さない。
そもそも喜歩自身がこのまま真相を知らずにはいられなかった。
喜歩は努めて真剣な眼差しを母に送る。
母と子の間の張り詰めた空気が、全身に冷たく突き刺さる。
「どうし、て……」
やがて堪えきられなくなったのか、舞の目が潤み、口元がわなわなと震え始める。
「どうして印刷されたなんて思ったの？」
舞の目から大粒の涙が零れ堕ちる。
「だって……」
なぜ自身がB3Pで印刷されたと思ったか。その根拠はいくつもある。
しかし母の涙を前に、何から話せば良いか分からなくなる。
そしてついに、喜歩も母から視線を逸らしてしまった。
「喜歩……」
舞がゆっくりと喜歩に近づいてくる。
対する喜歩は動けない。
「ごめんね、喜歩……」
鼻息がかかる距離で、舞が優しく喜歩を抱きしめる。
「喜歩まで居なくなって欲しくないの……」
母からの抱擁は何年ぶりだろうか。
羞恥心をも忘れさせるほどの温もりがあった。
「俺までって……。やっぱり父さんは……？」
舞は何も答えない。
しかし体の震えは喜歩に伝わり、それが肯定なのだと感じられた。
いたたまれなくなって、喜歩も黙って抱擁に応える。
「えっとね……。父さんの事故現場に俺も居たんじゃないかなって……。俺、と言うか、俺の、オリジナル、というか……」
舞は首を振る。今度は明確な否定のようだ。
そして思い出したようにはっと顔上げ、喜歩を抱きしめていた腕を解くと、そのまま子供部屋へと駆けだしていく。
程なくしてリビングへと戻ってきた舞は、手にタブレットを携えていた。先ほどまで喜歩が調べものに使っていたタブレットである。
そして舞は、血眼になって画面をスワイプさせる。
やがてぱっと顔を輝かせ、その画面を喜歩へと提示して来た。
「ほらこれ、喜歩が生まれた時の……。おばあちゃんが撮ってくれたのよ！」
それは一枚の写真であった。
分娩台の上、汗を垂らしながらも幸せそうな舞に向かって、泣き顔でぐちゃぐちゃになった赤子が、医師の手によって差し出されている。
「日付だってほら！」
舞は画像をタップし、そのメタデータを表示させる。
『2064年4月30日 2:13 a.m.』
まぎれもなく、喜歩の誕生日である。
「そんなの、書き換えれば何とでも……。それにそれが俺だって分かんないよ。幼すぎて……」
その写真自体は以前にも喜歩は目にしたことがあり、その時は自分だと信じて何も疑わなかった。
今現在無粋な言葉を返してしまうのは、喜歩が慎重になっているからである。
信じたい情報ほど真偽を疑ってかからないと、嘘に飲まれてしまうことがあるのだ。
「じゃあほら！ この右目の下の泣きぼくろ、この時からあったのよ？」
舞に赤子の目元に２本指を持っていき、ぐぐっと広げて見せた。
画像はやや暗いが、確かにそこには一点のほくろがある。今の喜歩にあるものと、全く同じ場所と言っても良い。
「それだってB3Pなら再現できるんじゃ――」
「信じてよ！」
舞は叫ぶと、その場に崩れ落ちた。
顔を手で覆い、肩を震わせ、うっうっと嗚咽が漏れる。
「母さん！」
さすがに言い過ぎたかと反省する。
今度は喜歩が屈み、母の肩を抱いた。
「ごめんね母さん。でも俺混乱しちゃって……」
母をなだめようとするが、依然として不可解なことが残っている。
父は喜歩が生まれる８年も前に亡くなった。
しかし舞は喜歩をその身で生んだと言う。
「父さんは別にいるってこと？ 『輪太』ではない……」
夫婦でもない男女の間に子供が生まれることはあるのだと、喜歩も理解し始めた頃である。
つまり父親はどこかのろくでなしなのだということだろうか。
だとしたらなぜ輪奈は喜歩に愛を注げるのか。
「今は、その認識でいいわ……。喜歩が私を母親だと思ってくれるのなら……」
舞は顔を覆っていた手をそっと下ろし、赤く腫れ上がった目で喜歩を見る。
「母さん！」
母を喜ばせられるなら、そのぐらい言ってやる。
「その……。だ、だいしゅきだよ……」
しかしやはり上手く口には出せなかった。
「ふふふ、ありがとう喜歩。私も好きよ」
対する母の言葉にためらいなど見られない。
喜歩の顔が熱くなり、耳まで赤くなるのを感じた。
「でも、ごめんね喜歩……。確かにお母さんは隠してることがある」
舞は一度鼻をすする。
「ほんとのことは、おばあちゃんからじゃないと明かせない。明日会いに行こう。お母さんも仕事休むから」
縋るような母の目である。
喜歩は黙って頷くしか無かった。
