水没世界より 〜棺の竜 花の咲くらむ〜

第一章 過去を背負った男

平穏な日常

　バルコニーの手すりに乗り出して、私は下へ視線を向ける。

　翼のある小柄な水竜族の男の子が、三人の同じ水竜族に囲まれて壁に追い詰められていた。

「やーい、弱虫トリス！」

「悔しかったらやり返してみろよ！」

「なんでお前みたいな弱虫が、巫女の従者なんだよ！」

　三人の内の一人が肩を思い切り強く押して、水竜族の男の子──トリスは押されるままに尻もちを着いた。

　────アイツらっ！

　私の体はとっくに手すりを乗り越えて宙を舞っていた。

　スタッと着地していじめっ子たちの背後を取ると、代わりに答えてやる(ん？　足は大丈夫かって？　身体に魔力を通せば、二階から飛び降りるぐらいへっちゃらよ)。

「トリスはアンタ達みたいなくだらないことをしないからよ」

　急に背後に現れた私の存在に三人はバッと振り向く。

　トリスを取り囲んでいた水竜族のいじめっ子たちに睨みを効かせる。

「な──、シャスカ様！？」

　途端にいじめっ子どもが狼狽した様子を見せるものだから私はせせら笑った。

「あら、私には敬意を払うのね？　なら、私の従者のトリスにも敬意を払ってくださる？」

　ロマ仕込みの嫌味を炸裂させる。

　こういう時は、ロマのやり口を真似すると大体いい感じになる。

　正論をネチネチと並べ立てて論うの(私だってロマの言ってることが正論だってことは分かってるわ！)。

「おい、まずいって」

　狼狽してるいじめっ子どもはお互いにオロオロと顔を見合わせてばかりで、どうするかを決めあぐねてるみたいだった。

　でも、お生憎様。貴方たちにかかずらっていられるほど暇じゃないの。

「何がまずいのかしら？　もう式典も始まる頃だし時間もないし、──とっとと失せなさい」

　声音に思いっきり棘を込めて言い放つと、三人の顔は一斉に青ざめた。

「──っ！　おい、行くぞ」

「くそっ」

　そんな捨て台詞を残して、三人は散り散りに走り去っていった。

　その小さくなる背中を私は遠慮なく睨みつける。

「『くそっ』はこっちの台詞よ」

　こんな言葉遣いロマが聞いたら『なんて口をきくんですか！　慎みなさい！』って絶対怒るだろうけど、いないから平気。

　それに、こんな場面に出くわしたら私よりもロマはもっと怖い。

　嫌味ったらしいけど、ロマは誰に対してもだから。

「シャスカ……、ごめん」

　いじめっ子はいなくなったのに、トリスは俯いたまま表情は晴れない。

「なんでトリスが謝るのよ」

「僕、従者なのに。弱虫で」

　そうそう、アイツらも言ってたけどトリスは私の従者なの。ええと、なんでも普通は巫女には近衛騎士がつく習わしなんだけれども、お母様が早くに亡くなって幼くして巫女になった私のためにロマが特例で同い年の水竜族の男の子を従者につけたんだとか。

　それがトリス。

　けど、大人しいのがいけないのか、トリスはよく同じ水竜族の同年代の奴らに因縁をつけられてる。

　その度に私が追い払うのがいつものことなの。

「言われたこと気にしてるの？　言わせとけばいいじゃない」

　あんなの、ただの僻みやっかみよ。

　トリスが私の従者に選ばれたことが羨ましいだけ。

「でも、僕も思うから。もっと他の人が従者の方がいいんじゃないかって」

　トリスは元気をなくして尻餅をついたまま起きあがろうともしない。

　……なら、私は主人として伝えないといけない。

「そんなことないわ」

　トリスは俯いていた顔を上げた。

「だって、トリスはいつも側にいてくれるもの」

　それは私が水の巫女だからかもしれないけれど、だとしても。

「勉強の時も巫女の修行の時も一緒にいるのなら、あんな意地悪な奴らより優しいトリスの方が私はずっといいわ」

　さっきの面々の顔を思い浮かべる。

　気に食わないからって三対一で詰め寄るような奴ら。

　自分は従者に相応しくないのかもしれないって思い悩んでるトリス。

　うん、断然トリスの方がいい。

　ニッコリ微笑むと、私は座り込んでいるトリスの手を取った。

　その手に手を重ねる。

「ね？　私はトリスじゃなきゃ嫌。逆にトリスは私が主人なのは嫌？」

「嫌なわけないよ！」

　トリスは私の言葉に慌ててブンブンと首を振りたくる。

　その勢いがあまりにすごいものだから、私は吹き出しそうになるのを堪えた。

　トリスはすっごくいい子なのだ。

「なら、今のままでいいじゃない」

　トリスの返答に笑みを深めながら、私は繋いだ手を引いた。

「ほら、立って」

「ありがとう」

　私の手を借りて立ち上がると、トリスはお礼を言ってズボンの土汚れをパッパっと払った。

「うん、やっぱり言われるならごめんよりありがとうの方がいいわね」

　もう大丈夫そう。

　私は胸を撫で下ろして安堵の息を吐いた。

　これにて一件落着。…………あ。

「シャスカ？」

　微妙な表情を浮かべている私に、トリスは首を傾げる。

　私はあることに気がついてしまったのだ。

　トリスは悪くない。

　私も、いじめっ子を追い払ってただけ。

　いじめっ子のアイツらが悪いってことにならないかな？　

　……ならないよねえ。

　なんて、思ったところで。

「シャースカー！　どこにいるのです！　いないじゃないですか！　もうとっくに時間過ぎてますよ！！」

　ロマの声。声にイラつきが混ざってる。

　うん。とっくに時間は過ぎてる……でしょうね。

　頭に過った不安はそのものズバリで的中した。

　きっとお小言は免れない。

　私は肩をすくめてペロっと舌を出して見せると、トリスはクスッと笑った。

　ま、トリスが笑ってくれるならいいや。

「行きましょ。意地悪ロマにまたネチネチ言われちゃうわ！」

「うん！」

　元気になったトリスは勢いよく頷いてくれる。

　私とトリスは、手を繋いで一斉に駆け出した。

　……この時までは。

　今日もいつも通り巫女としての務めを果たし、ロマとなんやかんや口喧嘩しながらも時間が経ってなあなあにして、トリスにロマのお小言の愚痴を聞いてもらったり、いじめっ子を追い払ったりして、そうしてまた次の日も巫女としての務めを果たしていく──。

　そんな日常がいつまでも続くんだと思っていたのだった。