巫女の憂鬱
「ロマったら、本当陰険よ。いつもやれ勉強なさい、儀礼を学びなさい、修行をなさい。うるさいったらありゃしないわ」
ロマがいなくなったことをいいことに、私はバルコニーの手すりに突っ伏して組んだ腕に顎を乗せて大きな独り言をぼやく。
ぼやかないとやってらんないのだ。
けど、私の陰鬱な気持ちとは裏腹にこの海に浮かぶ街──水上都市ニュムパエアは活気に沸いている。
ニュムパエアの中心に座するこの宮殿からは街の様子がよく見える。
この水上都市は切り出した特別な石灰岩を加工して建材とした白い建築群が特徴で、式日である今日この日の真っ青な晴天によく映えていた。
白い街並みが色とりどりの布や旗で飾られて、今日という日を祝っている。
なにせ巫女を讃える式典。
要はお祭りだ。
「巫女じゃなかったら、屋台で食べ歩きでもできたのにな……」
ここから見える通りを歩く通行人からもわかるけど。
水竜、水竜、水竜。
人間はこのニュムパエアに巫女である私一人しかいない。
忍ぼうにも忍べない。
ニュムパエアは水の原初の光を祀る、謂わば聖地。
人間にとっては禁足地なんだって。水の巫女である私以外。
だから、私はずっと肩身が狭かった。
どんなに水の巫女として大事にされても、仲間外れだもん。
「ちゃんと全部きちんとやってるじゃないのよ」
そりゃあ、訓練とか授業とか？ たまーにはサボっちゃうこともあるけど？
でも、本番には間に合わせて来た。
「お母様もやって来たことですもの。私だって、きちんとやってみせるわ」
そう、私のお母様も水の巫女だった。
けど、お母様は病気で早くに亡くなって、私が早々に役目を受け継いだ。
お母様が亡くなってからは、ずっとロマが一人で面倒を見てくれてる。
だから、ロマには遠慮していないところもある。
私が巫女だからとは言え、異種族の私をここまで育ててくれたことはありがたいとは思ってる。
でも……。
「……私以外の人間どこにいるのかな」
自分とお母様以外の人間を、私は見たことがない。
どこかにいるはずの自分の父親すらも。
「あーあ、勉強とか修行とかぜーんぶやめちゃって、私と同じ人間探しに行きたいなあ」
ため息と共に大きな独り言が勝手に口から滑り落ちる。
私と同じ人間を探しに行くこと。
それが私の夢。
「海の向こうは、人間の都市がたくさんあるんだろうなあ……」
きっと、そうよね。
なんて思いを馳せていると、あっという間にロマと約束した十分が過ぎ去ろうとしていた。
そろそろ時間だ。ロマが呼びに戻ってくる。
一度大きく伸びをしてから、私は自分の両頬を手でパンと叩く。
「頑張るのよ、シャスカ！」
そう意気込んだところで。
「────っだよ！」
バルコニーの下の方が、騒がしいことに気がついた。
