水没世界より 〜棺の竜 花の咲くらむ〜

第二章 水没都市

バイクに乗ってGo！

　引き続き廃墟の街を歩いていると、またあるものが目に止まった。

　見た感じ、他のものより壊れてなさそうに見えたから。

　トトトと駆け寄って、ベルを呼んだ。

「ねぇベル、これは？」

　それはなんというか、ロマに授業で習った馬に似てる……と思う。

　いや、四つ足だったりするわけじゃないけど。

　多分、形状的に跨って乗るもの。

　座るだろうところに鞍みたいなクッションがある。

　足の置き場も、掴みやすそうな取っ手もある。

　作られた、鉄の馬。

「これはバイクだ。乗り物だよ」

　追いついたベルが簡潔に説明してくれる。

　私の予想は合っていたみたいだ。

「やっぱり乗り物なの？　私ゴンドラと水車リフトしか知らない……」

　ニュムパエアでは入り組んだ水路があって、そこをゴンドラで行き来することで荷物を運んだり、移動したりする。

　ニュムパエアでは乗り物っていうのは、水の流れを利用したものだ。

　この街で見る乗り物は陸地を走るためのものに見える。

　でも、どう動くんだろう？

「早く動く機械で小回りが聞いて人を遠くまで運んでくれるんだ。──これは反重力駆動だな」

　ハンジューリョククドー？　ベルが難しい言葉を口走った。

　よくわからないけど、乗り物だって言うのなら。

「じゃあ、これに乗って移動しようよ」

　思いついたままを、私は口にする。

　でも、言ってから気づく。これ一人用かも。

　鞍みたいなクッションはどう見ても、私たち三人は座れない。

　詰めても二人がギリギリ？　ってぐらい。

　やっぱり無理か。って諦めた私だったんだけど……。

　なにやらしゃがみ込んで、ベルはバイクをガチャガチャといじくりまわし始めた。

　心なしか、楽しそう。

　乗り物とか、機械、好きなのかな。

「三人乗りは──、サイドカーが機能で出せるタイプか。水に浸かってもいない。エンジンが壊れてなければ動くかもしれないな」

　なにやら確認をし終えたベルは、立ち上がって取っ手(ハンドルって言うんだってさ）に手をかざした。

　すると、青い光の板がその手のところに浮き上がる。

『本人確認。魔力認証を行なってください』

　無機質な、でも聞き取りやすい声がバイクからした。

　バイクが喋った！

　ビックリしている私とトリスを尻目に、ベルは一度大きく息を吸い込んだ。

「魔力ハック、──認証キー強制起動！」

　ベルのかざしたままの手から魔力が迸ると、バチンと言う音がした。

　青い光の板が消えて、バイクが突然獣のようにドゥルルルルと唸り出す。

　ベルは満足げに腰に手を当てて頷いた。

「……このバイクはまだ生きてるみたいだな」

「え、なにしたの！？」

　私は思わず声を上げてしまう。

　横でトリスも目を丸くしてる。きっと私も同じ顔をしてる。

　だって、バイクが急にところどころ紫に光って、唸ったかと思えば、ブォンって音を立てて浮いて、なんか横からガチャガチャって、いっぱい出てきてどんどん組み上がってきたんだもの。

　気づけば浮かび上がるバイクに、腰掛けられそうな座ることができる座席が側面に二つできていた。

　……これがベルの言ってたサイドカー？　ってやつ？

「魔力認証鍵と言って、人間が作った機械には持ち主を魔力で識別するシステムがあるんだが……、少し多めの魔力を流して機械を叩き起こしたんだ。これで本来の持ち主じゃない俺たちでもこのバイクに乗れる。ありがたく借りさせてもらおう」

　解説しながら、ベルはテキパキとバイクに棺をくくりつけている。

　……ベルって意外とはっちゃけてる竜なのかな。

　魔力ハック？　するの結構手慣れてた。

　旅をするとそういうことも覚えなきゃいけないのかもしれない。

　……後になって考えてみれば、この知識が世界を左右するほどの相当重要な知識だったってことを私は身をもって思い知ることになる。

　どうして火竜族は水の巫女である私を必死に探していたのか。

　けど、それはまだ未来のお話。

「本来はこういう乗り物に君たちみたいな子供を乗せるのは危ないからよくないんだが──、他に衝突するような誰かがいるわけでもない」

　唸りを上げて浮き上がるバイクに跨ったまま、ベルは辺りを見渡す。

　そりゃ当然、こんな廃墟のような都市に私たち以外に誰もいるわけもなくて。

「試しにゆっくり走らせてみよう」

　ちょっと悪いことをしようって顔で、ベルはニヤリと笑った。

　　⭐︎ ⭐︎ ⭐︎

「わぁー、すごいすごい！」

　バイクに乗せてもらって、私ははしゃいでいた。

　こんな金属の塊がすごい勢いで走るのだ。しかも、浮いてるからビルが倒壊して歩いていけないなあってところも水没してしまった場所も関係なく、飛び越えていける。

　こんなすごいものを昔の人間は乗ってたんだ。

「トリスに背中に乗っけてもらって飛んだ時みたい！　景色が流れてく！」

「ああ……アレね、自分以外の重さがかかると結構大変なんだよね……」

　トリスは私のバイクの感想を聞いて、渋い顔で声を漏らした。

　以前、翼を持つトリスに一度せがんで乗せて飛んでもらったことがあるのだ。

　お互いにいまよりも子供で。

　トリスは結構無茶して私の願い事を聞いてくれたのだった。

　でも、いち女性(レディ)として聞き捨てならない。

「ちょっと、私が重いって言いたいの！？」

　私は口を尖らせた。ジトリと睨みつける。

　すると、トリスは両手をあげて慌ててブンブンと頭を横に振る。

「そういう意味じゃないよ！　水竜族は僕みたいに翼がある竜もいるけど、そこまで飛ぶのは得意じゃないんだってシャスカも知ってるでしょ！　飾りみたいなもんだよ！」

　だとしても、言葉は選んで欲しいものだわ、全く……。

　それはそうとして、トリスは飾りだとか言うけれど。

　上手じゃなくても魔力の補助なりがあればちゃんと飛べるっていうのは、やっぱり水竜族の中でも特別なことだ。

　水竜族は火竜族や風竜族と違って翼が必ずあるわけじゃないから、翼がある水竜族は羨望の目で見られがちだったりもする。

　ロマは翼がなくても平気そうだったけど。

「二人は仲良しなんだな」

　私とトリスの言い合いを聞いていたベルは、軽く笑いながら口を挟んだ。

　バイクを走らせてからというもの、ベルは顔を綻ばしている。

　ベルはそういう顔もできるんだなあと思った。いつもはちょっと無口で怖い。

　多分、バイクが好きなんだと思う。

「うん。私とトリスは幼い頃からずっと一緒だから」

「本当は近衛騎士が従者になるんですけど、シャスカのお母様が早くに亡くなったから童子として僕が従者に選ばれたんです」

「なるほどな」

　私の言葉にトリスが続く。その言葉に納得したようにベルが頷いている。

　それから、トリスはトリスでベルと話したいことが溜まってたのか、トリスが積極的にベルに話しかけて、上機嫌のベルとトリスで話が盛り上がっていた。

　その話を耳に挟みながら、私の思考は別のところへ行っていた。

(近衛騎士……)

　トリスが口にしたその言葉であの竜のことを思い出していたのだ。

　本当は私の従者になるはずだった。

　式典の場に私の手を引いて連れていってくれた。

『っ！　シャスカ様！』

　私を庇って、私の代わりに死んでしまった。

　最後に見たのは、私を庇って焦った表情を浮かべている姿。

　その姿もすぐに業火に呑み込まれてしまって、後には何も残らなかった。

　死体すら。

(……あの竜、どんな竜だったんだろう)

　あの竜のこともっと考えたりしたい、のに。

　でも、なにも知らない。

　……式典の練習で手を繋ぐたびに、気になってたのに。

　結局なにも聞けずじまいで。

　知っているのは、繋いだ手が温かったことだけ。

　その感覚を思い出すように、握った手の親指と人差し指を擦り合わせた。

　トリスとベルが話し込んでいる間、私はずっと物思いに耽っていた。