水没世界より 〜棺の竜 花の咲くらむ〜

第二章 水没都市

激動の日を越えて

前回までのあらすじ

式典が火竜族に襲われ、水の巫女シャスカは戸惑いながらも守ってくれた棺を背負った地竜族の竜ベルと共に逃げ落ちる中、二人はシャスカの従者であるトリスを襲っていた巨漢の火竜族を力を合わせて倒し、無事に燃える聖地ニュムパエアを抜け出すのだった。

---

「────て」

　誰かの声がした。

　微睡の淵に沈み込んでいる私の意識にはその声が誰か分からない。

「──きて、起きてったら！」

　誰かが私の体を揺さぶっている。

　私の意識は徐々に微睡の中から浮かびつつあった。

「シャスカ、起きて！」

　その声で私はやっと気づく。男の子の聞き覚えのある声。トリスの声だ。

　トリスが私を起こそうとしているんだ。

「んっ……、もう少し寝たぁい……、ちゃんと授業前には起きるからぁ」

　起こしてくるのがロマじゃなくてトリスならあと十分は粘れる。

　なんだか体もだるいし、あともう少しだけ……。

　私は声に背を向けるように寝返りを打った。ん？　なんかベッドが硬い。まるで木の板に直で眠っているような……。

「なに寝ぼけてるの！　授業なんかないよ！」

　トリスは未だ寝ぼけている私に声を荒げて、余計に激しく体を揺さぶった。

　……授業がない？　あ。

　私はそこで寝ぼけた頭で思い出した。昨日の凄惨な出来事を。

　そうだ、私はニュムパエアから逃げてきたんだ！

　私は飛び起きる。

「トリス！」

「お、おはよう」

　私が起きると目の前に覗き込んでいるトリスの顔があって、私はその柔和な顔つきの竜の両肩をガッシリと掴んだ。

　トリスは私の勢いに気圧されている。

「トリス、貴方怪我は大丈夫？！」

　昨日、トリスは巨漢の火竜族に殴られて気を失ってしまっていた。

　私の魔法で治療して、私とベルでなんとか仇をとって、今もこうして舟に揺られているけど。

　心配でしょうがなかった。

「え、あ、うん」

　トリスは私の慌てぶりようにちょっと驚きながら、それからはにかむように言った。

「もう治ったよ。ちょっと翼が変に治ってたけど、僕の魔法で元通りにしたから、ほら綺麗」

　そして、翼を広げて見せてくれる。トリスの体色と同じ水色のコウモリのような翼。

　昨日はぐしゃぐしゃに折られて酷いことになっていた翼が今は傷一つない綺麗なもので。

　すっかり治っているのが見てとれた。

「よかった……」

「ありがとね、シャスカ」

「ううん、いいの。トリスが元気でいてくれたらそれだけで」

　私はホッと胸を撫で下ろした。

　トリスが死んじゃったり、一生消えない傷を負ってたら、私、どうにかなってしまいそうだった。

「ベルさんも重ね重ねありがとうございます。シャスカを守ってくれて、こうして連れ出してくれて」

　そう言って頭だけ振り向いてトリスが声をかけたのは、舟をオールで漕いでいる屈強な黒い竜──ベルで。

「ああ、君も治ってよかった」

　名前も知っているし重ね重ねということは、どうやら私を起こす前に二人はもうすでに喋っているようで。

　ベルも安心するように頷いていた。

　私は慌てて、頭を下げた。

「あ、私もありがとう！　昨日、ドタバタしてて言えなかったから」

　私もそのままお礼を口にする。

　海に出てベルと少し会話してその後の記憶がない。疲れちゃっていつの間にか寝ちゃったから、お礼を言ってなかったのだ。

　けど、ベルは気にするなとでも言うように手をひらひらとさせて応えてくれる。

「昨日は疲れたろう。もう少しゆっくりしていてもいい」

　柔らかな声音で気遣ってくれるけど、トリスは横から口を尖らせた。

「シャスカは寝させたらずっと寝ちゃうからいいんです。それに、ずっと寝ずに船漕いでくれたベルさんが一番疲れてるよ」

「え、貴方寝てないの！？」

　私は思わず申し訳なさからギョッとしてしまう。

　あの後からずっと？　空を見上げるけど、太陽は燦燦と私たちの真上で世界を照らしている。

　つまり、朝、どころかちょっと昼に差し掛かっているぐらいで。だいぶ、時間が経ってる！

　随分と長い間眠ってたみたい。

「慣れているから、気にするな」

　ベルはまた気にするなとでも言うように手をひらひらとさせてくれるけど、これ以上甘えるわけにはいかない。

「私も漕ぐ！」

　そして、ベルの持ってるオールに手を伸ばすけど、ベルは静かに首を振った。

「いや本当にいいんだ。それより顔を洗ったり朝食を摂るといい、と言っても、俺の手持ちの携帯レーションしかないんだが」

　ベルはそう言って腰のベルトに吊り下げているポーチを弄って、私とトリスに長方形の包みを渡してくれる。ちょうど手に収まるぐらい。

「携帯レーション？」

　聞き馴染みのない言葉で、首を傾げていると、

「えっと、確か兵士の人とかが持つ携帯用の保存食だよ」

　トリスが横から説明してくれた。

「ふぅん」

　そんなものがあるのね。

　しげしげと長方形の包みを眺めてから、包みを剥いていく。すると、包の形そのままの金の延棒みたいな形のクッキー？　が出て来た。包みをとるときに端っこがちょっと崩れちゃったからクッキーよりは柔らかそう。

「口に合うといいんだが……」

　ベルは心配してるけど、匂いも変な感じはしないし、食べれないことはなさそう。

「ありがとう」

「ありがとうございます」

　私とトリスは口々にベルにお礼を言ってから、

「いただきます」

　と、一緒に一言添えて延棒クッキーに齧りついた。それからモグモグモグモグと咀嚼していく。

　うん、だいたい理解した。

「……なんかモソモソしてる。口の中の水分がなくなっちゃうわ、でも、結構甘くて美味しい」

　素直な感想を口にして、それからもう一口と齧りつく。思った通り、クッキーよりは柔らかくて、噛むたびに口の中でほろほろと崩れていく。けど、噛み締めるたびに小麦の甘さが口いっぱいに広がって、全然イケる。

　飲み物が欲しくなっちゃうのがちょっと玉に瑕かもしれないけど、保存食っていうのならしょうがないでしょう。

　包みを剥がすだけで手軽に食べれて便利ね。後、おやつにも良さそう。

　ベルは私の素直な感想に安心したのか笑いながら頷いてる。

「そうか、それはよかった。俺は食べ飽きてしまったからな」

　あー確かにこればっかりずっと食べてるっていうのはちょっとキツイかもしれない。これにジャムとかがあればいいんだけど。

　一つ食べ終わる頃には、私はすっかり喉が乾いてしまっていた。

「水よ」

　私が海の水面に手を翳して呼びかけると海から水の玉が三つ浮かび上がってくる。

　元は海水だけど、私は水の巫女だから。水に呼びかければ、いつだって世界は不純なものを取り除いた浄化された水を差し出してくれるのだ。

　私はその内の一つに口をつけた。

　延棒クッキーに水分を吸われて乾いた喉に新鮮な水が嬉しかった。

「ぷはぁ、貴方も飲む？」

　私は手の甲で口を拭って、ベルにも勧める。

「ありがたい。海の上では、そして旅の上では新鮮な水は貴重だからな」

　ベルはそう言って飲み口のついた容器を差し出してくれるから、その容器に水を注いであげた。

　ベルは一口だけ口をつけてから、容器の蓋を閉めた。

「これでも水の巫女だから、これぐらいはね」

　私は少し得意になって胸を張る。

　昨日はベルにほとんど頼りっぱなしだったから、ちょっとぐらい役に立ちたかったのだ。

　さて、そんなこんなでお互い飲食を済まして、ついでに清めの魔法でみんなの体も洗って、

「ごちそうさまでした」

　と、手を合わせる。

「なんか非日常っぽくてよかったわ」

　まさに流浪の旅って感じ。

「このままずっとだと日常になっちゃうけどね」

　私の軽口に合わせてトリスがちょっと怖いことを言う。

　ずっとニュムパエア戻れないなんて考えもしなかったけれど、その可能性はなくもないのだ。

「大丈夫、すぐに戻れるさ。それに──」

　ベルはそこで一度言葉を切って、船が向いている方向を指差した。

「ほら、島が見えてきた。あそこなら食料もなにかしら調達できるだろう」

　そこには、確かに陸地があった。灰色の塔のようなものが並び立っていて、それは明らかな人工物だった。

「本当だ！」

　トリスは喜色ばんだ声を上げるけど、私は対照的に静かにゴクリと息を呑んだ。

　神妙な面持ちだったのだ。

　なにせずっと夢に見ていたニュムパエアの外に出て、これからその第一歩を今まさに踏み出すんだから。

　ずっと人間を探す旅に出たかった。それが叶おうとしてる。

「あれが、島……」

　私はそこから視線を外せそうもなかった。

(あそこにもしかしたら人がいるのかな)

　はやる気持ちが抑えられなかった。期待に胸の高鳴りがドンドン強まっていく。

「上陸しよう」

「うん！」

　ベルの言葉に元気よく頷く。

　私の胸はワクワクとドキドキでいっぱいだった。