Linker-紡ぐ者- ハズレ職テイマーからの成り上がり

第25話 幻獣種フェルノクス

階段を降りる途中、ミリアがノアの首元をのぞき込んだ。

「それ、ずっと持ってるね」

首に下がった細い紐の先で、金色の欠片が揺れる。

「キィ…」

ノアは、欠片をぎゅっと握ってベルの背中に顔を埋めた。

「大事なものみたいで、ずっと離さないから首から下げてあげてるんだけど…金色の戦士に関係のある物みたいなんだ」

ベルはノアを見つめながら頭を撫でた。

「そうなんだ…」

ノアの表情を見て、誰もそれ以上は聞けなかった。

　　　　◇

12階層は、広い一本道の先に開けた空間があった。

奥に大きな影が丸まって眠っている。

「…キメラだな」

レオンが小さく息を吐いた。

「獅子の頭、尻尾は蛇…厄介だな」

「あー、蛇に噛まれたら石化しちゃうんだよね」

セシルが言った。

「でもCランクの魔物だし、私たちなら余裕だね！それに、石になってもレオンがお姫様抱っこしてくれるんでしょ？」

ミリアがにやりとした。

「ただでさえ重い…」

レオンの言葉をミリアが遮る。

「それ以上言ったら、アンタのこと石にして迷宮の何処かに飾り付けてやるからね」

セシルもジト目でレオンを見た。

「すみませんでした…」

ベルは苦笑しながらキメラを見ていた。

　　　　◇

戦いはほとんど一方的だった。

キメラが目を覚まして咆哮した瞬間、カイルの矢が、獅子の目を射抜いた。

尻尾が暴れる。レオンが盾で受け流す。

その隙にミリアが双剣で脇腹を裂いた。

「重っ…！　この蛇、力強いな！」

「レオン、踏ん張って！」

セシルの魔法が追い打ちをかける。

ベルは、ノアと一緒に後ろ足へ回った。

「ノア！」

「キィ！」

影が伸び、黒い縄になる。

キメラの足に絡みついた。

キメラは一瞬だけ動きを止めて、すぐに縄を引きちぎった。

「あっ、ベルより早い！」

ミリアがニヤリとする。

「…なんだよ、それ」

キメラが片膝をついた。 1分も経っていない。

「ベル、ほとんど出番なかったね」

「いや、助かるけどさ…」

ベルが言い返す。そのときだった…

倒れているキメラから、黒いモヤが立ち上がる。

「…何だ、あれ」

レオンが目を凝らす。

「さっきまで余裕って言ってたの、誰だっけ？」

セシルがミリアを横目に低い声で言った。

「…来るぞ」

カイルが、弓を構え直した。

黒いモヤは、キメラの全身を包み込み、キメラの身体がびくりと震える。

目が赤く染まり、傷がみるみる塞がっていく。

身体がひと回り膨れ上がった。

「グオオオオッ！」

咆哮の圧に広間が震えた。

「うそ、さっきより強そうじゃない…？」

蛇の尻尾が鞭のようにしなって、レオンの盾に噛みついた。 盾が一瞬で灰色になり、ひびが走った。

「重っ…！盾も石になるのかよ！」

「レオン大丈夫！？」

ミリアが飛び込んだ。

蛇の牙がその左足をかすめた。

「くっ…！」

ミリアの足が膝まで石になった。

「うそ、動かない！動かないんだけど！！」

「…落ち着け」

カイルが矢を放ちながらミリアの横に来る。

「落ち着けるわけないでしょ！」

ベルはミリアの前に飛び出した。

キメラの視線がまっすぐベルを向く。

(…このままじゃ、誰か死ぬかもしれない)

「ルナ、フィン、ノア。行くぞ！」

3匹がベルを見上げた。

ルナの尻尾が一度だけ揺れる。

「ユニオンリンク。ルナ、フィン、ノア」

3匹は光に包まれ、すぐに混ざり合っていく。

光が弾けるように消え、現れたのは、二本足で立つ銀色の狼だった。

額には紫の角。

背には青と黒の羽。

毛並みの上を、電気と黒いオーラが交互に走っている。

ベルの目の前に、いつもの画面が現れる。

【最大数の融合を確認】

【種族と名称を設定】

【種族の設定に失敗しました…再構築します…】

【種族の設定完了】

【種族：幻獣種】

【名称：フェルノクス】

ベルは画面を見て、少し困惑したが、すぐにキメラに目を移しながら、目の前に現れた、大きな狼に話しかける。

「フェルノクス！行けるか？」

「ガウッ！！」

フェルノクスはキメラを睨みつけながら、決して大きくはないが、力強く反応を返した。

「…でっかー」

ミリアが石になった足のまま見上げた。

「…見とれてる場合じゃない」

カイルが蛇を矢で牽制しながら言った。

「だって足が動かないんだから、見るしかないでしょ！」

蛇の尻尾が、フェルノクスへ振り下ろされる。

避けなかった。

羽を大きく羽ばたかせる。

風が広間を駆け抜けた。

黒いモヤがふわりと薄れる。

「…風でモヤが散った！」

ベルははっとした。

「みんな！モヤを払えば弱体化するぞ！」

「了解！」

セシルの風の魔法が重なる。

黒いモヤがさらに剥がれていく。

キメラの動きが目に見えて鈍った。

「…盾、石だろ？…殴れるぞ」

カイルが言った。

「コレで殴れと！？」

「…やれ」

「やるけどさ！」

レオンが、石になった盾を振りかぶって、獅子の顎を殴り上げた。

キメラがぐらりとよろめく。

フェルノクスが床を蹴った。

雷が蛇の頭を貫く。蛇がびくんと固まる。

「ベル、今だ！」

そう言ったレオンは、殴りかかった反動で、キメラの近くに倒れ込んでいた。

「リンカー発動！ウェポンチェンジ、ルナ、フィン、ノア！」

ベルの髪が銀色に染まっていく。

フェルノクスが光になった。

ベルの両手に銀の爪が宿る。

背には青く光る翼。

顔の下半分には黒い面頬。

首元でマフラーが揺れる。

そして額に紫の角が２本生えていた。

爪の先で電気と闇が弾けた。

ベルは床を蹴った。

翼が風を切りキメラの懐へ飛び込む。

爪がキメラを一閃。

電気がキメラの全身に走る。

動けなくなっているキメラの尻尾にもう一閃。

蛇の尻尾が根元から断たれた。

キメラの身体がゆっくりと傾いて地面に崩れ落ちる。

広間に静けさが戻った。

　　　　◇

「…足が」

ミリアが自分の足を見下ろした。

灰色だった足が、ゆっくりと血の気を取り戻していく。

「キメラを倒したから、石化も解けたんだな」

そう言ったレオンの顔は、とても安堵していた。

「動く！　動く！　やったー！」

ミリアがその場で跳ね回っていた。

「ベル、ありがとう！」

「いや、お礼は…」

ベルはウェポンチェンジとリンカーを解除した。

髪が黒に戻る。

3匹が元の姿で、足元に戻ってくる。

「この子達に言ってあげて？」

「そっか！そーだよね！ノア、ルナ、フィン、本当にありがとー！」

ミリアが、ノアに抱きつこうと、飛び込んだが、すぐに走って逃げられて、顔面から地面に落ちた。

「いったー！もー！なんで逃げるのー！」

焦るノアを見て、皆で笑いあった。

　　　　◇

【MP　55 / 71】

(…これしか減らなかったのか)

そのとき、ノアがキメラの死体に近づいた。

「ノア？」

ノアは影に手をかざした。

影がぬるりと伸びてキメラの身体を包みこむ。

そして、キメラの巨体が音も立てず、影の中に沈んでいった。

「え！？なに？食べた！？」

ミリアがぽかんと口を開けた。

「消えたぞ…」

カイルが、ぼそりと言った。

ノアはベルを見上げて、おそるおそる翼を広げる。

「"収納"ってやつだよね？」

セシルが感心したように言った。

「ノア、影の中にしまえるのか？」

ベルは真剣な顔でノアを見つめる。

「…キィ」

ノアは力なく頷く。

「凄いよノア！」

「キィ？」

ベルは満面の笑みを向けてノアの手を握る。

「こんなこと出来る魔物、いや、人間だってこんなこと出来る人はそうそういないよ！」

ノアも嬉しそうなベルを見て、喜びで飛び跳ねる。

「キィッ！」

「魔石も素材も、全部持って帰れるね」

「ノア、最強じゃん！」

セシルに続きミリアも笑顔を向けた。

ミリアに頭を撫でられて、ノアの尻尾がぴんと立った。

　　　　◇

ベルは、倒したキメラに目を向ける。

黒いモヤはもう消えていた。

ルナが、低く唸った。

「…あのモヤ、一体なんなんだ…」

「…金色の奴が絡んでるのは間違いないだろ」

レオンが言った。

誰も、それ以上は何も言えなかった。