1.Epilogue
調印式の翌日、ルシアス一行はウーベル領を立った。
馬車の中からのんびりとウーベルの流れ行く景色を眺める。
「結局、アウルム様と王の血縁関係を示すものは見つけられなかったな。」
ロイがぽつりと呟く。
「そうだな。大事な課題だったのだが、今のところ、何もなしだな。でも、まだ諦めてはいないぞ。今回の旅で頼もしい仲間も増えた。違った展開があるかもしれないからな。」
「殿下、お言葉ですが、あの二人はどうするのですか？礼儀作法もできておりませんし、なにしろ清潔な感じがしません。」
サスが神経質に言う。
「それなんだが、私の傍に仕えるものとして、彼らにもしっかりと教育をしたいと思っている。サス、ジェニと君に任せたいと思っているのだが、どうだろうか？」
「私に？」
「そうだ。今はまだ、彼らを完全に信用している訳では無い。だが、ゆくゆくは私の大切な部下になってほしいと思っている。君自身も、かつて懸命に習得したはずだ。今度は教える側になってみないか？」
ルシアスが続ける。
「そして、君には私の側近として働いてほしい。これから忙しくなるだろうからな。」
サスの顔が輝く。ルシアスも嬉しくなる。
「サス、随分と昇進だな。それに比べて、私は今回の旅で自身の技術が全く足りてないことを痛感したよ。帰ったら、ひたすら鍛錬だ。」
ロイは未だ引きずっているようだ。
「ところで、あのディロスは何処から調達したんだ？それなりのものだと思うのだが。」
ロイがルシアスに尋ねる。
「あぁ、あれは、その。」
「なんだ。」
ロイの顔が渋くなる。
「あの器具と共にもらってきましたよ。」
サスが答える。
「ということは、その代金は何処から出たのだ？」
ルシアスが観念したように答える。
「前借りだ。」
「前借り？幾ら借りたのだ？払えない程ということか？」
「今まで財産など残らぬように使ってきたのだ。貯金など、あるわけないだろう。」
「私に一言言えばよいものを。毎回なぜ勝手に行動するのだ。」
「そうだな。」
ルシアスが外の景色を見やりながら続ける。
「私は今まで、誰にも期待されず、相手にもされなかった。それ故、手を差し伸べてもらうことも稀であった。だから、何もかも自分でやらねばならないと思っていたのだ。」
ルシアスがロイに目を向ける。
「しかし、今回の旅で自分以外に頼ってもよいのだということを知ったのだ。本当にこの旅はよいものだったよ。」
「それはよかったな。」
ロイも感慨深げに言う。そして、真顔で付け加える。
「だが、借金はよくない。王都に戻ったら対策を立てよう。利子も馬鹿にならないぞ。」
だが、ルシアスには、借金返済の当てがあった。
ウーベルを立つ前に、ネクタリス群生地の措置を取り決めたからだ。たまたま鍛錬中にロイが見つけた群生地は、ルシアスの管轄するものとして取り扱う事とした。来年花が咲き始めたら、返済の目処が経つだろう。
そして、たまたまネクタリス群生地の近くに誰もいない小屋があり、たまたまその小屋の近くに養蜂箱が設置されていたので、そのまま活用することにした。その為、負担なく事業開始することができるという流れだ。
『コウモリ』に攫われた者たちの中には、この小屋で働いていた者もおり、彼らは保護施設に収容された。皆一様にディロスを与えられていたそうだ。彼らの世話くらいは、何もしなかったウーベル領主にやってもらうことにした。今後、少しでもディロスから離脱できる者が増えることを願うばかりだ。
馬車の窓を流れる景色を再び眺めながら、ルシアスはウーベルを立つ前の事を思い出す。
旅立つ日の朝、ルシアスとロイは、リドアを見舞った。人形のように横たわるリドアの意識は戻っておらず、既に虫の息であった。そう長くは持たないだろうと思われた。数えるほどしか話をしたことが無くとも、一つの命が消えそうになるのをみるのは辛い。そして、スクアも別の世界の住人となったようで、空を見上げて誰かと話していた。
二人の見舞いを終え、岡の上の教会と修道院に向かった。
アピスに礼を述べ、今後も連絡を取り合うこととした。そして、新しく作られた小さな墓の前にロイと二人で立つ。頭目の墓だ。
「もっとよい終わり方がなかったものかな。」
「あの状態では無理だろうな。ディロスは多幸感を得られるのだろう？ルシアスがディロスを打ち込んだことで、本人は苦しく無かったのではないのかな。」
「そうだったらいいのだが。本人のみぞ知るということだな。」
ふわりと黒い塊の気配を背中に感じる。ルシアスは墓標を眺めながら伝えた。
「君達の恩師だ。最後は袂を分かつ結果となってしまったが、君達の基礎を作り、道を示した事には変わりない。その事に感謝しないとな。」
「うん。」
「そうだね。」
二人は短く答えた。
ルシアスにも大事な恩師がいる。先生だ。今回もルシアスを導き、沢山のことを気付かせてくれた。
ーそう、『我が師の恩』だ。ー
