転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

連合誕生

調印の日、王都は、朝から晴れていた。

四か国の代表が、王宮の大広間に集まった。ヴァルミア女王リーゼ。快速船で駆けつけたマリーネ王女リリア。商国の使節長。砂漠の国の使節。そして、各国の重臣と、見届け人として並ぶ、俺たち軍団の幹部たちだった。

その朝早く、リリア姫が、港に着いた。快速船で、夜通しの航海だった。埠頭には、女王自らが迎えに出ていた。

「……来てくれたのですね」

「……約束でしたから。……最初の憲章には、設立の国の印が、全部、要ります。……それに、私は、自分の目で、この日を見たかった」

二人の若い統治者は、港で、静かに手を握り合った。その様子を、港の人々が見ていた。海の国と陸の国の女王同士の再会は、それだけで、王都の噂になった。

宮殿に戻る馬車の中で、リリアは言った。

「……北の演習の話は、船でも聞きました。……調印の日に、わざわざ圧力をかけてくる。……ロウガンは、連合を、恐れているのですね」

「……ええ。……恐れているから、脅かすのです。……ですから、今日は、粛々と、結びましょう。……それが、一番の返事です」

その朝、国境からは、カーグの演習が続いているという報告が、届いていた。調印の日に合わせた、北の圧力だった。王宮の空気は、一瞬、張り詰めた。

女王は、報告を読み、静かに言った。

「……予定通り、行いましょう。……圧力を受けて、日程を変える方が、連合の弱さを示します。……今日の調印は、北への、返事でもあるのです」

軍団は、王宮と市街の警備に就いた。ダリウスの歩兵が、式典の列を守り、ノアの斥候が、屋根の上から市街を見渡した。祝いの日であると同時に、最も狙われやすい日でもあった。俺は、広間の入口で、各国の代表の入場を、見守った。

広間の中央の台に、同盟憲章が置かれた。羊皮紙の大きな文書だった。ユアンが、その全文を、読み上げた。

「……連合憲章。……加盟国は、互いの領土と独立を、侵さない。……侵略を受けた国は、連合の評議に、訴えることができる。……訴えがあった時、評議は七日以内に開き、援助の形を、共に決める。……援助の形は、国の力に応じて、異なることを、認める。……そして――」

彼は、一呼吸置いた。

「……訴えた国を、見捨てない。……これを、連合の、第一の心とする」

広間が、静まり返った。署名が、始まった。リーゼが、最初に名を書いた。リリアが、続いた。商国の印。砂漠の国の印。四つの印が、並んだ。

「……今日、大陸に、連合が生まれました」

リーゼは、代表たちを見渡して、言った。

「……この連合は、大国に、膝をつくためのものではありません。……小国が、小国のまま、生きていくための約束です。……戦争を、始めるための連合ではない。……戦争を、させないための連合です。……ですが、もし、誰かが我らの国を侵すなら、その時は――」

彼女の声が、強くなった。

「……四か国の、全部の目が、その敵を見ます。……四か国の、全部の港と道が、その敵に閉ざされます。……そして、四か国の兵が、共に立ちます。……それを、今日ここに、宣言します」

拍手が、広間を満たした。リリアが、隣で言った。

「……海の国は、この宣言に、海から加わります。……連合の旗は、我が国の船の、マストにも、掲げられます」

商国の使節長が、続いた。

「……商いは、約束の上に立ちます。……この憲章は、大陸で一番大きな、約束です。……商国は、金と物資で、この約束を支えます」

砂漠の国の使節は、短く言った。

「……砂漠の民は、一度交わした約束を、砂に埋めません。……水のように、大事にします」

四か国の言葉は、それぞれの国の色をしていた。海。金。水。そして、ヴァルミアの、言葉そのものが約束になるという、若い女王の宣言。連合は、四つの色の旗を、持った。

調印の後、最初の連合評議が、その場で開かれた。議題は、共同警戒の運用の確認と、各国への教官派遣の開始、そして、加盟を打診してきた、さらに二つの小国の扱いだった。議論は、すぐに実務的になった。連合は、生まれたその日から、仕事を始めた。

広間の外でも、報せは、すぐに広まった。王都の市民が、広場に集まり、四か国の旗を見上げていた。商人たちは、もう、新しい商いの計算を始めていた。子供たちが、旗の色を、数えていた。

その日、国境の見張り所からは、カーグの演習が、静かに終わったと、報告が届いた。ロウガンの軍は、調印の日に、圧力をかけてきたが、連合は、動揺なく、結ばれた。その事実そのものが、北への、最初の返答だった。

夕方、調印の祝宴が開かれた。祝宴の途中、俺は、テラスに出た。王都の灯が、眼下に広がっていた。女王が、隣に来た。

「……アレン。……始まったわね」

「……はい。……半年前、影も形もなかった連合が、今日、旗を持ちました」

「……あなたの目が選んだ兵が、国境を守った。……あなたの考えた同盟が、国を広げた。……ですが、ここからが、本当の戦いよ。……連合は、結ばれただけでは、意味がない。……動かし続けなければ」

「……分かっています。……まず、商国の通商の詰め。……砂漠の国の水の話。……山岳国の件も、残っています」

「……仕事は、尽きないわね。……ですが、今日くらいは」

彼女は、杯を掲げた。

「……連合の誕生に。……そして、私の目利きに」

「……俺の、ですか」

「……あなたを拾った、私の目よ」

二人は、笑った。その笑いの向こうに、これからの戦いの日々が、待っていた。

調印の後、四か国の旗が、王宮の塔に、並んで掲げられた。ヴァルミアの旗。マリーネの旗。商国の旗。砂漠の国の旗。風に、四つの旗が、はためいた。王都の広場の人々が、見上げていた。

一人の老いた商人が、呟いた。

「……この国は、小さいと思っていた。……だが、今日から、この国は、四つの国の、真ん中だ」

その言葉は、俺の耳に残った。連合とは、そういうことだった。一国では小さい国が、約束で結ばれることで、大陸の真ん中に立つ。

夜、団長室で、トマが、大陸の地図を広げた。同盟国の色が、四つ、塗られていた。

「……連合の形は、できました。……次は、中身です。……共同警戒の運用、教官の派遣、通商の流れ。……そして、外交の課題は、山岳国です。……あの国が入れば、大陸の西の壁が、完成します」

「……山岳国は、紙を信じない国だ。……別の入り方を、考える必要がある」

ユアンが、頷いた。

「……ええ。……国ごとに、扉の開き方が違います。……それも、連合の仕事です」

地図の四つの色は、まだ小さかった。だが、その色は、確かに、大陸の上に、存在していた。

その頃、遠く北のロウガンの宮廷では、重い報告が、読み上げられていた。四か国の連合憲章。共同の警戒。相互の援助。報告を聞いた王太子ロイドは、鼻で笑った。

「……小国の寄せ集めが、旗を作ったところで、何になる。……踏めば、潰れる」

だが、軍師ヴォルフは、静かに、口を開いた。

「……殿下。……お考えを、改めていただきたい。……この連合は、普通の寄せ集めではありません。……中心に、仕組みを作る男が、います。……ヴァルミアの軍務次官、アレン。……元は、一介の記録係の文官です。……彼は、三年で、国中に散らばる埋もれた人材を集めて、大陸に名の知れた軍団を作りました。……女王の目利きと、彼の目が、噛み合っている」

「……記録係、だと」

「……はい。……侮ってはいけません。……軍団の整備、同盟の枠組み、その全てに、彼の手が、入っている。……我が国にとって、女王リーゼよりも、警戒すべきは、この男かもしれません」

報告は、書面にまとめられ、王の机と、遠く帝国の宮廷にも、写しが送られた。そこには、こう記されていた。

――『最も警戒すべき男、アレン。弱小国の文官にして、連合の設計者』。

大陸の北と東で、一人の平民の名が、静かに、広がり始めていた。

帝国の宮廷でも、報告は読まれた。大臣の一人が、言った。

「……小国の連合など、帝国の敵では、ありません」

だが、玉座の皇帝ザルバンは、しばらく黙っていた。やがて、彼は、短く言った。

「……ロウガンが、あれを潰せなければ、帝国が、潰す。……見ておけ」

その一言で、連合の名は、帝国の覚えにも、刻まれた。

そして、ヴォルフは、自分の執務室で、新しい帳面を開いた。最初の頁に、彼は、アレンの名を書いた。その下に、軍団の幹部たちの名が、少しずつ、書き加えられていく。彼は、静かに、呟いた。

「……設計者を、知らなければ、設計は、崩せない。……まずは、知ることだ。……アレン。……お前の軍団は、どう作られている」

連合の誕生は、大陸の強者たちの目を、南の小国へと、集め始めていた。