軍の要職
任命は、戦後処理が終わった翌週の、評議の場で行われた。
女王は、軍務省の改革を発表した。宰相の私物化されていた軍務の実務を、正規の役職に戻す。軍務大臣には、バルガス将軍。そして、実務を担う軍務次官という役職を、新たに置く。
「……軍務次官に、アレンを任命します。……暁星軍団の団長は、兼任とします」
広間が、ざわついた。貴族たちの視線が、俺に集まった。――平民の、軍務次官。前代未聞のことだった。しかも、俺は、まだ二十二歳だった。
一人の老貴族が、立ち上がった。
「……陛下。……軍務次官は、軍の実務の頂です。……平民の若者に、その任が務まりますか。……爵位もなく、家の後ろ盾もない者に」
反論は、予想していた。女王が答える前に、もう一人の男が、立ち上がった。――セドリックだった。
「……務まるかどうかは、実績が答えている。……ヴェルンの包囲戦。……王都の反乱。……この男の選んだ兵と、この男の作った帳面が、この国を、二度救った。……騎士団長として、言おう。……軍の要職は、家で決めるものではない。……実力で決めるものだ。……それが、これからの、この国の軍の決まりだ」
彼は、俺を見た。
「……アレン団長。……いや、次官殿。……騎士団は、あなたの指揮の下でも、戦います。……それだけの男だと、認めます」
広間の空気が、変わった。セドリックの支持は、重かった。彼は、実力主義の騎士団長だった。その彼が認めた男を、家の話で退けることは、難しかった。
財務のユーゴも、立ち上がった。
「……財政の面からも、申し上げます。……暁星軍団の帳簿は、三年間、一度の不正も、無駄も、ありませんでした。……軍の実務は、帳面の仕事です。……帳面の正確な者に、軍務を任せる。……それは、財政の常道です」
老貴族は、しばらく立っていたが、やがて席に戻った。別の貴族が、小さく呟いた。「時代が、変わるのか」という声だった。女王は、それを聞いて、静かに答えた。
「……ええ。……変わります。……ですが、変わるのは、座る者の、出自だけです。……求められる務めは、変わりません」
評議は、任命を承認した。反対は、最後まで、出なかった。
任命の後、バルガス将軍が、俺を軍本部に呼んだ。彼の執務室は、大きく、古い地図が壁一面に貼られていた。
「……次官殿。……座れ」
彼は、俺の顔を見て、言った。
「……正直に言おう。……俺は、お前を快く思っていなかった。……平民上がりの目利きなどと、兵は育たないと、思っていた」
「……はい」
「……だが、ヴェルンと、王都で、考えが変わった。……お前の選んだ兵は、よく戦い、よく生き残った。……お前の作った補給の仕組みは、正規軍よりも、正確だった。……軍務大臣として、お前を次官に迎えることに、異存はない」
彼は、机の上の書類の山を、顎で示した。
「……ただし、条件がある。……お前の報告書は、数字が多くて、長い。……俺にも分かるように、書け。……事実と、数字と、選択肢。……それだけに、絞れ」
俺は、思わず笑った。それは、人事記録室の頃、俺が自分に課した、報告書の書き方だった。却下され続けても、書き続けた、あの形だった。
「……承知しました。……事実と、数字と、選択肢で、書きます」
「……うむ。……それと、次官殿。……俺は、もう若くない。……軍の未来は、お前たちの世代のものだ。……俺の仕事は、お前たちが走れる道を、整えることだと思っている。……頼むぞ」
彼は、右手を差し出した。俺は、その手を握った。大きな、戦いの手だった。――将軍との関係は、この日、変わった。疑いの目で見る相手から、共に国を守る相手へ。
帰り際、バルガスは、壁の大きな地図を指さした。北の国境に、ロウガンの砦の印が、増えていた。
「……次官殿。……次の戦いは、北だ。……ロウガンは、カーグという将軍を、国境に置いた。……反乱の処理で、我らは、半年を失った。……その半年で、敵は、ここまで来ている」
「……はい。……軍の備えを、急ぎます」
「……うむ。……お前の選ぶ兵と、俺の正規軍を、どう組み合わせるか。……それが、お前と俺の、これからの仕事だ」
俺は、地図の北を見た。内乱は終わった。だが、本当の戦いは、まだ始まってもいなかった。
軍務次官の執務室は、軍務省の一角に与えられた。小さな部屋だった。机と、帳簿棚と、窓。最初の日、俺は、その机に座って、しばらく天井を見た。
人事記録室の、隅の机。読まれない報告書。却下の判。――あそこから、ここまで来た。三年前の俺が、今の俺を見たら、何と言うだろう。
秘書として付いた若い書記官が、書類の山を運んできた。
「……次官。……本日の決裁書類です」
「……ありがとう。……まず、分類しよう。……急ぐものと、調べるものと、俺の判が要らないものに」
俺は、袖をまくった。前の人生で、中間管理職として鍛えた腕が、ここでも役に立った。書類の山は、組織の血流だった。血流を整えれば、軍は動く。
だが、軍務省の実務は、想像以上に荒れていた。宰相の時代の書類は、順番もなく積まれ、決裁の印のない支払い命令が、何枚も混ざっていた。担当の古参の書記官は、腕を組んで、俺を見ていた。平民の若い次官が、何をするのか、値踏みしていた。
俺は、三日かけて、書類を全部、棚から下ろした。分類の札を作り、日付順に並べ直し、未処理のものを、机の上に積んだ。
「……次官。……それは、書記官の仕事です」
古参が、言った。
「……血流が詰まっていれば、誰かがほぐすしかない。……それと、この支払い命令。……印がないのに、金が出ている。……調べてくれ。……事実と、数字で、報告書にしてくれ。……書き方は、俺が見本を書く」
一週間後、古参の書記官が、整った報告書を持ってきた。事実と、数字と、選択肢。それだけの、読みやすい報告書だった。彼は、少し照れたように言った。
「……次官の書き方は、読みやすい。……二十年、役所をやってきて、初めてだ。……報告書を、最後まで読んだのは」
俺は、笑った。読まれる報告書。それは、人事記録室の頃からの、俺の悲願だった。
最初の評議で、俺は、北の国境の防衛予算を提案した。ヴェルンの砦の修繕、見張り所の増設、冬の備蓄。その理由を、俺は、事実と数字と選択肢で並べた。被害の記録。敵の動きの頻度。三つの案と、それぞれの費用。
貴族の一人が、口を挟んだ。
「……次官。……その見張り所の増設は、旧来の軍制の規定に、反しませんか」
俺は、用意していた条文の写しを出した。軍制の規定は、戦後処理の調べの中で、全部、読み直していた。
「……反しません。……規定の第十二条、国境の警戒は、軍務次官の判断で増強できると、あります。……写しを、どうぞ」
貴族は、写しを見て、黙った。バルガスが、低い声で笑った。
「……用意のいい男だ。……大臣として、助かる」
予算は、その日のうちに通った。平民の次官の最初の仕事は、そうして、形になった。
任命の報せは、その日のうちに、軍団の兵舎にも届いた。夕方の訓練場で、トマが、俺に言った。
「……団長。……いえ、次官。……兵たちが、ざわついています。……『団長が、軍団を離れるのか』と」
「……離れない。……兼任だ。……団長の椅子は、俺のままだ」
その言葉は、兵の間で、すぐに広がった。ダリウスは、復帰したばかりの突撃隊長の印を見せながら、言った。
「……次官になろうが、団長は団長だ。……俺たちの団長は、あの男だけだ」
セラも、静かに言った。
「……要職に就かれても、団長は、兵舎の飯を食べてください。……立場が、味を変えてはいけません」
俺は、笑って頷いた。――肩書きは変わった。だが、帰る場所は、変わらなかった。
その日の夕方、女王が、執務室を訪れた。彼女は、俺の小さな執務室を見回して、言った。
「……随分と、小さな部屋ね。……団長の時と、変わらない」
「……仕事は、部屋の大きさでは決まりません。……それに、大きな部屋は、掃除が大変です」
彼女は、笑った。
「……アレン。……あなたは、この国で、初めての例だらけね。……平民の軍団長。……平民の軍務次官。……貴族たちは、まだざわついている。……でも、それでいいの。……国は、変わる時に、音がするものだから」
「……陛下。……俺は、務まるでしょうか」
「……私が、選んだのよ。……疑うなら、私の目を疑いなさい。……それと、アレン。……一つだけ、約束して。……要職に就いても、あなたは、あなたでいて。……報告書を、全部読む女王と、全部書く次官で、いましょう」
「……はい。……約束します」
夜、俺は実家に手紙を書いた。父と母に、任命のことを、伝える手紙だった。父は、記録係だった。息子が軍務次官になったと知ったら、彼は、何と言うだろう。――多分、彼は、帳面の数字を確認するように、静かに頷くのだろう。
手紙を書き終えると、窓の外に、王都の灯が見えた。反乱の傷は、まだ癒えていない。だが、国は、前に進み始めていた。
