転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

反乱勃発

反乱は、夜明けとともに宣言された。

夜明け前、兵舎の門を、伝令の馬が叩いた。王宮からの使者ではなかった。軍務省の紋を付けた騎兵が、門の前で叫んだ。

「女王陛下は、心身の不調により、執務不能となられた。重臣会議の決議により、宰相マルス伯爵が、摂政代行として国政を預かる。――暁星軍団は、直ちに解散せよ。団長アレンは、身柄を拘束する」

兵舎に、ざわめきが走った。――だが、誰も、すぐには動かなかった。訓練の賜物だった。兵は、まず、指揮官を見た。

俺は、兵舎の前に立った。

「……全員、持ち場に就け。武器は持て。だが、抜くな。……門は閉ざせ。……誰一人、兵舎の外に出るな」

騎兵は、門の前で、しばらく待っていた。団長が拘束に応じると、思っていたのだろう。――だが、門は開かなかった。やがて騎兵は、捨て台詞もなく、馬を返して去っていった。

兵舎の中では、新兵の何人かが、青い顔をしていた。ハーゲンが、その前を通り、短く言った。

「……怯えるな。……怯えた兵は、命じられていないことまで、やり始める。……持ち場にいろ。……それで、十分だ」

その一言で、兵舎のざわめきは、収まった。ザックの生活班は、すでに動いていた。井戸の水を汲み上げ、備蓄の確認をし、病舎の準備を整えていた。彼の手際は、平時の訓練そのままだった。ルトとカイトの伝令たちは、馬の鞍を付けたまま、命令を待っていた。

トマが、駆けてきた。彼の顔は、青かった。

「団長。……王都の門は、すべて宰相派の私兵が押さえました。……軍務省も、占拠されています。……王宮の周りにも、私兵がいます。『王宮を守る』という名目です。……バルガス将軍は、宰相の命に従わず、軍本部に籠もって動いていません。……セドリックの騎士団も、駐屯地から出ていません。……どちらも、様子見です」

「……私兵の数は」

「……門と大通りを押さえた分だけで、五百はいます。……傭兵も混じっています。……兵舎の前の通りにも、バリケードが築かれ始めています」

宰相の狙いは、見えていた。――血を流さずに、勝つことだ。王宮を囲み、軍団を孤立させ、正規軍を黙らせる。そうして「女王は病気だ」という嘘を、既成事実にする。――だが、その狙いの弱点も、見えていた。彼の兵は、貴族の私兵と傭兵だった。王宮を攻めれば、彼は反逆者になる。攻めなければ、時間だけが過ぎる。――そして、時間は、嘘の敵だった。

ユアンが、宣言文の写しを持ってきた。王都の門と広場に、貼り出されたものだ。

「団長。……文面は、巧妙です。……女王の名を、傷つけていません。『病』と言っています。……ですが、王都の民は、信じていません。……市場は開かず、店は戸を閉ざしています。……民は、様子を見ています。……どちらが勝つかではなく、どちらが民を傷つけないかを」

「……その通りだ。……この戦いは、剣の戦いじゃない。……都の民の、目の戦いだ」

クレアが、帳簿と共に、兵舎の備蓄表を持ってきた。彼女は、噂が広がり始めた頃から、密かに備蓄を増やしていた。

「団長。……食料と水は、避難民を受け入れても、三日は持ちます。……矢と包帯も、備蓄があります。……お金の心配は、要りません。……ですが、三日です。……四日目は、ありません」

「……十分だ。……三日で、決着をつける」

その時、兵舎の屋根の上に、影が落ちた。――カイトだった。彼は、屋根伝いに兵舎へ入り、飛び降りてきた。服は泥だらけで、頬に擦り傷があった。

「団長。……王宮からです。……女王陛下の、直筆です」

彼は、懐から、小さな手紙を出した。リーゼの字だった。

『アレン。私は、病気ではありません。王宮は、持ちます。グラントが、近衛と共に、守りを固めています。軍団は、王宮を守りに来なさい。ただし、都の民を、傷つけてはいけません。――それと、ダリウスを、お願いします』

カイトは、続けて報告した。王宮の近衛は、二百人ほど。宮廷に残った者たちと合わせて、守りは固い。王宮には泉と備蓄があり、五日は持つ。私兵は王宮を囲んでいるが、攻めてはいない。そして、王宮の壁の外には、朝から、都の民が集まり始めている、と。

「……民が、集まっている」

「はい。……『女王陛下は、病気ではないはずだ』と、皆、言っています。……女官の一人が窓から手を振ったら、歓声が上がったそうです。……陛下は、それを見て、笑ったそうです」

俺は、頷いた。――嘘は、まだ、勝っていない。王宮を囲む私兵の輪の外側に、もう一つの輪ができていた。武器を持たない、民の輪だった。

俺は、小さな紙に、短く書いて、カイトに渡した。『今夜、動きます。王宮で会いましょう』。カイトは頷いて、屋根の上へ消えた。

俺は、手紙をトマに渡した。トマは読み終えると、静かに頷いた。

「……女王の、命令です。……反乱は、成立しません。……女王は、執務不能では、ありません」

そこへ、セラが来た。肩の包帯は、まだ取れていなかった。だが、彼女は盾を持っていた。

「……団長。……私が、先に行きます」

「……セラ殿。……傷が、まだ」

「……近衛隊長の務めは、女王のそばにいることです。……盾が、女王のそばにいなければ、盾ではありません。……私の隊を連れて、先行します。……肩は、動きます。……斬り合えなくても、指揮はできます」

俺は、彼女の目を見た。その目に、迷いはなかった。

「……分かった。……だが、無理はするな。……女王のそばが、お前の持ち場だ」

トマが、地図を広げた。

「団長。……日が暮れたら、動きます。……大通りは、使えません。……小隊ごとに分かれて、シルヴァの知る裏道を通り、王宮地区へ入ります。……水路沿いの道、猟師の使う裏道、屋根伝いの道。……シルヴァの斥候が、先行して印を付けます。……ブランには、兵舎地区の住民の避難を任せます。……戦いが始まれば、この辺りは戦場になります」

「……ダリウスは」

「……グレイル邸への裏道は、王宮地区の近くを通ります。……潜入の途中で、邸の様子を探ります。……救出の機会があれば、掴みます。……ですが、まずは、王宮です」

俺は、訓練場に目をやった。突撃隊の先頭に、いつもいた男の姿が、なかった。――ダリウス。待っていろ。必ず、行く。

夕方近く、ユアンが、もう一つの報せを持ってきた。王都の商人ギルドの長老から、密かな使いが来たという。

「……団長。……使いの言葉です。『都の店は、宰相の兵には、戸を開けない。……女王陛下と軍団が、民を守ってくれるなら、我らは、我らのやり方で戦う』……店を開けないことは、彼らの戦い方です。……私兵は、食料も、宿も、都の中では買えません」

「……心強いな」

「ええ。……宰相は、王都を押さえたつもりでいます。……ですが、王都は、彼に、何も売らない。……金で買えない包囲は、長くは続きません」

俺は、手帳に書き留めた。――この戦いは、剣を持たない者たちも、戦っていた。店の戸を閉ざす商人。王宮の窓から手を振る女官。拍手をする住民。彼らの戦いが、嘘を、少しずつ追い詰めていった。

夕方、兵舎の近くの倉庫から、火の手が上がった。宰相派の仕業か、混乱に乗じた火付けかは、分からなかった。――だが、狙いは見えていた。軍団を兵舎から引きずり出すこと。あるいは、住民を軍団から引き離すこと。

「ブラン。……消火と避難だ。……住民を、兵舎と寺院へ」

「はい。……任せてください」

ブランは、直ちに動いた。彼は、ヴェルンで町の防衛を担った男だった。住民への声かけは、慣れていた。兵たちは消火の列を作り、住民は兵舎の庭へ避難した。ガイは、水路の堰を開け、消火の水を切らさなかった。火は、倉庫一棟で止まった。

消火の列の中で、幼い娘とはぐれた母親が、泣きながら探し回っていた。ブランは、兵の一人を寺院へ走らせた。娘は、寺院の門の前で、近所の老人に手を引かれて、無事でいた。母親は、娘を抱きしめて、その場に泣き崩れた。

「……軍団が、いてくれて、よかった」

その言葉は、庭の住民の間で、静かに広がっていった。火付けの狙いは、住民を軍団から引き離すことだった。――だが、結果は、逆だった。

その混乱の中、バリケードの向こうから、矢が一本飛んだ。一本だけだった。兵の一人が、腕を射られた。――流血だった。王都での、最初の流血だった。

病舎で、ヘレナが手当てをした。傷は、深くなかった。だが、兵舎の空気は変わった。兵たちの目に、怒りが灯っていた。

「……全員、聞け」

俺は、兵舎の庭に立った。避難してきた住民も、聞いていた。

「……今日、血が流れた。……だが、俺たちは、まだ剣を抜いていない。……抜く時は、来る。……その時は、王宮と、この都の民を守るために抜く。……私兵の挑発に乗るな。……怒りに、任せるな。……軍団は、民を守る軍団だ。……それを、忘れるな」

兵たちは、静かに頷いた。住民の一人が、小さく拍手をした。それが、広がった。――兵舎の庭に、拍手が広がった。

夜が来た。月は、雲の後ろだった。シルヴァが、団長室に来た。彼女の手には、印を付けた地図があった。

「……団長。……道は、開いています。……行きましょう」

俺は、立ち上がった。反乱の初日が、終わろうとしていた。――そして、軍団の反撃が、始まろうとしていた。