ダリウスの出奔
書記官の死から、二日が過ぎた。
王都の噂は、さらに広がっていた。「軍務省の書記官が、口封じで殺された」「軍団の訓練予定を漏らしたのは、ダリウスだ」。証拠のない噂が、証拠のある顔をして、酒場やサロンを回っていた。
その朝、ダリウスが団長室に来た。彼の顔は、決意に満ちていた。
「団長。……俺は、父の元へ行きます」
「……何のために」
「……身の潔白と、家の問題に、決着をつけるためです。……俺が、密偵と会ったことは、事実です。……父の使いだと思って、会いました。……父が、俺を密偵に会わせたのか。……それとも、密偵が、父の名を騙ったのか。……それを、父に、直接、確かめます」
「……ダリウス。……それは、危険だ。……父が、宰相派に付いた今、グレイル邸には、宰相派の者がいるかもしれない。……一人で行けば、捕らえられる」
「……分かっています。……ですが、団長。……俺が、ここにいれば、軍団の中の疑いは、晴れません。……俺が、父の元へ行って、決着をつければ、疑いは晴れます。……それが、俺の役目です」
俺は、しばらく黙った。彼の決意は、固かった。――だが、その決意の先に、危険があった。一人で、敵の懐へ入る。――それは、軍団のやり方ではなかった。軍団は、仲間と共に戦う。――だが、家の問題は、家族の問題だった。軍団が、口を出すことではなかった。
「……ダリウス。……行くのか」
「行きます。……団長。……俺が、帰ってこなかったら、軍団は、俺のことは、忘れてください。……いえ、忘れないでください。……俺の槍は、軍団の槍です。……それだけは、覚えていてください」
「……分かった。……行け。……だが、帰ってこい。……それだけだ」
「……はい」
夕方、ダリウスは、グレイル邸へ向かった。槍を一本だけ持ち、正装もせず、普段の軍団の制服のまま、彼は歩いていった。俺は、団長室の窓から、彼の後ろ姿を見送った。
グレイル邸の門をくぐると、邸の中は、静かだった。いつもの使用人の姿が、なかった。代わりに、見慣れない男たちが、廊下に立っていた。――宰相派の、私兵だった。
「……ダリウス殿。……お待ちしていました」
男の一人が、言った。その声は、丁寧だった。だが、その丁寧さの底に、罠があった。
「……父は、どこにいる」
「……ガレス様は、書斎におられます。……どうぞ、こちらへ」
ダリウスは、男に案内されて、書斎へ向かった。書斎の扉を開けると、父ガレスがいた。だが、そのそばには、見慣れない男が、もう一人いた。――マルス伯爵の、側近だった。
「……ダリウス。……来たか」
ガレスの声は、低かった。その低さの中に、怒りはなかった。あるのは、諦めだった。
「……父上。……俺に、聞きたいことがあります。……三日前、父の使いだという男が、俺を酒場に呼び出しました。……その男は、宰相の密偵でした。……父上は、俺を、密偵に会わせたのですか」
ガレスは、しばらく黙った。やがて、口を開いた。
「……ダリウス。……俺は、お前に、軍団の予定を漏らせとは、言っていない。……だが、お前を、酒場に呼び出したのは、俺だ。……男が、密偵だったことは、知らなかった。……いや、知っていて、会わせたのか。……俺自身にも、分からない」
「……父上」
「……グレイル家は、宰相派に付いた。……家を守るためだ。……だが、お前を、軍団から引き離すために、利用した。……それが、父としての、罪だ」
書斎が、静かになった。暖炉の火の音だけが、聞こえていた。ダリウスは、父を見た。その目には、怒りがあった。だが、その怒りの底に、悲しみもあった。
「……父上。……俺は、軍団の者です。……家の者では、ありません。……もう、グレイル家の跡取りでは、ありません」
「……分かっている。……だが、ダリウス。……お前は、ここから、出られない。……マルス伯爵の命だ。……お前を、ここに留め置く。……軍団への、人質としてだ」
その言葉と同時に、書斎の扉が開いた。私兵たちが、入ってきた。ダリウスは、槍を構えた。だが、私兵の数は、多かった。――一人では、勝てない。――彼は、槍を下ろした。
「……父上。……これが、家の決断ですか」
「……ダリウス。……許せ。……家を守るためだ」
ダリウスは、捕らえられた。彼の槍は、取り上げられた。彼は、グレイル邸の、奥の部屋へ連れていかれた。――軍団への、人質として。
その夜、兵舎に、知らせが届いた。グレイル邸の使用人の一人が、こっそりと、伝令を持ってきた。――「ダリウス殿が、グレイル邸で、捕らえられました」。
俺は、その知らせを聞いて、団長室の椅子に座った。手帳を開いた。備えの項目に、新しい一行を書き加えた。「ダリウスを、取り戻す」。
トマが、団長室に来た。彼の手帳には、王都の地図が広げられていた。
「団長。……グレイル邸は、宰相派の私兵が、固めています。……正面からは、入れません。……ですが、裏道があります。……シルヴァの知る、裏道です」
「……シルヴァの裏道、か」
「ええ。……ですが、団長。……今、動けば、内乱が始まります。……軍団が、貴族の邸に踏み込めば、それは、反乱の口実になります」
俺は、頷いた。動けば、内乱が始まる。動かなければ、ダリウスは、人質のままだ。――どちらを選んでも、代償があった。
「……トマ。……今は、動かない。……だが、準備はする。……シルヴァの裏道を、調べる。……グレイル邸の警備を、調べる。……ダリウスの居場所を、確かめる」
「……分かりました」
その直後、ユアンが、外交筋の報告を持ってきた。彼の顔は、いつになく硬かった。
「団長。……王都の周辺で、貴族の私兵の動きが、活発になっています。……マルス伯爵の派閥の家々が、私兵を、王都に集めています。……表向きは、警備の強化です。……ですが、数は、尋常じゃありません」
「……私兵の数、か」
「ええ。……正確な数は、分かりません。……ですが、王都の門を通った私兵だけでも、数百人です。……それも、この一週間で、です」
俺は、その言葉を、手帳に書き留めた。私兵が、王都に集まっている。――反乱の、準備だった。マルスが、反乱を宣言する日は、もう近かった。
「……ユアン。……マリーネの使節団の到着は、いつだ」
「……来月です。……使節団が来る前に、王都を落ち着かせる必要があります。……ですが、団長。……王都が、落ち着く気配は、ありません」
「……分かっている。……だが、焦るな。……焦れば、噂の思うつぼだ。……今は、ダリウスを、取り戻す準備をする。……それだけだ」
ユアンが出ていくと、シルヴァが、報告に来た。彼女は、グレイル邸の外を、遠くから見てきたという。
「……団長。グレイル邸の警備は、厳しいです。……門には、私兵が、四人。……裏門にも、二人。……屋根の上にも、見張りがいます。……ですが、裏道があります。……森の猟師が使う、古い道です。……邸の裏手の、塀の隙間へ、通じています」
「……裏道、か」
「ええ。……ですが、団長。……今、動けば、内乱が始まります。……軍団が、貴族の邸に踏み込めば、それは、反乱の口実になります」
俺は、頷いた。トマと同じ言葉だった。――動けば、内乱が始まる。動かなければ、ダリウスは、人質のままだ。
「……シルヴァ。……裏道の場所を、地図に描いてくれ。……動く時が来たら、使う。……今は、調べるだけだ」
「……分かりました」
夜が更けて、俺は一人、帳面を開いた。ダリウスの名を、帳面に書き留めた。――突撃隊長、ダリウス・グレイル。武力の数字も、統率の数字も、変わっていない。――だが、彼の居場所は、もう兵舎にはなかった。グレイル邸の、奥の部屋にあった。
帳面を閉じると、廊下から、セラの足音が聞こえた。彼女は、病室から出てきていた。肩の包帯を押さえながら、彼女は、団長室の扉を開けた。
「……団長。……ダリウス殿のことは、聞きました」
「……ああ」
「……私も、行きます。……ダリウス殿を、取り戻す時は、私も行きます。……近衛隊長として、ではなく、仲間として」
「……分かった。……だが、今は、安静にしていろ。……取り戻す時は、必ず来る。……その時まで、傷を治せ」
彼女は、しばらく黙って、やがて頷いた。その時、彼女の目には、涙があった。――盾の女の、涙だった。
その夜、王都の夜の灯が、瞬いていた。その灯の裏側で、内乱の火種が、静かに、だが確かに燃え始めていた。宰相マルスが、反乱を宣言する日は、もう近かった。
ダリウスの出奔は、まだ終わっていなかった。彼の決着は、まだついていなかった。だが、彼の居場所は、軍団にあった。それだけは、確かだった。――軍団は、仲間を、見捨てない。
