転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

疑惑

情報漏れの調査は、五日目に入った。

ユアンとクレアの調査で、軍務省の書記官の身元が、少しずつ明らかになってきた。書記官は、軍務省に十年勤める、中堅の職員だった。給与は、並みのものだった。だが、その暮らしぶりは、給与に見合っていなかった。――新しい服。新しい家具。酒場での、派手な支払い。

「団長。……書記官の金の出所を、追いました」

クレアが、帳簿の束を開いた。彼女の目は、数字を追う時の、鋭い目だった。

「書記官の給与では、買えないものが、彼の家にあります。……誰かから、金をもらっています。……金の出所は、分かりません。ですが、金の流れは、確かです。……それと、買った時期です。……新しい服も、家具も、酒場での派手な支払いも、みんな、月の初めと、半ば過ぎに集中しています。……給料日とは、ずれています。……月二回、別の収入が入っている。……そうとしか、読めません」

「……金の流れ、か」

「ええ。……そして、書記官は、訓練予定の写しを、さらに写していました。……写しの控えは、彼の机の引き出しに、残っていました。……控えの紙は、軍務省のものではありません。……どこか別の場所で、写されたものです」

ユアンが、言った。

「団長。……書記官の行動を、洗いました。……彼は、月に二度、王都の北の酒場で、誰かと会っていました。……相手の顔は、分かりません。……ですが、その酒場は、マルス伯爵の派閥の者が、よく使う酒場です」

俺は、手帳に「書記官」と「酒場」と書き留めた。――月に二度。クレアの追った、金の入る時期と、重なっていた。会うたびに金が入り、金が入るたびに、写しが出ていく。漏洩元は、軍務省の書記官だった。――だが、その書記官に、金を渡し、写しを渡させた者がいる。その者の名は、まだ分からない。

「……クレア、ユアン。……調査を、続けてくれ。……書記官の行方を、探す。……生きているなら、話を聞く」

「……はい」

その日の昼、俺は団長室で、ダリウスの鑑定を見た。――いや、見たのではない。彼の数字は、もう知っている。統率も、武力も、変わっていない。――だが、数字は、心を映さない。彼が何を考え、何を隠しているのか、数字は教えてくれない。

鑑定の目は、心を読めない。嘘を見抜けない。未来も見えない。見えるのは、能力と適性だけだ。――だからこそ、俺は、証拠のない断罪をしない。数字で、人を裁くわけにはいかない。

その時、扉が開いた。ダリウスだった。彼は、まっすぐ俺を見て、言った。

「団長。……話があります。……俺は、宰相の密偵と、会っていました」

団長室の空気が、凍った。俺は、彼の目を見た。その目には、嘘がなかった。――だが、目に嘘がないことと、事実がないことは、別だった。

「……いつ、どこで」

「……三日前です。……王都の北の酒場で。……父の使いだという男が、俺を呼び出しました。……父からの伝言だと言われて、会いました。……男は、俺に、軍団の訓練予定を、尋ねました」

「……お前は、どう答えた」

「……答えていません。……『軍団の予定は、話せない』と、断りました。……それだけです。……ですが、会ったことは、事実です。……誰かに、見られていたかもしれません」

俺は、しばらく黙った。ダリウスは、密偵と会っていた。――それは、事実だった。だが、予定を漏らしたかどうかは、別だった。会ったことと、漏らしたことは、違う。

「……ダリウス。……お前は、予定を漏らしたか」

「……漏らしていません。……断りました。……ですが、団長。……俺が会った男は、宰相の密偵でした。……俺は、父の使いだと思って、会いました。……騙されたのか、利用されたのか、分かりません。……ですが、会ったことは、事実です」

彼の声は、震えていなかった。だが、その声の裏に、苦しみがあった。父の使いだと思って会った男が、宰相の密偵だった。――父は、息子を、密偵に会わせたのか。それとも、密偵が、父の名を騙ったのか。――どちらにしても、ダリウスは、疑われる立場に立たされていた。

「……分かった。……お前の話は、信じる。……だが、団長として、言っておく。……お前の潔白は、証拠で示す。……会ったことは、事実だ。……だが、漏らしたことは、ない。……その二つを、分けて示す」

「……ありがとうございます」

その夜、トマが、団長室に来た。彼の手帳には、新しい線が一本、加わっていた。

「団長。……書記官の金の出所が、分かりました。……金は、マルス伯爵の派閥の、ある貴族の家から出ています。……書記官は、その家の者に、写しを渡していました。……写しを受け取った者は、さらに、別の者へ渡していました」

「……別の者、とは」

「……分かりません。……ですが、写しの行き先は、軍団の訓練予定だけではありません。……軍団の兵站の記録も、写されていました。……漏れていたのは、訓練予定だけじゃありません」

俺は、手帳を開いた。漏洩の経路は、少しずつ、見えてきた。軍務省の書記官が、写しを渡した。――だが、その先に、誰がいるのかは、まだ分からなかった。

「……トマ。……書記官を、探す。……生きているなら、話を聞く。……それと、ダリウスが会った男のことも、調べる。……父の使いだったのか、密偵だったのか」

「……分かりました」

夜が更けて、俺は一人、帳面を開いた。備えの項目に、新しい一行を書き加えた。「漏洩元は、軍務省の書記官。だが、背後に、誰がいるのか」。

帳面を閉じると、廊下から、ダリウスの足音が聞こえた。夜の訓練場へ向かう、足音だった。疑いの視線の中で、彼は、槍を振り続けていた。

その音を聞きながら、俺は思った。疑惑とは、そういうものだった。事実と、事実の組み合わせで、人は疑われる。会ったことは、事実だ。漏らしたことは、ない。――だが、その二つを分けるのは、難しい。難しいからこそ、証拠が要る。

翌朝、ユアンが、報告を持ってきた。報告は、二つだった。一つは、ダリウスの潔白に近づく知らせ。もう一つは、悪い知らせだった。

「団長。……まず、ダリウス殿が会った、酒場の件です。……北の酒場の主人に、話を聞きました。……三日前の夜、確かに、ダリウス殿は、男と会っています。……ですが、会話は、短かった。……酒一杯の時間も、なかったそうです。……男は、不機嫌そうに、先に店を出た。……ダリウス殿も、その後すぐ、店を出たそうです」

「……長く、話し込んだ様子は、なかった、と」

「はい。……何かを、じっくり聞き出すような会話では、なかったそうです。……もちろん、短い時間でも、渡せるものはあります。……ですが、ダリウス殿の話と、主人の証言に、食い違いはありませんでした」

俺は、頷いた。完全な証拠とまでは、言えない。だが、証言だった。ダリウスの話を裏付ける、最初の証言だった。

「……それと、書記官の件です。……行方が、分かりました。……王都の北の、廃屋で、見つかりました。……ですが――生きては、いませんでした」

「団長。……書記官は、死んでいました。……証拠を、消された、ということです」

俺は、その言葉を、手帳に書き留めた。漏洩元は、死んだ。――だが、漏洩の背後にいる者は、まだ生きている。背後の者は、まだ闇の中だった。

遺体が見つかった日の午後、俺は女王への報告に、執務室を訪れた。リーゼは、報告書の束を前に、静かに聞いていた。

「……書記官が、金を渡して、写しを渡していた。……金の出所は、マルス伯爵の派閥の家です」

「……証拠は、あるの」

「……金の流れと、写しの控えです。……ですが、金を渡した者の名までは、追えていません。……そして、書記官は、今朝、遺体で見つかりました。……王都の北の、廃屋です。……口を封じられた、と見ています」

女王は、しばらく黙った。やがて、口を開いた。

「……書記官の死は、公にはしない。……死んだ者の口は、塞がれている。……公にすれば、噂は、さらに広がる。……『軍団が、書記官を殺した』と、言われかねない」

「……はい。……分かっています」

「……アレン。……ダリウスのことは、どう思う」

「……ダリウスは、密偵と会いました。……ですが、予定を漏らしてはいません。……会ったことと、漏らしたことは、違います。……酒場の主人の証言でも、会話は短く、男の方が先に店を出たそうです。……ダリウスの話と、食い違いはありません」

「……ええ。……私も、そう思う。……ダリウスは、学園の頃から、嘘をつかない男だ。……だから、彼の潔白は、証拠で示してほしい。……噂で、彼を失うわけにはいかない」

「……はい」

執務室を出ると、廊下でセドリックとすれ違った。彼は、短く言った。

「……書記官の死は、口封じだ。……誰かが、証拠を消している。……マルスの派閥は、もう動いている。……気をつけろ。……次に消されるのは、証拠だけじゃない」

「……ありがとうございます」

団長室に戻ると、ミラが待っていた。彼女は、包囲戦の後、初めて、団長室を訪ねてきた。手には、霧の練習の記録があった。

「……団長。……私の霧は、戻ってきています。……でも、まだ、無理はできません。……トマに、そう約束しましたから」

「ああ。……無理はするな。……ミラ。……お前の霧は、軍団の盾だ。……だが、盾が壊れては、意味がない」

彼女は、小さく頷いた。その時、彼女の目が、団長室の隅に置かれた、トマの手帳に向いた。手帳には、「風向き」「霧の出る時刻」の文字が、並んでいた。その文字を見る、ミラの目が、少しだけ優しくなった。――二人の間の、言葉にならない何かだった。俺は、その何かを、邪魔しないように、静かにしていた。

疑惑の夜は、まだ終わっていなかった。漏らした者は、分かった。――だが、漏らさせた者は、分からない。会った者は、分かった。――だが、会わせた者は、分からない。

その二つの「分からない」が、軍団の上に、重くのしかかっていた。