転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

人選の旅3・修道院

王都郊外の修道院は、薬草の香りのする、静かな場所だった。

貧しい者のための無料の診療所を併設し、修道女たちが看護と薬草の栽培を担っていた。戦のない場所の、医療の知恵の集積地だった。

案内したのは、ヘレナだった。彼女は、この修道院で、若い頃に薬草学の手ほどきを受けていたのだ。

「院長先生は、私の恩師です。……軍の医療責任者として、見習いの受け入れと、薬草の供給の相談に来ました」

院長は、老いた修道女だった。穏やかだが、目利きだった。

「軍が医者を探す時代になりましたか。……よろしい。ただし、修道院の者は、修道院の掟があります。連れて行くなら、本人の意思と、祈りの生活への配慮を」

「もちろん守ります」

修道院の薬草園は、見事なものだった。何十種類もの薬草が、用途別に区画を分けて育てられ、乾燥室では、冬の備蓄が進んでいた。ヘレナが説明した。「戦場の薬は、ここから来ています。軍団の薬草の調達は、この修道院との連携で、大きく安定します」。医療の物流の話は、軍の強さそのものだった。

見学の中で、若い修道女見習い数名の、看護の実習も見た。包帯の巻き方、患者の体位の変え方、発熱時の観察点。基本の徹底ぶりは、軍団の新兵の医療教育の、教材になる内容だった。ヘレナは、その教育の手法まで、熱心に聞いていた。医療班の仕組み作りは、こうした盗み見の積み重ねで進んでいた。

見習いの候補は、数名いた。その中で、ヘレナが特別に目をかけたのは――俺の妹、ルナだった。

ルナは十六歳。故郷の診療所で働いていた彼女は、親戚を頼ってこの修道院の診療所に、季節の手伝いに来ていたのだ。偶然の再会に、俺も驚いた。

彼女の数字は、子供の頃とは、大きく伸びていた。

統率 15/41、武力 8/18、知力 30/58、魔力 22/71、魅力 38/64、政治 5/19、野心 3。適性は、治癒・看護。

診療所での四年間が、彼女の魔力と知力を育てていた。熱のある患者に手を当てて熱の種類を言い当てる彼女の評判は、修道院の中でも知られていた。

「兄さん。……私、軍団の医療の見習いに、志願したい。ヘレナ先生の弟子になりたい」

「……ルナ、戦場だぞ」

「分かってる。……診療所で四年間、熱にうなされる人を見てきた。戦で傷つく人は、もっと多いはずです。私の手が役立つなら、行きたい」

「……両親の許しが要る」

「手紙じゃない。兄さんが、連れて帰って、直接、話してください。私も一緒に、説得します」

兄妹の再会の喜びよりも先に、彼女の志願の真剣さがあった。フィンが、その様子を見て言った。「……団長。あの目、団長に似てます。決めたら、曲がらない目です」。「……血だな。困った血だ」。俺は苦笑したが、内心は複雑だった。団長として認める素質と、兄としての心配は、別の場所で鳴っていた。

ヘレナが、静かに言った。

「団長。私は、この子を弟子に取りたいです。……治癒の魔力の伸びしろが、私の知る若手の中で、一番です。それに、患者に向き合う姿勢が、真っ直ぐです」

「……候補者として、面接する。身内だからと、特別扱いはしない。それでいいな、ルナ」

「うん。……実力で、選んでください」

その夕方、面接は行われた。薬草の知識、患者への対応、戦場医療の覚悟。彼女は全ての問いに、診療所の経験で答えた。同席したセラも、頷いた。「……合格。情実ではなく、実力です」

面接の最後に、ヘレナが難しい問いを出した。「重傷者が複数運ばれてきて、助かる見込みの薄い者と、助かる者が同時にいたら、どうする」

「……助かる見込みのある人を先に診ます。その判断は辛いけど、助けられる命を増やすのが、医療の仕事です。……最後まで、傍にいる時間は、残りの手で、持ちます」

「……合格です。冷静さと、優しさの両方があります」

治癒の腕前は、技術だけでは決まらない。残酷な判断に耐える心と、それでも患者に寄り添う姿勢。ルナは、その両方を持ち始めていた。

修道院からは、他にも二名の見習いが志願した。看護の基礎を修めた若者たちだった。ヘレナが面接し、医療班の見習いとしての受け入れを決めた。医療班は、ヘレナを責任者に、ルナ（内定）と若い見習いの数名で、班の形を取り始めた。

「……医療の班が出来るまでは、私が一人で、全体を診ます。ですが、戦場では、私の両手だけでは、命を取りこぼします。班作りは、死活問題です」

「ああ。……ヘレナ、正式に、軍団の医療班長を任せる。その権限で、班を育ててくれ」

「……承知しました。命を預かる仕事の、責任者として、全力を尽くします」

この旅では、彼女の立場も、一人の治癒師から、「軍の医療の責任者」へと、明確に変わった。修道院の恩師の前で交わされたその任命は、小さな儀式のようでもあった。

修道院を発つ朝、院長が俺を庭に呼んだ。

「……軍団長さん。あなたは、妹御を、どんな目で見ていますか」

「団長としては、才能ある医療者として。兄としては、心配な妹として」

「……それでよいのです。ただし、戦場では、団長の目で、彼女を見てあげてください。兄の目で庇い続ければ、彼女の才能は、伸びません。あの子は、守られる側ではなく、守る側の人間です」

「……肝に銘じます」

老いた修道女の言葉は、静かで、重かった。家族を部下に持つことの難しさは、この旅で初めて、具体的な形で俺の前に立った。

故郷への手紙は、速達で送った。両親の答えは、数日後に届くはずだった。その答えを待って、ルナの同行が決まる。――修道院の小道を、夕日が静かに染めていた。旅の医療の布陣が、形を成し始めていた。

修道院滞在の二日目、近隣の村で、流行病の兆しがあると報せが入った。修道院の医療班が、すぐに出動した。ヘレナとルナも、修道女たちと共に村へ赴いた。俺も、護衛のセラと共に同行した。

村では、発熱の患者が十数名出ていた。水の汚れによる伝染の可能性が高いというのが、修道院の診断だった。井戸の使用を止め、沸かした湯だけを使う措置。患者の隔離と看護。半日で、村の空気は変わった。ルナは、子供の患者の傍らに座り、手を当てて熱を診ていた。その手つきは、もう見習いの域を超え始めていた。

「……治癒の魔力は、まだ小さいです。でも、診る目は育っています」

ヘレナの評価は、厳しくも温かかった。師弟の関係は、この現場でもう始まっていた。

村の流行病の話は、女王への旅の報告書にも書いた。地方の衛生の悪化は、軍の移動と共に、兵站の脅威にもなる。「国の医療は、国の防衛の一部である」。その一行を書きながら、俺は、軍団の拡大が、国そのものの在り方に触れる仕事なのだと、改めて理解した。

次の目的地は、北の森の猟師の集落だった。弓兵と斥候の候補を探す場所。森の旅は、これまでのどの土地とも違う、深い緑の中の出会いになるはずだった。

修道院を出る前、ルナが俺に、小さな薬草の束を渡した。「兄さんの鞄に。疲れた時の、お茶の分。……戦場では、私も、付いていきます。両親の許しが下りれば」

「……ありがとう」

妹の成長は、嬉しさと、心配の両方で、兄の胸を震わせた。

両親からの返信は、森へ向かう道中の宿場で、伝令によって届けられた。父の字で、丁寧に認められた短い文だった。「娘の選んだ道を、認めます。……アレン、できる限りでいい。妹を、頼む」。母の追伸には、「無理だけはするな。兄妹ともに」とあった。ルナの同行は、正式に決まった。彼女は、次の目的地から、見習いとして旅に加わることになった。

その知らせは、修道院でルナと待ち合わせた地点まで、フィンが馬で届けに行った。少女は、走って出てきたという。「……お母さんと、お父さんが、許してくれた。私、行けます」

「おめでとう」

短い祝福の言葉の裏に、フィンは、自分が拾われた日のことを思い出していた。誰かの許しが、人生を変える。軍団の選抜は、そうした瞬間の連続でできていた。

ヘレナは、ルナの教育計画を、その日のうちに作った。「基礎の看護は修めています。次は、戦場の動きです。担架の運搬、包帯の早巻き、衛生管理。……三ヶ月で、見習いから、助手にします」

「厳しいな」

「命の現場に、甘い教育は要りません。……でも、彼女なら付いてきます」

ルナの合流で、旅の編成は一人増えた。森への道のりで、彼女はヘレナの荷物の半分を持ち、診療の備品の管理を担当した。旅の中で育てる。それも、軍団式の教育だった。

トマは、旅の記録に書いた。「医療班、編成開始。修道院との連携、確立。――妹、合流」。最後の三文字に、参謀の配慮と、僅かな苦笑が滲んでいた。それはそれで、正確な記録だった。参謀らしい、温かい正確さだった。