転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

初めての作戦会議

夜の報告から、明け方まで眠れなかった。

ノアの斥候網が掴んだのは、ロウガンの先遣隊が動き始めたという報せだった。昨夜、廊下を駆けてきたノアの声が、まだ耳に残っている。グラント教官の助言を受け、トマが砂盤の前で考え込んでいた、その矢先のことだった。

「団長。明け方に、作戦会議を開きます」

俺はトマにそう告げると、団長室の地図を広げたまま、夜を越えた。地図の上には、コルン砦とヴェルンの駐屯地、国境までの道筋がある。ロウガンの先遣隊が、どの道を通るのか。まだ、読めない。読めないまま、朝を迎えた。

明け方、団長室に集まったのは、トマ、グラント教官、ハーゲン教官、ダリウス、セラ、ミラ、ノア、フィン、ブラン、クレア、ガイ、ユアンの十二人だった。椅子は足りず、半分は立ったままだった。誰も、口数が少ない。訓練場の朝とは、違う空気だった。

「まず、事実だけを共有する」

俺は、そう切り出した。会議の進め方は、前世の職場で覚えた通りにする。意見の前に、事実を並べる。事実の前に、憶測を置かない。

ノアが、地図に指を置いた。

「斥候の報告です。先遣隊は、国境の向こうの集結地を出て、こちらへ向かっています。蹄の跡は新しく、昨日の朝のものです。数は、まだ読めません。先遣隊とはいえ、こちらの倍はいるかもしれません。……それだけは、はっきり言っておきます」

「倍、か」

ダリウスが、短く言った。誰も、その数字に動じないふりをした。だが、三十六人の軍団で、倍の敵を迎える。訓練場の駒とは、重さが違う。

「道筋は、どう読む」

グラント教官が、ノアに問うた。ノアは、迷わず答えた。

「谷道です。コルン砦とヴェルンの間の、細い谷道。荷馬車が一台通るのがやっとの道です。大軍なら回り道をしますが、先遣隊なら、ここを通ります。速さを、取るはずです」

俺は、地図の谷道に、指を置いた。グラント教官が昨日、砂盤の上でトマに教えた言葉を思い出す。戦いは、勝てる場所でしか、するな。勝てる場所とは、補給が届く場所、味方の足場が固い場所、負けても逃げられる場所。

「トマ。案を、出してくれ」

トマは、頷いた。彼は、砂盤の駒を並べ直すように、地図の上に木の駒を置いていった。声は、少し震えていた。だが、言葉は、迷わなかった。

「……谷道の手前で、迎えます。ミラの霧で、こちらの数を、少なく見せる。敵が、勝てると思って谷に入ったところを、セラ殿の盾の列と、ダリウス殿の槍で、受ける。フィンの騎射は、丘の上から、敵の側面を突く。ブラン殿の小隊は、盾が止まった後、敵の横を回って、敵の指揮を崩す」

昨日の砂盤の形だった。だが、昨日と違うのは、駒の先に、本物の敵がいることだった。

「霧が、晴れたらどうする」

グラント教官の問いだった。トマは、すぐには答えなかった。ミラの方を見た。ミラは、小さく頷いて、言った。

「霧は、保たせます。……でも、風が吹けば、薄くなります。朝のうちなら、保てると思います。昼までは、約束できません」

「なら、霧は、隠すためだけのものじゃない。敵の目を、こちらに引きつけるためのものだ。……そうだな、トマ」

グラント教官が、言った。トマは、手帳に「風向き」と書き込んだ。昨日の砂盤の授業が、もう彼の手帳に残っている。

「次だ。……負けた時の道は」

グラント教官の、もう一つの問い。トマは、地図の谷道を指でなぞり、コルン砦の方へ線を引いた。

「……谷道を引き返して、コルン砦へ下がります。砦までの道は、ガイ殿に確認してもらいました。荷馬車も、通れます。負けても、砦で立て直す。……そのための、合図も決めておきます。霧が早く晴れたら、角笛を二回。盾の列は、その合図で下がる」

「いい。……だが、まだ足りない。敵が、谷に入らなかったら、どうする」

会議室が、静かになった。誰もが、トマを見た。トマは、地図を見つめたまま、ゆっくりと答えた。

「……入りませんでしたら、追いません。追えば、こちらの足場が崩れます。谷の手前で待ち、敵が動くのを待ちます。……補給は、三日分しかありません。だから、三日で決着がつかなければ、こちらから下がります。勝てない戦いは、しません」

クレアが、頷いた。補給の数字は、彼女の帳簿が握っている。三日分。それ以上は、ない。

「……待つ、というのは、どういうことだ」

ブランが、口を開いた。彼の声には、苛立ちがあった。

「敵が来ているのに、待つのか。こっちから、叩きに行くべきじゃないのか。機動の小隊は、待つためじゃない。……俺たちは、やれる」

「ブラン」

ハーゲン教官が、短く切った。

「速さは、武器だ。だが、速さだけでは、味方は守れん。盾の横に、ぴたりと付け。旗は、その後だ。……それは、訓練場で言ったことだ」

ブランは、舌打ちして、黙った。だが、その目は、まだ納得していなかった。俺は、ブランの目を見て、言った。

「ブラン。お前の小隊は、待つだけじゃない。盾が止まり、槍が構えた後、敵の横を回る。その一手がなければ、敵は下がって、また来る。……お前の役目は、追撃じゃない。敵の逃げ道を、断つことだ。逃げ道を断たれた敵は、前にしか進めない。前に進んだ敵を、盾が受ける」

ブランは、しばらく黙って、やがて頷いた。

「……分かった。盾が止まるまで、待つ」

ダリウスが、言った。

「盾の列は、霧の外には出ない。霧が晴れたら、下がる。……セラ殿、それでいいな」

「ええ。盾は、壁よ。壁が、前に出てはいけないの」

フィンが、声を上げた。

「……丘の上からの騎射は、俺に任せてください。馬は、谷道の脇の斜面も、登れます。……三本、続けて当てます」

フィンの声は、震えていなかった。ヴェルンへの初仕事で、彼はもう、自分の役目を知っている。

ユアンが、静かに言った。

「……一つ、気になることがあります。先遣隊の動きは、早すぎます。斥候の動きが止まっていた数日は、次の一手を考えていた、と伝えました。……ですが、こちらの出方を、見ているのかもしれません。先遣隊が囮で、本隊が別ルートから来る、ということも、ありえます」

「……囮、か」

俺は、地図を見た。谷道だけが、敵の道じゃない。国境の線は、長い。全部を、三十六人で守ることはできない。

「なら、予備を置く。……全員を、谷に置かない」

俺は、そう決めた。グラント教官が、頷いた。

「ハーゲン教官。予備の指揮を、頼みます。谷の手前、砦へ下がる道の分かれ目に、十人ほどを置いてください。敵が別ルートから来たら、そちらが、最初の壁になる。……谷の部隊が負けた時も、予備がいるから、下がれる」

「……承知した」

ハーゲン教官が、頷いた。十人、という数字は、俺がその場で決めたものだった。三十六人のうち、十人を予備に回す。谷に置くのは、二十六人。数が、さらに少なくなる。だが、負けた時の道がなければ、勝ちに行くことはできない。グラント教官の言葉が、頭にあった。

「……団長。よろしいですか」

クレアが、手を挙げた。

「出陣の食料と、薬は、三日分で用意します。ヘレナには、薬の支度を頼みました。ボルグには、荷の積み方を、もう一度、見直してもらいます。……それと、輜重の馬車は、二台だけにします。谷道では、それ以上は、邪魔になります」

「……頼む」

ガイが、言った。

「谷道の脇の斜面、フィンの馬が登る道は、俺が見てきます。崩れていたら、直します。……それと、砦へ下がる道の橋は、古いです。重い荷馬車が通れば、抜けるかもしれません。今日中に、補強します」

一人ひとりの役目が、決まっていく。机の上の地図が、少しずつ、作戦の形になっていく。俺は、手帳に、決まったことを、一行ずつ書き留めた。谷の手前で迎える。霧で誘う。盾と槍で受ける。騎射は丘から。ブランは横を回る。予備は十人、道の分かれ目。合図は角笛二回。補給は三日分。出陣は、雪解けの朝。

「……出陣は、雪解けの朝だ」

俺は、そう告げた。雪の残る谷道は、荷馬車が通れない。雪解けを待って、初めて、軍団は動ける。期限の日が、出陣の日になる。

「雪解けまでの日々は、準備に使う。荷造り、馬の点検、盾と槍の手入れ、合図の確認。……それと、手紙を書く時間も、取る。家族への手紙でも、仲間への手紙でも、書いておきたい者は、書くといい。……俺も、書く」

誰も、笑わなかった。手紙、という言葉に、会議室の空気が、少しだけ重くなった。初めての実戦だった。訓練場の駒では、ない。

「……以上だ。解散。……この案は、今夜、女王に報告する」

俺がそう言うと、団員たちは、静かに立ち上がった。トマだけが、地図の前に残った。彼は、砂盤の駒を、もう一度、動かしていた。霧の駒、盾の駒、槍の駒。何度も、並べ直している。

「……トマ」

「……団長。……この案で、本当に勝てますか」

トマの声は、小さかった。学園の頃、戦略の答案で学年一を取ったアレンを、彼はずっと追いかけてきた。だが今、彼の前にいるのは、アレンではない。……いや、今、彼の前にいるのは、初めての作戦会議で、自分の案を通した参謀だ。

「……分からない。……だが、勝てる場所で戦う、負けた時の道を用意する、追わない、霧に頼りすぎない。その四つを、守れる案だ。……あとは、現場で、駒を動かすしかない」

トマは、頷いた。彼の手帳には、「風向き」「霧の出る時刻」「雪解けの水かさ」の文字が、並んでいた。その下に、今日、もう一行が加わっていた。「予備は、十人」。

その時、廊下を、ルトが駆けてきた。昨夜のノアと同じ、慌ただしい足音だった。

「団長。……斥候の報告です。先遣隊の進みが、思ったより速いです。……このままでは、谷道に着くのが、こちらの出陣より、先になるかもしれません」

俺は、地図を見た。谷道までの距離。出陣までの時間。どちらも、もう変えられない。遅れることは、許されない。

「……分かった。ノアに伝えてくれ。谷道の手前で、見張りを厚くする。……敵が先に谷に入っても、こちらの案は変わらない。ただ、遅れないことだけを、全員に伝えてくれ」

ルトが、頷いて駆けていった。団長室に残った俺は、地図の谷道に、もう一度、指を置いた。初めての作戦会議は、終わった。だが、作戦の時間は、もう動き始めている。