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グラントの助言

グラント教官は、朝の訓練が始まる前に、兵舎に着いた。

馬車も、従者もいない。老いた教官は、一人で、重い鞄を提げて、門をくぐってきた。背筋は、学園の頃と変わらず、まっすぐだった。白髪は増えていたが、その目は、初めて会った日のまま、人の本質を射抜く目だった。

「グラント教官。……わざわざ、ありがとうございます」

「礼は、要らん。アレン。お前が、軍団を作ったと聞いて、この目で確かめに来ただけだ」

彼は、挨拶もそこそこに、訓練場へ向かった。団員たちの朝の訓練を、黙って見回る。盾の列、槍の構え、騎射の的、霧の中の行軍。どれも、彼は、口を挟まなかった。ただ、時々、鞄から手帳を出し、短い言葉を書き留めるだけだった。

昼、団長室で、彼は言った。

「悪くない。……だが、まだ、軍団ではない」

「……どういうことですか」

「兵は、揃っている。訓練も、できている。だが、お前たちには、戦略がない。戦術はある。戦略がない」

グラント教官を、正面から見た時、俺の目に、数字が浮かんだ。

統率　68/78

武力　55/62

知力　62/72

魔力　10/15

魅力　50/61

政治　40/52

野心　20

・適性　指揮・教導・戦略

統率も、知力も、現役の将軍に引けを取らない。だが、野心の低さが、彼という人間を、よく表していた。出世を求めず、教えることに、人生を使った男の数字だった。教導の適性を持つ者を、俺は初めて見た。教えることそのものが、天職の男が、目の前にいた。

トマが、顔を上げた。

「戦術と、戦略は、違いますか」

「違う。戦術は、目の前の一戦に、どう勝つかだ。戦略は、どの戦いを選び、どの戦いを避けるかだ。……お前は、戦術は学んだ。だが、戦略を、誰にも教わっていない」

グラントは、地図を広げた。国境の地形、砦の位置、ロウガンの進軍路、補給の道筋。学園の教室で見た地図よりも、ずっと生々しい線だった。

「まず、覚えろ。戦いは、勝てる場所でしか、するな」

「……勝てる場所、ですか」

「そうだ。勝てない場所で戦うのは、勇気じゃない。無駄死にだ。勝てる場所とは、なんだと思う」

トマは、しばらく黙って、地図を見つめた。やがて、ゆっくりと答えた。

「……補給が、届く場所。味方の足場が、固い場所。敵の数が、こちらの倍にならない場所、ですか」

「いい線だ。……だが、もう一つある。負けても、逃げられる場所だ。勝つことだけを考える参謀は、半人前だ。負けた時の道を、先に用意しておく。それが、参謀の仕事だ」

俺は、横で聞きながら、前世のことを思い出していた。中間管理職の仕事も、似ていた。うまくいく計画だけを立てる人間は、現場では信用されない。失敗した時の、逃げ道と、立て直しの方まで、考えておく。それが、部下を守る計画だった。

「トマ。お前の仕事は、地図の上で、戦うことだ。だが、地図の上だけで、戦うな。……現場の兵の足を、知れ。兵が、一日に歩ける距離。馬が、水を飲む回数。霧が晴れる時刻。そういう数字が、戦略を作る」

グラントの教え方は、学園の頃と変わらなかった。答えを、すぐには教えない。問いを投げ、考えさせ、間違えたら、容赦なく直す。だが、その直し方は、相手を潰すためではなく、相手の考えを、一段上に押し上げるためのものだった。

午後、トマは、砂盤の前に座り込んだ。砂で作った国境の地形に、木の駒を並べる。ロウガンの先遣隊を、駒で動かし、迎撃の案を、何度も組み直す。

「……ここで、霧を使えば、敵の先頭を、止められる。だが、霧が晴れたら、こちらの盾が、丸見えになる」

「なら、霧が晴れる前に、盾を引け。……霧は、隠すためだけのものじゃない。敵の目を、こちらに引きつけるためのものでもある」

「……引きつけて、から、どうするんです」

「自分で考えろ。……駒を、動かしてみろ」

トマは、駒を動かした。霧の向こうに、ブランの小隊を回す。盾が下がり、槍が出る。フィンの騎射が、丘から、敵の側面を突く。駒の動きが、ようやく、一つの形になった。

「……これなら、勝てる場所で、戦える」

「そうだ。……だが、まだ粗い。補給の線が、細い。兵の休みが、足りない。もう一度、組み直せ」

トマは、頷いた。彼の目には、疲れよりも、面白さのようなものが、浮かんでいた。学園の頃、戦略の答案で学年一を取ったアレンを、彼はずっと、追いかけてきた。だが今、彼の前にいるのは、アレンではない。戦略を、体で知っている、老いた教官だった。

「次だ、トマ。……今度は、補給が断たれた場合を、考えろ」

グラントは、砂盤の上の駒を、数個、取り除いた。輜重の駒だ。

「敵に、補給の道を、断たれた。馬車は、来ない。兵の食料は、三日分しかない。……どうする」

「……三日で、決着を付ける場所へ、戦いを持っていく。長期戦は、できない。だから、敵を、三日で崩せる場所に、誘い込む」

「誘い込む、か。……どうやって、誘う」

「霧です。ミラの霧で、こちらの数を、少なく見せる。敵が、勝てると思って、前に出たところを、盾と槍で、受ける」

グラントは、初めて、短く笑った。

「……悪くない。参謀の答えに、なってきた。だが、まだ甘い。霧は、天候だ。風が吹けば、消える。風の読みを、忘れるな」

「……風、ですか」

「そうだ。戦場の天気は、参謀の管轄だ。風向き、霧の出る時刻、雪解けの水かさ。そういうものを、全部、計算に入れろ」

トマは、手帳に、書き込んだ。「風向き」「霧の出る時刻」「雪解けの水かさ」。彼の手帳は、訓練計画の表から、少しずつ、戦略の覚書へと、姿を変え始めていた。

訓練場では、ハーゲンが、グラントに、短く頭を下げていた。

「グラント教官。……お久しぶりです」

「ハーゲン。……お前の訓練を、見た。八割で止める、というやり方だな」

「はい。……甘いと、言われます」

「甘くない。……兵を、壊さずに使う。それが、できる教官は、少ない。お前のやり方は、正しい。ただし、八割の線を、間違えるな。八割は、逃げじゃない。計算だ。計算を、怠るなよ」

「……はい」

隻眼の教官は、背筋を伸ばして、頷いた。二人の間に、長い言葉は、要らなかった。兵を育てる者同士の、短い確認だった。

◇

夕方、意外な来客があった。

バルガス将軍だった。グラントが来ていると聞いて、将軍自ら、兵舎を訪ねてきたのだ。

「グラント。……生きていたか」

「バルガス。お前こそ、まだ将軍をやっているのか。……あの頃と、変わらんな」

二人の老将軍は、訓練場の端で、しばらく向き合った。やがて、バルガスが、短く笑った。

「三十年ぶりか。……あの国境の戦い以来だな」

「三十年だ。……お前は、あの時、俺の言うことを聞かずに、突っ込んだ」

「聞かなかったから、勝てたのだ」

「勝ったのは、運だ。……お前の突撃の後を、俺が、盾で支えたからだ」

昔話だった。だが、その言葉の端々に、二人の戦い方が、滲んでいた。バルガスは、前に出る将軍。グラントは、後ろで支える将軍。違う戦い方をした二人が、同じ戦場を、生き延びてきたのだ。

「グラント。……お前が、ここに来た理由は、聞かなくても分かる。アレンの軍団を、見に来たのだろう」

「ああ。……見に来た。そして、残ることにした。雪解けまで、参謀の卵を、鍛える」

「参謀の卵、か。……トマという若者だな。見たところ、悪くない」

「まだ、卵だ。だが、卵の殻を、割る手伝いは、できる」

バルガスは、俺の方を向いた。

「アレン。……グラントは、口が悪い。だが、彼の教えた兵は、無駄死にしない。学園で、そう言われていたのを、覚えているか」

「……はい。教官の卒業生は、戦場での損耗が、一番少ないと、聞いたことがあります」

「本当だ。……彼は、兵を、数字として見ない。兵の命を、重さとして見る。だから、教え方が、厳しい。……お前の軍団には、いい助言者が、来たな」

二人の再会は、長くは続かなかった。バルガスは、馬車に乗る前に、グラントに、短く言った。

「……雪解けの後は、実戦だ。お前の教えた参謀が、どこまでやれるか。楽しみにしている」

「見ていろ。……俺の教え子は、負けん」

将軍の馬車が、去った後、グラントは、訓練場の夕日を、しばらく見ていた。

「アレン。……お前に、一つだけ、言っておく」

「はい」

「団長は、戦えない。……それは、弱さじゃない。団長が、前に出て戦えば、軍団全体が、見えなくなる。団長の戦場は、ここだ。……この団長室と、地図の上だ。戦うのは、兵に任せろ。お前の仕事は、兵が、勝てる場所に、立たせることだ」

第37話で、セドリックに言われた言葉と、同じ意味だった。だが、グラントの言葉は、少しだけ、違って聞こえた。セドリックの言葉が、挑戦だったとすれば、グラントの言葉は、助言だった。前に出るな、ではなく、後ろにいて、全体を見ろ、という言葉だった。

「……分かっています。俺は、剣では、誰にも勝てません。だから、人の配置と、計画で、勝つしかないんです」

「その自覚が、あればいい。……自覚のない指揮官ほど、危ないものはない」

夜、団長室では、トマとグラントの、砂盤を囲む作業が、続いていた。木の駒が、地図の上で、少しずつ、意味のある動きを始める。ミラが、温かい茶を運んできた。トマは、礼を言うのも忘れて、駒を見つめている。ミラは、笑って、茶を置いて出ていった。

俺は、扉の外から、その様子を見て、静かに扉を閉めた。参謀の仕事は、明日から、本格的に始まる。グラントという助言者が加わり、軍団は、また一つ、形を変えた。

その時、廊下を、ノアが駆けてきた。

「団長。……斥候の報告です。ロウガンの先遣隊が、動き始めました」