転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

将軍たちの視察

将軍たちの視察の日、軍団の補給が、止まった。

早朝、届くはずの食料と訓練資材の馬車が来ない。視察は昼から。バルガス将軍を筆頭に、軍務省の幹部たちが、暁星軍団の「実態」を査定しに来る日だった。

「馬車は、昨夜のうちに倉庫を出ているはずです。伝票も、確認済みでした」

クレアの声は冷静だったが、その目は険しかった。視察の日に、補給が止まる。偶然としては、出来すぎていた。

「将軍。……これは、妨害でしょうか」

俺の問いに、クレアは即答した。

「証拠もなしに、妨害とは言いません。……ですが、調べます。数字は、嘘をつきませんから」

前世の中間管理職時代、俺は、似た光景を見たことがあった。大事な会議の日に、資料が「届かない」。責任の所在は曖昧にされ、困るのは現場だけ。組織の妨害は、いつの時代も、書類の影で起きる。だからこそ、書類を読み、記録を残す者の仕事が、最後に物を言うのだった。

彼女は、その場で帳簿を開いた。納入伝票、倉庫の出庫記録、馬車の運行表、財務の支払い記録。四つの帳簿を、彼女は並べて、突き合わせ始めた。

軍団の方は、視察の準備を止めなかった。食料が足りなければ、昼食は質素になる。だが、訓練は、通常通りに見せるしかなかった。

「飯が質素なのは、隠せない。……だからこそ、訓練の質で、見てもらうしかない」

ボルグが、倉庫の備蓄を確認し、緊急用の干し肉と豆で、昼食の最低限を確保した。ザックが食堂の段取りを組み替え、兵の食事だけは削らない方針で回した。危機の時に、普段の備えと、持ち場の連携が、そのまま表れる。軍団の訓練は、補給の戦いでも、すでに始まっていた。

「団長。俺たち輜重は、戦場以外でも、毎日戦ってるんですよ」と、ボルグが笑った。「今日の戦いは、負けませんでしたな」

◇

昼、バルガス将軍が到着した。軍務省の幹部数名、セドリックも同行していた。将軍は、兵舎、訓練、装備の保管状態を、黙々と見て回った。

訓練の展示は、軍団の総力を凝縮したものだった。

ミラの霧が演習場を半分覆い、その中からセラの盾隊列が、音もなく前進する。水で濡らした地面は、敵の突撃を鈍らせる想定だった。丘の上ではフィンの騎射が、移動する的を三本続けて射抜き、林の中からはブランの小隊が、旗の模型を奪取して見せた。

将軍の目が、騎射の場面で止まった。

「……馬上の弓。ロウガンの遊牧騎兵への、回答になり得るな」

「まだ、一人です。将軍」

「一人は、始まりだ。……昔の王国軍にも、騎射の教範はあった。それを捨てたのは、平和に慣れた、先代たちの怠慢だ」

装備の保管庫では、将軍が自ら、槍の手入れの状態を確かめた。油の回り方、穂先の研ぎ。ガイの工兵班と、生活管理の徹底が、細部に表れていた。

「……倉庫は、軍の顔だ。これだけ整っている部隊は、王都では少ない」

昼食は、案の定、簡素だった。将軍が言った。

「……団長。視察の日に、この食事か。客を迎える、軍の礼儀を知らんのかね、本当に」

「申し訳ありません。本日の納入が、滞っております」

「言い訳は、いい。だがな、若いの。補給が滞る部隊は、戦場では死ぬ。その理屈は、分かっているな」

「はい。……ですので、原因を、現在調査中です」

「ふん。期待せずに、待つとしよう」

厳しい言葉だった。だが、その直後、クレアが前に出た。

「将軍。滞納の原因が、判明しました。ご報告しても、よろしいですか」

「……聞こう」

彼女が広げたのは、四つの帳簿と、一枚の照合表だった。

「納入業者の馬車は、昨夜、倉庫を出ています。行程表の上では、軍団の倉庫へ向かったことになっている。ですが、財務の通行手形の写しを見ると、馬車の行き先は、昨日の朝の時点で、別の駐屯地へ変更されていました。変更の承認印は、軍務省補給課の、係長級の印です。……つまり、滞納は事故ではなく、人の手による『行き先の変更』でした」

場が、静まり返った。軍務省の幹部の一人の顔から、血の気が引いた。

「……業者の問題では、ありません。変更は、正式な印で行われています。ただし、変更の理由欄は、空欄でした。正規の手続きなら、理由のない変更は、あり得ません」

クレアの追及は、冷静で、逃げ場がなかった。彼女は、昨夜から四時間、帳簿と睨み合っていたという。出庫時刻と到着予測、通行手形の番号の連なり、過去三ヶ月の変更履歴。その全てを突き合わせて、初めて「異常」が浮かび上がったのだ。

「補給課の変更履歴を見ると、この三ヶ月、軍団宛ての納入だけ、変更と遅延が集中しています。他の部隊には、一件もありません。……統計は、偶然の範囲を超えています」

彼女の「数字は嘘をつかない」は、徹夜の照合作業に裏打ちされた言葉だった。

バルガス将軍は、長く黙って、軍務省の幹部を見た。

「……これは、軍務省の問題だな。査定は、後日。まず、この件の調査を、軍務省自身で行う。結果は、女王陛下と、私に、直接報告せよ」

セドリックが、静かに言った。

「視察の日を狙った妨害は、軍規の上でも、卑劣な行為だ。……団長、すまなかったな」

◇

事件は、その日のうちに女王にも報告された。

翌日の宮廷会議で、リーゼは公に言った。

「暁星軍団の補給に、不正な変更があったと聞きました。……私は、この軍団を、王直轄として創設しました。軍団への妨害は、王権への妨害として扱います。調査の結果を、私は待ちます。……そして、言っておきます。査定は、公正に行ってください。軍団は、結果で応えます。それ以外の方法で潰そうとする動きは、私が許しません」

女王の言葉は、宮廷に重く響いた。マルスは、表情を変えずに頭を下げた。妨害の糸が、宰相に届くかどうかは、まだ分からなかった。だが、少なくとも、その手は、係長級の印のところで、記録として残った。クレアの帳簿が、軍団を守ったのだ。

その係長は、数日後、地方の倉庫勤務へ異動になった。「栄転」の名目だったが、宮廷の誰もが、それが左遷であることを知っていた。指示を出した黒幕の名は、出なかった。政治の世界では、尻尾は切られ、本体は傷つかない。それが、この一件の、完全には勝ちきれなかった部分だった。

ユアンが、外務の情報網から、静かに耳打ちした。

「補給課の係長は、レオナルド様の学園の先輩だそうです。……繋がりは、それだけです。証拠には、なりません」

「……証拠にはならないが、構図は見えたな」

「ええ。マルス派は、軍団の『正当な失敗』を待てなくなっている。焦りは、隙になります」

夜、団長室で、クレアが言った。

「証拠は、完全ではありません。誰の指示かまでは、掴めなかった」

「それでも、今日の軍団は、お前の帳簿に救われた。……ありがとう」

「お礼は、数字で。……今月、補給の遅延は、ゼロでした。来月も、ゼロにします」

彼女は、それから、新しい提案を置いた。軍団の全ての納入について、出庫と到着を二重に記録し、輸送の写しを軍団側でも保管する仕組みだった。

「妨害を、感情で訴えても、勝てません。……記録の網を、張りましょう。次に手を出す者は、この網に引っかかります」

「……会計は、経理だけじゃなく、軍団の盾でもあるんだな」

「数字は、使い方次第で、武器にも盾にもなります。……私は、盾のほうが、性に合いますけどね」

バルガス将軍からの、正式な査定結果も、後日届いた。

「補給問題は軍務省側の不正によるものと認める。暁星軍団の練度、装備管理、士気は、創設半年に満たない部隊としては、上位の評価に値する。……ただし、本当の査定は、模擬戦と、その先の実戦で行う」

将軍の評価は、厳しく、公正だった。軍団は、宮廷の妨害を、実務の力で跳ね返した。だが、この一件は、教えてもいた。この軍団を潰したい手が、確かに宮廷の内側で、動いていることを。

視察の帰り際、バルガス将軍は、ダリウスに短く声をかけた。

「グレイルの倅。……お前の報告書は、読んでいる。本省にも、写しが回っている」

「……将軍」

「事実だけを書く報告書は、つまらん。だが、信用できる。……お前の父君の若い頃に、少し似てきたな」

「……光栄です」

将軍は、それだけ言って、馬車に乗った。軍の中枢にも、この軍団の実像は、少しずつ、静かに伝わり始めていた。妨害を企てた者たちの計算は、逆の結果を生んでいた。軍団は、攻撃されるたびに、王国の軍と宮廷の目に、確かな存在として刻まれていった。

雪解けまで、残り一月。戦うべき相手は、国境の向こうだけではなかった。だが、守る者も、増えていた。帳簿を握る会計、数字で戦う参謀、名前を呼ぶ女王。寄せ集めの軍団は、いつの間にか、たくさんの人間の「信用」の上に立つ、確かな軍隊になっていた。