転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

団長は戦えない

本格的な訓練が始まって、最初に露呈したのは、団長である俺の弱さだった。

俺も隊員と共に訓練に参加した。走れば真っ先に息が上がり、模擬剣を持てば、入団三日目の若い兵にも打ち負かされた。体力も、剣の腕も、俺はこの軍団で、間違いなく最下位だった。

食堂では、囁きが聞こえた。

「団長、あれで大丈夫か。戦場で、真っ先に死ぬのは、あの人だぞ」

「文官上がりだからな。……人を選ぶ目はあっても、戦う力は、ない」

「だが、俺たちを拾ったのは、あの目だ。……複雑な気分だぜ」

もっともな評価だった。俺は、戦えない。前世でも今世でも、体の弱さは変わらなかった。隠しようのない、事実だった。

訓練の中身は、トマとハーゲンの衝突から生まれた、段階制のものだった。

基礎体力は、各自の現在の水準から始める班分け制。剣と槍と盾は、適性ごとの専門班。週に一度、全員での隊列演習。その合間に、班を超えた「持ち場交換」の日があった。他人の仕事を経験させることで、部隊の相互理解を深める狙いだった。

「輜重の大変さは、運んでみなければ分からん。前線の兵が補給を軽んじなくなる」と、ボルグが言った日、食堂での補給への文句が、ぴたりと減った。仕組みが、人を教育していた。

魔法の訓練は、ミラが単独で行う日と、部隊と連携する日に分かれた。霧を出して盾班が前進する連携は、まだ息が合わなかったが、可能性の匂いは、確かにあった。

だが、俺は訓練を休まなかった。最下位のまま、毎日、隊列の最後尾を走り、素振りを続けた。ハーゲンが言った。

「団長。あんたは、戦士にはなれん。……だが、走るのをやめない団長の背中は、兵には見えている。指揮官の仕事は、自分が強いことじゃない。兵に『あの人のためなら』と思わせることだ」

「教官。慰めですか」

「事実だ。ただし、慰めでもある。……あんたの戦場は、剣の届かない場所にある。それでいい」

セラも、静かに言った。

「団長が剣を持てないことは、弱点じゃない。あんたの仕事は、私たちを正しい場所に置くこと。剣は、私たちが持つ」

ある日の訓練の終わり、若い隊員の一人が、恐る恐る声をかけてきた。

「団長。……あの、失礼なことを聞いてもいいですか」

「何だ」

「団長は、その、戦えないのに、なんで毎日、訓練に出るんですか。見ているほうが、辛くて」

俺は、少し考えて答えた。

「俺は、戦えない。だが、兵の辛さを知らない団長には、なりたくない。お前たちが、どれだけきつい訓練をしているか。飯がどれだけ大事か。寝床がどれだけ有難いか。……机の上だけでは、分からないことが、多すぎる」

「……団長。あんたみたいな指揮官は、初めてだ」

「褒め言葉として、受け取っておく」

若者は敬礼して走っていった。その背中を見ながら、俺は思った。弱さは、隠せば弱点になる。だが、晒して、向き合えば、兵との距離を縮める道具にもなるのだと。

◇

訓練開始から一週間、視察者が訪れた。

騎士団長、セドリック・バーン。王国騎士団を束ねる、歴戦の剣士だった。その数字は、この国の軍人の頂点の一つを示していた。

統率 71/85、武力 84/92、知力 52/64、魔力 40/58、魅力 66/78、政治 30/41、野心 45。適性は、剣術・一騎打ち・指揮・騎兵。

「女王陛下の命により、新設軍団の練度を視察する。……団長、案内を。余計な演出は要らん。普段のままを見せよ」

「かしこまりました。普段通りで、お見せします」

彼は、訓練の全てを、無言で見た。盾の隊列、槍の突撃、ルトの伝令走、ミラの霧、フィンの騎射の基礎。

フィンの騎射の的が割れた時、彼の眉が、僅かに動いた。

「……騎射か。王国では、絶えた兵科だ」

「まだ、一人だけです。ですが、育てます」

「ふむ」

ダリウスとは、訓練の合間に、短い会話があった。

「グレイルの倅。騎士団の席を捨てて、ここで何をしている」

「捨ててはおりません、団長。異動です。……ここで、学ぶものがあると、判断しました」

「……父君は、心配しておられるだろう」

「ご心配には、結果で応えます」

セドリックの目は、厳しかったが、嘘がなかった。この人は、敵ではない。軍人としての実力主義者で、結果を見て判断する人物だった。その分、誤魔化しは一切、通用しない相手でもあった。

最後に、彼は言った。

「……寄せ集めにしては、形がある。教官の腕がいいのだろう」

「教官の腕と、隊員たちの、素質の賜物です。……あと、飯です。兵は、腹が満たされれば、よく訓練に耐えます」

「謙遜は要らん。だが、団長。一つ聞く。――貴様自身は、戦えるのか」

訓練場の空気が、止まった。

「……戦えません。剣も、体力も、この軍団で最下位です」

「正直だな。隠す指揮官は多い。……戦えぬ団長の軍団が、戦場で持つと思うか」

「隠しても、いずれ兵に知られます。知られるなら、最初から晒しておくのが、私のやり方です」

「持ちます。理由は三つ。一つ、指揮と配置は、参謀と共に、私の仕事です。一つ、戦うのは、戦える者が戦う。それが、この軍団の編制であり、私の信条です。そして一つ。……この目で選んだ兵たちは、正しい場所に立てば、正規軍の誰にも負けません」

セドリックは、しばらく俺を見ていた。やがて、静かに言った。

「……言葉は、立派だ。だが、軍は、結果でしか測れない。一月後、騎士団の訓練生中隊と、貴様の軍団で、模擬戦を行う。そこで、証明してみせよ」

「……お受けします」

「負ければ、この軍団の実験は、騎士団として、女王に『失敗』と報告する。それでもか」

「それでも、です。……証明の場をいただけることに、感謝します。逃げて得られる評価は、ありませんから」

視察者は、頷いて去っていった。訓練場に、緊張が満ちた。

夜、団長室に幹部が集まった。トマが、騎士団の訓練生中隊の分析を広げた。

「相手は五十名。騎士団の正規の訓練課程を終えた者たちで、隊列の練度が高く、指揮官は若手の俊英だ。弱点は、二つ。一つ、型が正規すぎて、想定外への対応が遅い。一つ、模擬戦の勝利条件である『旗の奪取』の経験は、実は彼らも少ない」

「我々は三十六名。数では劣る。地形は」

「王都郊外の、丘と林のある演習場だ。地形は、我々の味方にできる。ミラの霧は、林と相性がいい。ノアの耳は、夜明け前の移動を探知できる。フィンの騎射は、丘の上から」

「勝ち筋は、あるな」

「ある。ただし、条件は『全員の持ち場が、一分の狂いなく噛み合うこと』だ。……一月で、それを作る。参謀の仕事だな」

会議は深夜まで続いた。机の上の地図に、三十六人分の駒が並び、動かされ、また並べられた。団長の仕事は、剣を持つことではなかった。こうして、人の配置を、夜を徹して考えることだった。

「だから、正面からは戦わない。……俺たちの強さは、全員の持ち場の組み合わせだ。一月で、それを戦術に仕上げる」

「団長は、戦えませんけどね」と、ブランが言った。「……だが、団長の目は、信用できる。俺を、見つけた目だ。俺たち全員を、捨て場所から見つけた目だ。その目が作る戦術なら、俺は命を預けられる」

隊員たちの目に、火が灯っていた。団長が戦えないことは、もう弱点ではなかった。それは、この軍団の「分業」の証になったのだ。

リーゼへの報告の手紙に、俺は模擬戦の件を書いた。返事は、短かった。

「証明の場が得られたことを、喜びます。……負けるなとは言いません。貴方たちの戦いを、見せてください。私も、観戦に参ります。女王としてではなく、一人の見届け人として」

女王自身が観戦に来る。その一文が、軍団の緊張を、一段引き上げた。実験の成否は、女王の政治的な立場にも直結していた。俺たちは、ただの模擬戦を戦うのではなかった。女王の賭けの、答え合わせを戦うのだった。

模擬戦の報せは、宮廷にも届いた。

宰相邸では、マルスが報告を受けて、静かに言ったという。

「騎士団長自らが、試験をすると。……面白い。女王の軍団が負ければ、実験は終わる。勝てば、厄介な芽が育つ。……どちらに転んでも、見物だな」

「父上。勝つ可能性は」

「低い、だろう。だがな、レオナルド。この半年、あの記録官の読みは、外れていない。……楽観はするな」

バルガス将軍は、軍務省で言った。

「セドリックが動いたか。……あの男が見込んだのなら、半分は本物かもしれん。一月後、楽しみにするとしよう」

軍団の小さな一歩が、王国の軍と宮廷の、双方の目を集め始めていた。実験部隊の扱いは、もう終わりつつあった。ここからは、「評価される部隊」としての日々が始まる。

雪解けの国境の前に、まず、王都で一つの試練が来た。一月後、模擬戦。軍団の真価が、初めて公の場で問われる。