転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

呼びかけ

軍団の拠点は、王都の外れの、旧兵舎に決まった。

雨漏りのする講堂、馬小屋と訓練場だけは立派な、半ば忘れられた施設だった。看板もないその場所に、俺と、参謀として移ってきたトマと、一番隊員のフィンの三人で、軍団の準備を始めた。

初日は、掃除から始まった。埃だらけの講堂、壊れた寝台、雀の巣のできた馬小屋。フィンと二人で、丸一日かけて使える状態にした。

「団長。……本当に、ここから軍団が作れるんですか」

「作るんだ。立派な兵舎は、国がくれなかった。だが、軍団の中身は、俺たちが決められる。……道具は安物でも、磨けば光る。人も、同じだ」

フィンは黙って、壊れた寝台の板を直し始めた。こういう、黙々と手を動かす若者こそ、この軍団の最初の財産だった。

最初の仕事は、募集の告示を書くことだった。

何度も書き直して、最後に残した文面は、短いものだった。

「王室直属新設軍団、団員を募集する。身分、年齢、経歴は、問わない。過去の評価も、問わない。求めるのは、今の力と、伸びようとする意志だけである。面接は王都旧兵舎にて。――団長 アレン」

告示は王都の掲示板と、主要な町の役場に張り出された。張り出しの文面の最後には、小さな字で、こう書き添えておいた。「面接に来る旅費のない者は、最寄りの駐屯地・役場で申し出ること。軍団が立て替える」。

金も身分もない者ほど、本当の金の卵である可能性が高い。その卵を、旅費の壁で弾くわけにはいかなかった。立替の原資は、俺の団長給与の前借りだった。トマは呆れたが、止めもしなかった。

「団長が自腹を切る軍団か。……前代未聞すぎて、笑えてくるな」

反応は、真っ二つに割れた。

貴族のサロンでは、嘲笑だった。

「落ちこぼれの収集所だ」「女王の道楽も、ここまで来たか」

騎士団の中でも、冷ややかな声が多かった。だが、街の酒場では、違う囁きがあったという。

「身分を問わない、だと。……本当に、平民でも、面接を受けられるのか」

「団長は、あの会議の記録官だそうだ。数字で人を切る男じゃない、という噂もある」

そして、面接の初日。旧兵舎の門の前には、朝から、思いがけない行列ができていた。

◇

面接は、俺が一人一人と、直接会って行った。鑑定の目は、直接会った相手にしか使えない。行列の全員と会うのは大仕事だったが、こればかりは、譲れない手順だった。

最初に目を引いたのは、元騎士見習いの青年だった。名はブラン。剣の腕は立つが、酒場の喧嘩で上官を殴り、騎士団を追われた男だった。その数字は、目を引いた。

統率 15/40、武力 58/77、知力 25/35、魔力 5/10、魅力 20/30、政治 3/8、野心 35。適性は、剣術・一騎打ち・突撃。

「団長。俺は、問題児だ。どこへ行っても、そう言われる」

「なぜ、ここへ来た」

「……身分も経歴も問わない、と書いてあった。本当かどうか、確かめに来た」

「本当だ。ただし、条件がある。喧嘩は、戦場だけでしろ。仲間を殴ったら、即刻、除隊だ」

「……その条件、悪くない」

次に来たのは、村の薬師の娘だった。ヘレナという、治癒の魔法に手を出しては、寺院の資格がないと村人に後ろ指を指されてきた女性だった。

統率 10/25、武力 8/12、知力 45/66、魔力 40/78、魅力 40/55、政治 5/10、野心 5。適性は治癒・薬草・看護。

「戦場で、人を治したい。資格がないからと、見殺しにするのは、もう嫌なんです」

「戦場の衛生は、軍の要だ。歓迎する」

大工の息子という若者は、数字こそ目立たなかったが、築城と土木の適性を持っていた。兵舎の雨漏りを一目で見抜き、「棟木が腐っています。このまま雪が積もれば、冬の間に落ちます」と言った。軍団には、こういう人間が絶対に必要だった。即決で合格にした。

元哨戒兵の中年男は、国境の駐屯地で、耳の良さを買われながらも、年齢で後方に回され続けた男だった。適性は観察と斥候。ノアの話していた「国境の駐屯地の耳の良い先輩」は、この人のことだったのかもしれない。

「若い者に、道を譲るつもりでいた。だが、あの告示を見て、気が変わった。まだ、使える場所があるなら、使ってくれ」

「経験は、この部隊の財産です」

一方で、落とした者もいた。貴族の次男坊で、家名の箔付けのために入団を望む若者。力はあっても、目に意志がなかった。将来はともかく、今のこの部隊には、合わなかった。

「理由を、聞かせてくれ」

「貴方の望みは、この部隊で力をつけることではなく、経歴に箔をつけることだ。この部隊は、誰かの経歴のためにある場所ではない」

酔って門を叩いた、元兵の老人もいた。体はもう戦場に耐えなかった。俺は丁寧に頭を下げ、街の施設の仕事を紹介する手紙を書いた。落とすことと、切り捨てることは、違った。

その夜、宰相邸に、レオナルドの報告が届いた。父の命で、アレンの身辺を調べていた彼は、新設軍団の面接の様子も、併せて報告した。

「軍団の面接には、六十人以上が集まったそうです。ただし、中身は、騎士団を追われた喧嘩屋に、無資格の薬師、馬丁、大工……。烏合の衆です」

「そうか。……女王の実験は、順調に失敗へ向かっているようだな」

「ただ、父上。気になることが」

「何だ」

「集まった連中の、目です。落ちこぼれのはずの人間が、みんな『見てもらえた』という顔をしていた。……あの空気は、少し、気になります」

マルスは、杯を置いた。

「気になるだけでは、止められん。……続けて、見ておけ。あの軍団と、団長の男を」

夕方までに、面接を終えた者は六十人を超えた。合格は、まだ二十二名。だが、その顔ぶれは、どこの部隊にもないものだった。元馬丁、元騎士見習い、薬師の娘、大工の息子、元哨戒兵、鍛冶場の徒弟。身分も、育ちも、バラバラだった。

その夜は、合格者たちと、兵舎の食堂で最初の食事をした。大鍋の汁物と、固いパン。豪華さは、かけらもなかった。だが、同じ釜の飯を、身分の上下なく食うという、団長の条件の二つ目が、この食卓の形そのものだった。

ブランが、汁をすすりながら言った。

「……騎士団の見習い宿舎じゃ、下っ端は別の鍋だった。同じ鍋は、初めてだ」

「この軍団では、これが普通だ。全員、同じ鍋、同じ給料、同じ扱い。……文句があるなら、今のうちに言え」

「文句なんか、ねえよ」

フィンは、年の近い徒弟の若者と、馬の話で盛り上がっていた。ヘレナは、隣の元哨戒兵の古傷の具合を、早速診ていた。大工の息子は、天井の雨漏りの修理の段取りを、もう頭の中で組んでいた。

寄せ集めの、凸凹の顔ぶれ。だが、食卓の空気は、悪くなかった。軍団というものは、きっと、こういう食卓から生まれるのだ。

トマが、名簿を眺めて言った。

「……前代未聞の部隊だな。だが、悪くない。数字の上では、化ける可能性がある」

「化けるかどうかは、これからだ。訓練の設計と、配置と、時間。……雪解けまで、四ヶ月しかない」

「面接は、明日も続けるのか」

「ああ。告示は、まだ地方に届いたばかりだ。……国中から、埋もれた奴らが来る。その全員と、俺は会う。一人も、書類だけで落とさない」

それが、この軍団の流儀の第一条だった。人は、紙の上では分からない。会って、目を見て、言葉を交わして、初めて分かる。その手間を惜しまないことこそ、落ちこぼれと呼ばれた者たちへの、最低限の敬意だった。

その時、門の外が、少し騒がしくなった。行列の最後に、隻眼の老兵が立っていた。顔の傷と、軍人の立ち姿が、その男の経歴を物語っていた。

「……教官の、なり手がいないそうだな、新設軍団は」

「貴方は」

「ハーゲン。元、王国軍の教官だ。……半分引退の身だが、新しい物が見たくなった。この目で、お前の軍団を見定めてやる」

「一つ、聞く。お前は、この寄せ集めを、どうやって『軍団』にする」

「……一人一人の、得意な場所に置きます。そして、失敗しても、罰しない。伸びるまで、配置を変えて試します」

「甘いな。軍は、規律で立つ」

「規律は、守ります。ただし、規律のための規律ではなく、人が力を出すための規律を。……ハーゲン殿。貴方の目で、見定めてください。採用の有無は、その上で」

「……ふん。面接する側が、面接されるとはな」

老教官は、初めて笑った。皺の深い、隻眼の笑いだった。

「いいだろう。給料は安くていい。その代わり、俺の訓練に、口を出すな」

「訓練の全権は、教官に。ただし、隊員を罰するのだけは、団長命令で禁止です」

「……変わった団長だ。本当に、化けるかもしれんな、この軍団は」

軍団の顔ぶれが、また一人、重みを増した。雪解けまでの四ヶ月の、カウントダウンが始まっていた。