転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

女王の決断

御前会議から三日後、俺は私案の束を持って、再び女王の執務室に呼ばれた。

二十枚の計画書だった。タイトルは「新設軍団設立私案」。内容は、人事・配置の慣例の外に、新しい器を作る提案だった。王室直属。団員の選抜は、身分・経歴・推薦状によらず、「今の力と伸びしろ」だけで行う。当面の規模は百名。育成と実証の部隊として、雪解けまでに初陣可能な形に仕上げる。

私案の作成には、裏側の根回しも必要だった。

予算の折衝は、財務省でした。クレアが、若手官吏として、俺の試算の検証を引き受けてくれた。

「団長、正直に言います。数字は、厳しい。百名規模の新設部隊を、既存予算の枠外で作るには、どこかを削るか、新しい財源が要る」

「補給の目減りの是正分は」

「それは、監査の成果次第。……でも、賭ける価値のある数字です。監査で二割の無駄が戻れば、軍団の初年度費用の大半が賄える。財務卿にも、その線で進言します」

「助かる」

「助かるじゃありません。私も、この国のお金の流れを、正しい形にしたいんです。……持ち場は違っても、戦いは同じです」

ユーゴ財務卿も、最終的には首を縦に振った。「女王の覚悟と、数字の裏付けが揃った」というのが、彼の判断だった。若い世代の実務家たちが、それぞれの持ち場で、この無謀な計画の足場を固めていたのだ。

リーゼは、私案を二度読んだ。それから、静かに質問を重ねた。

「予算は」

「財務省の試算を、クレアに――いえ、財務省の協力で付けました。既存部隊の再編ではなく新設のため、初年度は砲兵や騎兵を持たず、歩兵と専門職の混成で抑えています」

「正規軍との関係は」

「指揮系統は別にします。ですが、敵対はしません。訓練の公開、記録の共有を、私案に入れてあります。バルガス将軍の面子にも、配慮が要ります」

「法的な根拠は」

「王室令で、十分に可能です。……陛下の、決断次第です」

彼女は、計画書を閉じた。

「アレン。貴方は、この軍団の団長に、誰を想定しているの」

「……私です」

「理由は」

「私の目と記録でしか、この人選は成立しないからです。団長が別の方になれば、この軍団は、ただの小さな部隊になります。……僭越は、承知の上です」

長い沈黙があった。彼女は微笑んだ。

「正直ね。良い返事。……では、団長。貴方から、条件はある」

その時が来た。俺は、用意していた言葉を、一つずつ置いた。

「三つ、あります。一つ目。人選への不干渉。誰を入れ、誰を落とすかは、私に一任していただく。貴族の推薦も、宮廷の横槍も、一切なしで」

「二つ目」

「身分による差別の禁止。給与も待遇も、貴族も平民も、同じ基準で。馬丁の少年と騎士の子弟が、同じ釜の飯を食う部隊にします」

「三つ目」

「失敗の不問。訓練や選抜で失敗した隊員を、罰しない。失敗は、配置と育成の問題として、団長である私が引き受けます」

彼女は、一つ一つ、頷きながら聞いた。

「……全部、飲みます」

「陛下。一つ目は、宰相への挑戦になります。二つ目は、身分秩序への。三つ目は、軍の規律への」

「分かっています。それでも、飲みます。この三つは、貴方の軍団の魂でしょう。魂のない部隊は、作る意味がない。……条件を飲む代わりに、私からも、一つだけ。結果が出るまでの間、軍団のことは、私と貴方だけの責任にしましょう。他の誰のせいにも、しない」

彼女は立ち上がり、窓際で言った。

「期限は、雪解けまで。それまでに、国境で使える形を見せて。……できなければ、この実験は終わります。私の政治的な命も、縮む」

「承知しました。責任は、共に負います。……陛下、なぜ、そこまで私を」

「アレン」

彼女は振り返った。

「貴方は二年間、読まれない報告書を書き続けた。私はそれを、全部読んだ。国を思う気持ちに、嘘がなかった。……人を信じるとは、こういう時のためにある言葉でしょう。父も言っていた。『お前の選んだ人々を、信じなさい』。私の選んだ人は、貴方です」

◇

翌日、王室令が公布された。

「王室直属新設軍団の設立。団長に、アレン（人事記録室記録官）を任ずる。団員の選抜・編制の権限は、団長に一任する」

宮廷は、ざわついた。平民出身の記録官が、女王直属の部隊の団長になる。前代未聞の人事だった。

バルガス将軍は、軍務省の廊下で言ったという。

「……文官の道楽だ。半年もすれば、瓦解する」

だが、軍務省の古参の下士官の中には、首を傾げる者もいた。

「記録官殿の資料は、現場の実感と合っていた。国境の補給の話も、配置の話も」

「軍団が潰れるか、化けるか。……賭けるなら、俺は半々だな」

現場の兵士たちの評価は、貴族の嘲笑ほど単純ではなかった。国境の実情を知る者ほど、あの会議の資料の意味を理解していたのだ。軍団の芽は、敵地の中にも、静かに根を張り始めていた。

宰相マルスは、祝いの言葉を女王に送りながら、自邸では静かに杯を傾けていた。

「放っておけばいい。落ちこぼれを集めた小部隊など、自滅する。女王の権威は、その失敗で勝手に削れる。……我々は、手を汚す必要がない」

同じ頃、グレイル公爵邸では、公爵が息子のダリウスを書斎に呼んでいた。

「女王の新設軍団。……お前は、どう見る」

「実績のない実験部隊です。成功する確率は、低く見えます」

「そうだな。だが、女王とあの記録官は、無謀なだけの人間ではない。……ダリウス。いずれ、お前にも、あの軍団と関わる機会が来る。その時は、目を離すな。家の目として、あの軍団の実態を見てくるのだ」

「……承知しました」

ダリウスは、その夜、複雑な思いで槍を手入れしていた。父の命と、友への思い。騎士の息子の心が、小さく軋んだ音を立てた。

記録室では、ホルストが俺の異動の書類を整えながら言った。

「出世だな、若いの」

「……不安の方が、大きいです」

「だろうな。だが、お前の席は、そのままとっておく。帰ってきたくなったら、いつでも戻れ」

「課長」

「礼はいい。……行ってこい。記録室の恥にならないようにな」

俺は、記録室の自分の机を、綺麗に片付けた。引き出しの奥の、却下印の報告書の控えだけは、荷物に入れた。あの無駄に見えた二年間が、これからの俺の、土台だった。

級友たちにも、それぞれ報せが届いた。

参謀本部のトマは、その日のうちに記録室を訪ねてきた。

「団長、アレン。……参謀は、もう決まっているのか」

「まだだ。これから、人を選ぶ」

「なら、俺を候補に入れてくれ。本部では、末端の参謀見習いのままだ。……お前の軍団でなら、俺の目と頭が、直接活きる」

「トマ。本部の将来を、捨てることになるかもしれない」

「将来は、自分で作るものだろ。学園の時から、そうだった」

近衛のセラと、騎士団のダリウスは、正規の部隊を離れられない立場だった。だが、セラは言った。

「持ち場は違っても、あんたの軍団のことは、私たちも気にかける。訓練の相手が要るなら、声をかけな」

「騎士団の中には、お前の軍団を馬鹿にする奴もいる。……だが、実績で黙らせろ。俺たちは、そうやってきた」

宮廷魔術師見習いのミラは、アグネスの研究室から、手作りの水筒を贈ってくれた。冷たい水が長く保たれる、彼女の魔法の小物だった。

「団長さん、頑張ってね。……私も、いつか役に立てるように、魔法、頑張るから」

一人一人の持ち場と、応援の形があった。軍団は俺一人の事業ではなかった。世代全体の、共同の挑戦になりつつあった。

任命の報せの後、俺は宮廷の馬小屋に寄った。フィンが、相変わらず馬の世話をしていた。

「フィン。話がある」

「団長……いえ、記録官さん。噂は聞きました。女王様の、新しい軍団の」

「ああ。その軍団の、一番隊員にならないか。身分のない馬丁を、一番に迎える。それが、この軍団の旗印になる」

少年は、しばらく黙って、それから、馬のブラシを握りしめて言った。

「……俺で、いいんですか。国を守るなんて、大それたこと」

「お前の馬の腕は、国に二人といない。……それと、もう一つ。お前の人柄だ。馬にも、人にも、誠実な人間を、俺は最初に迎えたい」

「……やります。団長。俺、下働きでも何でも、やります」

「下働きじゃない。一番騎だ。胸を張れ」

少年の目が、潤んでいた。新しい軍団の、最初の一人が決まった。

団長の任命状を受け取った夜、俺は人材帳面を開いた。百人以上の名前。フィンの名前には、一番隊員の印をつけた。雪解けまで、あと四ヶ月。落ちこぼれと呼ばれた者たちを集めて、国を守る軍団を作る。無理な注文だった。だが、前世で名もなく死んだ男の、今世の本当の仕事は、ここから始まるのだと思った。

まずは、呼びかけだ。全国の、埋もれた者たちへ。――俺の声が、どこまで届くかは、まだ分からなかった。