転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

御前会議

会議の前、廊下では貴族たちの私語が聞こえた。

「陛下は、即位早々、軍に手を入れるおつもりらしい」

「お若い。父王は、軍の慣例には決して口を出されなかった」

「資料を出すのは、記録室の若造だとか。……女王の学友という話もある」

「ふん。人脈で登用される文官など、長くは続かん」

人の噂と侮りが、廊下の空気を作っていた。彼らにとって、軍の人事は聖域であり、女王の改革は「若さゆえの熱」として処理されるべきものだった。俺のような記録官が会議に呼ばれること自体、前例への挑戦だったのだ。

控室では、ユーゴ財務卿の部下が、財務省の資料の束を運び込んでいた。見慣れた字が、表紙に見えた。クレアの字だった。財務省の側でも、若い世代が、数字の裏付けを作ってこの会議に備えていた。若い女王の改革は、彼女一人の戦いではなかった。

御前会議の間は、思ったより静かだった。

円卓に、宰相マルス伯爵、軍務卿バルガス将軍、財務卿ユーゴ、グレイル公爵ら重臣が並ぶ。末席に、資料説明者として、記録官の俺が座った。将軍の頭の上の数字が、目に入る。

統率68、武力70、政治55、野心55。適性は指揮・突撃・軍務。

歴戦の軍人らしい数字だった。だが、その戦い方は、攻めの時代のものだ。この国の最後の大規模な戦争は、二十年前。その経験が、今の国境の小競り合いでは、むしろ足枷になっている節があった。

リーゼが口を開いた。

「本日の議題は、国境の戦況と、軍の人事・補給の見直しです。まず、事実の確認から。……アレン、説明を」

俺は立ち上がり、用意した資料を配った。三度の敗北の記録。死傷者の推移。補給の計画量と到着量の差。指揮官の経歴と、担当戦域の特性の不整合。俺は感情を排し、記録だけを、順に読み上げた。

説明が終わると、最初に口を開いたのは、バルガス将軍だった。

「……記録官の数字遊びだな。戦場は、紙の上にはない。兵は、数字で動くのではない」

「将軍のおっしゃる通り、戦場は紙の上にはありません。ですが、亡くなった兵の数は、紙の上にあります。三十五名。この三ヶ月、国境で死んだ兵の総数です。彼らの死に、共通する条件があった。それを報告するのは、記録官の務めです」

将軍の目が、僅かに動いた。彼は、兵の死を軽んじる男ではなかった。ただ、文官の口出しを嫌う、古い軍人だった。

次に、グレイル公爵が穏やかに言った。

「配置の問題と言うが、経験ある将校の更迭は、現場の士気を下げる。若い女王の、初めての采配で、それを行うのは、危険ではないか」

ダリウスの父の、重みのある反論だった。その時、リーゼが静かに言った。

「公爵。私は、今日、誰かの更迭を提案していません。提案しているのは三点。補給の実態監査、弱い二つの拠点への即時増援、そして人事と配置の全面的な見直しの『検討』です。人を切る話ではなく、事実を揃える話です」

宰相マルスが、そこで初めて口を開いた。

「陛下のご懸念は、もっともです。ですが、増援には予算が要る。補給の監査は、現場の事務を止める。……何より、国軍の伝統と秩序には、積み上げてきた理由があります。若い改革は、往々にして、現場を混乱させます」

「混乱は、もう起きています、宰相。国境で」

リーゼの声は、静かだが退かなかった。

「この三ヶ月で、三十五名の兵が死にました。改革のコストと、この死のコストを、天秤にかけてください。財務卿、数字は」

ユーゴが、書類を開いた。

「……監査と二拠点の増援であれば、今年度予算の予備枠で、賄えます。むしろ、補給の『目減り』の実態が解明できれば、長期的には支出が減る試算です。……女王陛下の提案は、財政的には、合理的かと」

財務卿の支持に、会議の空気が動いた。マルスは表情を変えなかったが、僅かに指先が止まっていた。

途中、増援の規模を巡って、具体的な数字の応酬になった。

「二拠点に、各五十名。輸送の手当を含めれば、雪解けまでの維持費は、これだけになります」

「五十名ずつでは、焼け石に水では」

「水でも、かけないよりはいい。……加えて財務省の試算では、補給路の『目減り』を正せば、現行の輸送量のままでも、実到着量は二割増えます。財務省の若手が試算しました」

俺が財務省の資料を掲げると、ユーゴが頷いた。クレアの作った試算表が、この場で確かに力を持っていた。

バルガス将軍が、重い口を開いた。

「……増援なら、王都の予備隊を使うがいい。だが、指揮官には触れるな。グリヴェル砦の隊長は、先の戦の功労者だ。文官の紙切れで、軍人の名誉を傷つけることは、許さん」

「将軍。名指しの処分は、提案に含まれていません」

「ふん。……検討とやらで、名前が挙がらんとは、限らんだろう。軍人の処遇は、戦場の論理で決めるものだ」

軍の名誉と、兵の命。将軍の頑なさの根にも、一つの誠実さがあった。議論は折り重なり、時に声が荒れ、時に長い沈黙が落ちた。

議論は、二時間続いた。配置の見直しは「検討委員会の設置」に留まることが、貴族側の譲歩の限界だった。

結果は、こうだった。補給監査は実施。コルン砦とヴェルン北方拠点への即時増援は承認。人事・配置の抜本的見直しは「委員会で検討」。――半分の勝利だった。

だが、会議の最後に、リーゼは一つ、布石を打った。

「検討委員会には、私からも委員を出します。資料の継続調査は、記録官アレンに命じます。彼は、敗北の記録の全容を把握している、唯一の担当者です」

マルスの目が、初めて俺を真っ直ぐに捉えた。その視線には、値踏みと、警戒があった。――若い女王の懐に、新しい「武器」が入ったと、宰相が認識した瞬間だった。

会議室を出る際、バルガス将軍に呼び止められた。

「記録官」

「はい、将軍」

「紙の上の戦況など、儂は信じん。……だがな、三十五の死の数を、暗記してきた文官は、初めて見た」

「暗記したのではありません。……名簿を、何度も写しましたから」

「……名簿には、名前がある。一人一人な。……現場の将校はな、数字ではなく、名前で兵を覚えている。お前が本当に兵のためを思うなら、いつか現場を見に来い。机の前に座っているだけでは、分からんことがある」

彼は、それだけ言って去っていった。敵意ではなかった。軍人なりの、認め方だったのかもしれない。この国の軍は、一枚岩の敵ではなかった。説得すべき相手と、最初から相容れない相手。その仕分けが、これからの鍵になる。

◇

会議の後、小さな控室で、リーゼは俺に言った。

「半分でしたね」

「上出来だと思います。初回の会議で、監査と増援を取れた上、資料担当として、私の名前と役割が公式に残りました」

「委員会は、骨抜きのための装置になりがちだと、父に教わりました。……だから、委員会の結論を待たずに、私は次の手を考えます。アレン、抜本案の、私案を作って。軍の人事と配置を、根本から見直す案を。……そして、もう一つ」

彼女は、声を低くした。

「この国には、人事の慣例に縛られない、新しい器が要るのかもしれない。人を、正しい場所に置くためだけの、部隊が」

俺の胸が、小さく跳ねた。学園の図書室で聞いた「約束」の、具体的な形が見え始めた瞬間だった。

「……分かりました。私案を、作ります」

「お願い。……委員会より、早くね。私たちには、時間がないの。雪解けまでには、形にしたい」

宮殿の帰り、警備に立っていたセラに声をかけられた。

「会議は、どうだった」

「半分勝って、半分負けた。……でも、賭けのテーブルには、座れた気がする」

「上出来だ。あの会議室に、平民出身の記録官が座るなんて、前代未聞だ」

「陛下の、采配のおかげだ」

「采配と、実力だよ。……陛下は、今日の会議のことも、全部『ふたりの』戦いだと思っている。あんたは、もう記録室の奥の男じゃない。王国の、真ん中にいるんだよ」

セラの言葉が、じんと響いた。前世で名もなく死んだ男が、今世では、国の会議に座っている。不思議な巡り合わせだった。だが、感慨に浸る暇はない。これからが、勝負の本番だった。

その頃、宰相邸では、マルス伯爵が息子のレオナルドを呼んでいた。

「記録官、アレン。……あの男のことを、調べておけ。身元、交友、弱み。女王が、あれほど信頼する理由もな」

「かしこまりました、父上。……ただの記録官、でしょうに」

「ただの記録官を、女王は会議に座らせない。……油断するなよ、レオナルド。世代が、代わりつつある」

宮廷の盤上に、新しい駒が加わった。その駒の動きを巡って、王都の水面下の戦いが、静かに速度を上げていく。

そして俺は、その夜も机に向かった。女王に約束した「抜本案」の、一行目を書くために。ペンを持つ手は、もう震えていなかった。