転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

女王即位

即位式の三日前、宮廷では最後の攻防があった。

宰相マルス伯爵が推し進めていた「助言機関」構想が、式次第の文書に紛れ込んだのだ。即位後の女王の決裁には、重臣からなる助言機関の「合議を経ること」とする一文。それが通れば、二十歳の女王の権力は、即位の日から骨抜きになる。

リーゼは、その文書を前に、関係者を集めて静かに言った。

「この一文は、抜いてください」

「殿下――陛下。これは、若い君主を支えるための、重臣一同の配慮でございます」

「配慮に感謝します。ですが、国法にない機関を、即位の式次第で作ることはできません。必要と判断すれば、後に正式な法として議論しましょう。……今日のところは、正規の形で即位させてください」

彼女の物言いは柔らかく、しかし一歩も引かなかった。マルスは深く頭を下げた。その表情は穏やかだったが、その目は、彼女を値踏みする目から、警戒する目に変わっていた。

側近として式の準備に駆り出されていた外務省のユアンが、後で俺に言った。

「宰相は、引いた。……だが、あの人は引く時ほど、次を考えている。油断はできない」

即位の朝、宮廷の支度部屋では、メイが女王の衣装を整えていた。

鏡の前のリーゼは、珍しく緊張していたという。

「……ねえ、メイ。私は、本当にやれるかしら」

「陛下」

「昨日まで、私は『王女』だった。間違えても、父がいた。今日からは、間違いの責任は、全部私のものになる」

「先代陛下も、同じことを仰って、即位なさいました」

「父が」

「ええ。『怖くない者は、王になってはいけない』と。……陛下、貴女は大丈夫です。貴女には、父王にはなかったものがあります」

「何」

「同世代の、優れた友人たちです。貴女は一人で立つのではありません」

彼女は、父の形見の小さな懐中時計を、衣装の内側にしまった。故王が若い頃から使っていた品だった。

「……行こう。私の時代を、始めに」

ヴェロニカ夫人も、その朝は静かだった。彼女は衣装の最後の直しをしながら、ぽつりと言ったという。

「殿下――陛下。申し上げてきた数々の小言は、貴女が女王として立つ日のためでした。……今日の貴女は、見事です」

「ありがとう、先生。……これからも、小言はお願いね」

「かしこまりました。山ほど、用意しております」

師弟の長年の確執は、この朝、一つの敬意の形に変わっていた。

◇

即位の日は、よく晴れた。

王宮の大広間に、貴族、将校、各国の使節が並んだ。二十歳になったリーゼは、白と金の礼装で、玉座への階段を、一人で上った。

戴冠の瞬間、俺は記録室の職員として、式の記録係の末席にいた。彼女の頭の上の数字は、この二年間で静かに育っていた。

統率 48。政治 50。

学園で出会った頃の、35と33ではない。数字が示す通り、彼女はもう「器だけの王女」ではなかった。だが上限は、まだ遥か先にある。統率92、政治94。この国の未来は、その伸びしろの上にあった。

即位の演説は、慣例を破るものだった。通常、演説は貴族と使節に向けた儀礼的な言葉で終わる。だが彼女は、広間の外――宮殿前の広場に集まった市民にも、声が届くようにと、演説の場をバルコニーに移したのだ。

「私は、父の跡を継ぎ、今日、ヴァルミアの女王となりました」

広場は静まり返った。

「この国は、小さい。豊かでも、強くもありません。ですが、私は旅をして、知りました。国境の町では、薄い食事を分け合う兵士たちが、国を守っていた。山裾の村では、隣人を助ける人々がいた。市場では、汗を流して働く人々がいた。……この国の宝は、金でも、土地でもありません。人です」

バルコニーの下で、帽子を取る市民の姿が見えた。

「私は、皆さんの顔を知る女王になりたい。名前と、暮らしと、困りごとを知る女王に。至らないところは、どうか、皆さんの力で補ってください。共に、この小さな国を、誰もが誇れる国にしましょう」

拍手は、最初はまばらだった。やがて、それは広場全体の歓声になった。貴族席の一部は冷ややかだったが、近衛の列に立つセラは、感極まった顔で直立していた。騎士団の列のダリウスが、小さく頷くのが見えた。

使節席では、隣国ロウガンの使節が、固い表情でメモを取っていた。若い女王の演説は、隣国にとっても、無視できない情報だったのだ。

前世の俺は、社長の就任挨拶を、会議室の隅で、半分眠りながら聞いていた。だが今日の演説は違った。彼女の言葉は、数字でも、建前でもなく、人に届いていた。「この人に、ついていきたい」と、広場の全員に思わせる力。それは、彼女の魅力91という上限が、少しずつ現実の形を取り始めた瞬間だった。

広場の市民の反応は、王都のあちこちに飛び火した。市場の商人たちは「人の顔を知る女王だそうだ」と噂し、国境の駐屯地から休暇で戻っていた兵士は「あの王女様は、ヴェルンに来た方だ。兵隊の飯のことも知っている」と、周囲に誇らしげに語った。彼女の学園時代と研修の歩みは、確かに、民の中に根を張っていたのだ。

財務省のクレアは、式の後の執務室で言った。

「演説、見事でした。……これで、しばらくは宮廷も大きくは動けない。民の支持は、女王の盾になります」

「ですが、貴族は不満だろうな」

「でしょうね。だからこそ、実績が要る。最初の一年で、女王の采配を見せるんです。……私たちも、持ち場で支えます」

若い世代の官吏たちの間にも、新しい時代への高揚と緊張が満ちていた。

式の後の謁見では、各国の使節が順に祝辞を述べた。

ロウガンの使節は、慇懃な祝辞の後に、こう付け加えた。

「我が国も、貴国の新しい時代を、注視しております。……国境の平穏が、末永く続きますように」

「注視」という言葉には、牽制の響きがあった。リーゼは微笑んで答えた。

「平穏は、双方の努力で作るものです。我が国は、国境の人々の暮らしを守るため、誠実に対応いたします。……使節殿も、貴国の王太子殿下に、よろしくお伝えください。新しい時代は、若い世代同士で作っていきましょう」

使節は一瞬、言葉に詰まり、それから深く一礼した。弱小国の若い女王が、大国の使節に、対等な言葉で返した。その場面は、謁見の間の全員に、静かな衝撃を与えた。

近衛のセラが、後で言った。

「陛下のあの返し、痺れた。宮廷の誰も、文句のつけようがなかった」

「陛下は、強くなったな」

「ああ。私たちが、守るに値する女王だ」

◇

その夜、宰相邸では、小さな集まりが開かれていた。

集まった貴族たちは、口々に言った。「演説は見事だった」「民の心を掴んだ」「だが、若い」「経験が足りない」。マルス伯爵は、静かに杯を傾けていた。

「……諸君。様子見は、終わりだな」

彼の一言に、席が静まった。

「彼女は『お飾りの女王』にはならない。父王とは違う。……我々は、彼女の時代に、我々の場所を確保しなければならない。合法的に、ね」

彼の言葉は、謀反の言葉ではなかった。だが、それは明確な「陣営」の宣言だった。若い女王と、旧来の重臣たち。この国の権力の綱引きが、本格的に始まった夜だった。

一方、王宮では、即位初日の女王が、山のような書類に向かっていた。最初の決裁は、地味なものばかりだった。だが、その中の一つを、彼女は止めた。

「この国境方面の戦況報告。……先月の敗北の件、詳しい資料を、全部持ってきて。人事と補給の記録も一緒に」

「陛下、即位早々、辺境の小競り合いなど」

「小競り合いが、三度も続いています。理由を知りたいの。……それと、人事記録室のアレンを、明日の午後に呼んで。報告書のことで、聞きたいことがあります」

侍従が驚いた顔をした。即位した女王が、初日に呼ぶ人間に、一介の記録官の名があったのだ。

その報せは、夜のうちに俺の元にも届いた。メイからの、私的な伝令だった。

「陛下が、貴方を呼んでいます。……いよいよ、貴方の番ですよ、アレンさん」

俺は机の上の、人材帳面の三冊目を閉じた。二年間、誰にも読まれなかった記録の束が、ついに読み手の元へ行く。その予感が、静かに胸を打った。

その報せを受けて、俺は記録室に残り、深夜まで帳面と報告書の控えを整理した。明日、女王の前に持っていくべきものは何か。選ぶべきは、感情ではなく、証拠だった。

ホルストが、帰り際に声をかけてきた。

「若いの。明日は、宮廷か」

「はい。女王陛下の、お召しです」

「……そうか。お前の記録が、ようやく陽の目を見る日が来たな」

「まだ、分かりません」

「分かるさ。お前は二年間、腐らずに書き続けた。その記録は、いつか誰かの命を救う。……行ってこい。記録室の恥にならないようにな」

老記録官の、最大限の餞別だった。俺は深く頭を下げた。

新しい時代が、始まったのだ。