転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

教官との最後の戦い

卒業記念の模擬戦は、学園の歴史の中でも最大規模のものだった。

生徒軍は、二クラス合わせて四十人。総指揮はアレン、参謀はトマ、副将にリーゼ。対する教師軍は、十二人。だが、その十二人は、全員が元軍人の教官たちで、指揮はグラント。元将軍の采配と、百戦錬磨の実力者たちだった。

舞台は、川と森を含む大演習場。旗取り戦。日没までに決着しなければ、判定で決まる。

開戦前、グラント教官が言った。

「言っておくが、餞別の戦いでも、手は抜かん。お前たちの四年間の値打ちを、本気で測る」

「望むところです、教官」

「よし。……全員、悔いのない戦いを」

◇

序盤は、予想通りの教師軍ペースだった。

剣術教官は一人で三人の生徒を退場させ、魔法教官の術は、生徒の部隊を何度も分断した。グラントの采配は正確で、生徒軍の動きの先に、常に教師たちの迎撃があった。何より、彼らは生徒一人ひとりの癖を、四年間見てきて知り尽くしていた。

「ダリウスの突撃は三手先まで読まれてる」

「セラの盾も。……先生たちは、俺たちの教科書そのものだ」

正攻法では、勝てなかった。俺は早々に方針を固めた。教師軍に勝つ方法は一つだけ。彼らが知らない「生徒同士の連携」だった。四年間で生まれた、教科書にない型。クラスの掛け算で戦うこと。

「トマ、交代制を発動する」

「疲労管理のやつか」

「ああ。教師軍は強いが、十二人しかいない。俺たちは四十人。部隊を三つに分けて、順に当てる。相手が疲れるまで、当て続ける」

クレアの補給班が、交代の合間に水と軽食を回した。俺の卒業答案で書いた「人は数字に非ず、疲労に上限がある」を、実戦で使う時が来た。

川の橋では、ガイが主役だった。彼は橋脚に補強を施し、自軍だけが高速で渡れる状態にしながら、教師軍が渡り始めたところで橋の中央の仕掛け板を外し（審判の許可済みの演習仕様）、追撃を断った。

「橋は、防御にもなるんだ」

「見事だ、ガイ」

森では、ノアの耳が教師軍の斥候担当の教官と互角に渡り合い、ミラの霧と水が、森の小川を増水させて進路を限定した。

川沿いでは、魔法教官との攻防が山場だった。彼女の風魔法は、ミラの霧を何度も吹き散らした。格の違いは明らかだった。

「ミラ。量では、勝てない」

「分かってる。……量じゃない。私の今の戦い方は、流れ」

ミラは、川の水を霧にせず、足元の地面に染み込ませた。湿った土は、教師軍の騎馬役の足を奪い、彼らの機動力を削いだ。派手な勝負を避け、地形そのものを味方にする。第7話の水柱の面影はなく、今の彼女の水は、静かで、確かだった。

「……見事だ、水の子。受け持ちの先生として、誇らしいよ」

魔法教官は微笑んで、後方に下がった。退場こそ免れたが、彼女の魔力は、ミラ相手に相当削られていた。

参謀本部では、トマが四十人分の配置図と、伝令の往復を、正確に捌いていた。奨学枠の仕事で鍛えた記録と整理の力が、そのまま指揮系統の精度になっていた。

「左翼の交代、二分後。右翼の補給、あと五分で届く。――アレン、教師軍の予備はもう尽きてる。教官たちは強いけど、替えがいない。このまま圧を続ければ、日没前に、必ずどこか割れる」

「その『どこか』を、最後に教えてくれ」

「任せろ。僕の目は、盤しか見てない」

彼の計算通り、生徒軍の交代制は、教師軍の疲労を静かに積み上げていた。

そして、中盤の山場。剣術教官と、ダリウスとセラが、正面でぶつかった。

通常なら、二人がかりでも教官には届かない。だが、二人は四年間、毎朝稽古を共にしてきた。ダリウスの槍が教官の剣を上へ跳ね上げた、その一瞬の死角に、セラの剣が滑り込んだ。――それは、四年前の剣術大会の決勝で、セラがダリウスに使った「盾の死角」の応用だった。今度は、二人で使う技になっていた。

「判定、剣術教官、退場！」

演習場が、どっと沸いた。生徒軍の士気が、爆発的に上がった。

◇

教師軍の本陣では、グラントが静かに戦況図を見ていたという。残る教師は六人。だが、彼は焦らなかった。それどころか、自ら前線に出た。

「グラント教官が、出てきた！」

元将軍の指揮は、直に兵を動かすと別物だった。教師軍は即座に立て直され、生徒軍の左翼が崩れ始めた。リーゼの副将としての采配が、それを食い止めた。

「左翼は、私が持つ。アレン、右と中央を頼む」

「承知した」

「――私たちの四年間の、全部を出す日だね」

「ええ。全部、出しましょう」

彼女の声は、クラス全体に届いた。王女の声に、兵は奮い立つ。統率の伸びは、数字以上に、現場の士気を動かしていた。

夕刻。日没が迫る頃、俺は最後の手を打った。

ユアンに、教師軍本陣への「降伏勧告の使者」役を頼んだのだ。もちろん本気の降伏ではない。彼の交渉術で、教師軍の本陣の時間を止める。その数分の間に、ノアの誘導で、ドルグと数名の精鋭が、森の抜け道から教師軍の旗に迫る。

「俺は、本陣の時間を買う。……五分やる。六分は、知らん」

「五分で十分だ」

ユアンは白旗の代わりの布を持って、本陣に堂々と入った。――そして、彼の弁舌は、四分半、グラントの注意を釘付けにした。完全には騙せなかった。最後の三十秒で、グラントは異変に気づいたという。

だが、遅かった。

森の影から、ドルグの大剣が、教師軍の旗の守りを打ち破った。彼は旗を掲げ、生徒軍の歓声が、日没の演習場に響き渡った。

判定。生徒軍の勝利。

四十人の生徒が、演習場で抱き合い、跳ね回った。誰もが、四年間で最高の顔をしていた。

後に聞いた話では、グラントはその夜、教官室で独り、今日の戦いの記録を手帳に書いていたという。

「この期の卒業生は、特別だ。全員が、誰かの弱さを補い、誰かの強さを生かす戦いを知っている。指揮官のアレンは、剣を持たずに勝った。将となる王女は、兵の名を全て覚えて戦った。国が彼らを拾うか、彼らが国を拾うか。……いずれにせよ、この国の運命は、彼らの代で変わる。俺は、それを見届けるのが楽しみだ」

彼の手帳のその一節は、誰に見せるためでもなく、老将軍の静かな確信だった。

◇

夜、講堂で解散式が行われた。グラント教官が、全員の前に立った。

「今日の戦い。俺は負けた。……悔いはない。いや、一つだけある」

彼は、少し笑った。

「お前たちを、もう教えられないことだ」

講堂が、静かになった。

「四年前に、この学園に入ってきたガキどもが、今日は元将軍の軍を破った。剣の者、槍の者、水の者、橋の者、耳の者、帳簿の者、外交の者。そして、指揮する者、参謀の者、将となる王女。……誰一人、余らなかった。全員が、戦いの駒ではなく、戦力だった」

「お前たちに、最後に言っておく。間もなく、世の中は動く。王の御病気は重く、この国は岐路に立っている。世が荒れれば、人は『強い者だけ』を求める。……その時、思い出せ。今日の戦いは、最強の十二人に、四十人が勝った戦いだ。強さとは、人の寄せ集めの、編み目のことだ」

彼は、アレンを見た。

「アレン。お前の仕事は、これからだ。国が、お前の目と腕を、必要とする日が来る。その日まで、研鑽を怠るな」

「はい、教官」

「卒業、おめでとう。……全員、良い顔になった」

グラントは敬礼した。四十人の生徒が、一斉に敬礼を返した。その音の揃い方が、彼らの四年間の答えだった。

翌日は、卒業式だった。