転生したら鑑定スキルで最強の部下を集められるようになった ～元中間管理職の俺が弱小国を大陸最強に導きます～

卒業試験

月日は流れた。

十二歳で入った学園で、俺たちは十六歳になっていた。背も伸び、声も変わり、級友たちの顔つきは、子供から青年へと移っていた。

ダリウスは槍の腕で学年随一と呼ばれるようになり、セラは剣と盾の両方で教官を唸らせた。トマは参謀科の座学で不動の一位を守り、ノアは斥候実技で最高評価を常連にした。ガイは工兵科の推薦を既に手にし、ドルグの大剣は、時折、上級の剣士をも圧倒した。

この四年間は、事件ばかりではなかった。

ダリウスはセラとの朝稽古を、一日も欠かさなかった。二人の技は混ざり合い、今ではどちらが先に型を崩すか分からない勝負をしていた。

トマの参謀育成奨学枠は、後輩にも広がった。第二号、第三号の受給者が生まれ、彼は先輩として、彼らの記録仕事を指導する立場になっていた。制度は、彼を救った後、彼によって育てられていた。

リーゼは宮廷と学園を行き来しながら、統治学と政務を着実に積んだ。彼女の卒業時の政治の数字は、静かに40を超えていた。王女ではなく、一人の為政者としての輪郭が、形を持ち始めていた。

俺自身も、この四年で、学園の蔵書の戦史と記録をほぼ読み尽くした。人を見る目と、報告書を書く力。それが、俺の四年間で得た、唯一にして最大の武器だった。

そして卒業試験の季節が来た。筆記、実技、面接。四日間に及ぶ、学園生活の総決算だった。

試験前夜、寮の談話室は、皆が最後の追い込みに使っていた。

ユアンが、珍しく弱さを見せた。

「面接で、外務卿の子としてではなく『ユアン』として評価されるかどうか。それが怖い」

「あんたの語学と交渉は、本物よ」

「家の名が、本物かどうかを曇らせる。……だから、面接では父の名を一切出すなと、家に言ってある」

「潔いな」

「あんたに言われたくない。剣が最下位の男」

笑いが起きた。四年間の友情は、こういう軽口を交わせる間柄を作っていた。ミラは魔法理論の最後の暗記に励み、クレアが彼女のために、覚え方の一覧表まで作っていた。

「数字で覚えると、忘れないの。魔力の流れも、勘定と同じ」

「クレア、魔法の話も勘定になるの」

「大体なんでも、なるのよ」

◇

俺の実技は、相変わらずだった。

剣術の型の審査では、落第こそ免れたが、下から数えたほうが早い順位。弓は的に当たるようにはなったが、それだけ。審査官の講評は正直だった。

「型は丁寧だが、戦場では生き残れない」

「承知しています」

「だが、お前の筆記は別物だった」

戦略論の答案は、匿名で審査された。出題は「兵站の破綻した軍の立て直し」。俺は、故郷の駐屯地の記録で読んだ実例と、父の給与名簿の仕事から学んだことを、全部注ぎ込んだ。補給の計算、人員の再配置、士気を保つための給与の優先順位、そして「人は数字に非ず、疲労と空腹に上限がある」という一節。

結果は、学年一席。審査に加わった軍務省の将校が、後に言ったという。

「この答案を書いた者は、戦場を見たことがあるのか」

面接で、グラント教官が聞いた。

「お前は、自分が何者か、分かっているか」

「はい。剣は持てません。魔法も使えません。ですが、人の力と、補給と、記録なら、誰にも負けません。……人を、正しい場所に置く仕事をしたいと思っています」

教官は、黙って頷いた。

他の面々の試験も、それぞれの四年間の答えだった。

ノアの斥候実技は、森の中での追跡と潜伏の審査だった。彼は教官の足音と鳥の声の変化だけで、審査隊の位置を終始把握し、最後まで一度も見つからなかった。講評は「学園始まって以来の耳」だった。

ガイの工兵実技は、損傷した橋脚の応急補強だった。制限時間の半分で終えた彼の仕事に、審査の工兵将校が言った。「君の補強は、教科書より現場の匂いがする」

ドルグは、大剣の型の審査で見事な太刀筋を見せた。四年前、弓を外し続けた少年は、卒業試験の大剣で、審査官から「型が体に染みている」と評された。彼の進路は、重装歩兵隊にほぼ内定していた。

クレアの経理・会計の筆記は満点。ユアンの語学は、審査官との実演交渉の形で行われ、彼は父の名を一切使わずに、最高評価を勝ち取った。

誰もが、自分の場所で、自分の四年間を証明していた。

◇

ミラの卒業試験は、最終日の魔法実技だった。試験官には、再びアグネスが座っていた。

四年前、彼女の前に立った少女は、水柱を暴走させて震えていた。今回の課題は「水の精密操作」。決められた図形の通りに、水を操る難題だった。

ミラは深く息を吐いた。水たまりの練習で覚えた、彼女だけの呼吸だった。

水は、静かに立ち上がった。輪を作り、流れを分け、指定の的を、三つ同時に、寸分違わず濡らした。暴走の気配は、微塵もなかった。彼女の魔力は、この四年間で、25から32へと伸びていた。だが、もっと伸びたのは、その制御だった。

静まり返った実技場で、アグネスが言った。

「……量は才能、制御は技術。四年前、私はそう言った」

「はい」

「技術を、手に入れたな。合格だ。……ミラ。卒業後の進路を、まだ決めていないなら、私の元に来なさい。宮廷魔術師の見習いとして、推薦する」

「え。私が、ですか」

「お前の水は、いずれ私を超える。……超える日まで、私が教える」

ミラは、その場で泣き出した。トマが真っ先に駆け寄り、クラス全員が彼女を取り囲んだ。井戸端で泣いていた少女の、四年越しの到達だった。

◇

リーゼの試験も、見事だった。

歴史と政務の筆記は、ほぼ満点。面接では、試験官の宰相府からの参与官が、意地の悪い質問を投げた。

「王女殿下。国が貧しいのは、誰の責任か」

「誰か一人ではありません。制度と、習慣と、人の諦めの積み重ねです。……ですから、直す時も、一人ではできません」

「では、殿下お一人では、何もできないと」

「私は、できる人を集めます。その人たちが、力を合わせられる場所を作ります。それが、王の仕事だと、学園で学びました」

参与官は、しばらく黙って、それから静かに一礼した。その答案と応答は、後に「王女の卒業答弁」として、宮廷にも伝わったという。

結果発表の日、掲示板の前に人だかりができた。

全員の名前が、合格者の欄にあった。ドルグも、ガイも、ユアンも、クレアも。歓声と涙と、抱擁と。

ダリウスが俺に言った。

「お前の戦略の答案、読ませてもらった」

「どうでした」

「……悔しいが、俺には書けん。お前の戦場は、机の上だな」

「ダリウスの戦場は、本物のほうだ」

「ああ。卒業したら、俺は騎士団だ。お前は」

「軍の人事記録室を、希望しています」

「ふん。……らしい場所だ」

結果発表の後、俺は図書室へ行った。四年間、俺たちの場所だった席。リーゼが、先に来ていた。

「懐かしいね、ここ」

「ええ。俺の学園生活は、半分ここでした」

「卒業したら、あんたは記録室。私は、宮廷。……また、文通の距離になる」

「今度は、手紙じゃなく、報告書が届きます」

「うん。楽しみにしてる。約束、覚えてる？」

「俺の目は貸します。その代わり、俺の報告書は全部読んでください」

「読む。全部。……ねえ、アレン。四年間、ありがとう」

「こちらこそ。殿下がいたから、この四年間でした」

二人は、しばらく黙って、窓の外の訓練場を見ていた。別れの季節の、静かな時間だった。

夕方、グラント教官が、クラス全員を訓練場に集めた。

「卒業式の前に、伝統がある。最後の模擬戦だ。相手は、教師軍。俺が指揮する」

「教官たちと、戦うんですか」

「ああ。卒業していく生徒への、最後の餞別だ。……全力で来い。手加減は、しない」

訓練場に、どよめきと歓声が上がった。学園生活の締めくくりに、最高の相手が待っていた。